Après que Mūla eut libéré son odo-mi et enveloppé les alentours de sa puissance.
Une fois dissipée la vague de pouvoir d'un noir profond, bordée de pourpre mourant, il ne restait plus rien.
Rien. Oui, il n'y avait rien.
« Suimei-dono…… »
« Comment est-ce possible… »
Felmenia et Refil, qui avaient de justesse échappé aux dégâts collatéraux grâce au pouvoir de Suimei, écarquillèrent les yeux, stupéfaites.
Suimei aurait dû être pris dans l'attaque. Il devrait donc être là. Pourtant, nulle ombre, nulle forme.
A-t-il fui quelque part avec un temps de retard ? Mais dans ce cas, il serait parti avec Felmenia et Refil dès le début.
Cela ne veut dire qu'une chose…
« … Hmph. Ce n'était qu'un humain, après tout. Redouter un individu de ce calibre, cela prouve qu'il n'était lui non plus que cela. »
À ces mots crachés par Mūla, la voix de Felmenia trembla.
« Que dis-tu exactement… »
« Quoi ? Ce type en noir. Celui qui a disparu en vous couvrant. »
Sur ces mots de Mūla, Refil protesta.
« Suimei-kun disparaître… Il n'en est rien ! »
« C'est ça ! Ce n'est pas possible ! Que Suimei-dono soit vaincu aussi aisément… »
« Oh ? Vous niez délibérément ? Mais après avoir vu cela, pouvez-vous encore le dire ? »
Mūla désigna quelque chose en parlant.
C'était un morceau de tissu noir accroché aux débris.
Ni plus ni moins qu'un fragment de la tenue de cérémonie que portait Suimei.
« Quoi… !? »
« Une telle absurdité… »
Après avoir poussé un cri de trouble, les deux femmes restèrent sans voix.
Elles cherchèrent d'autres traces du regard, incrédules, mais rien de tel n'apparaissait nulle part.
Au milieu de ce silence, des pas courant sur le sol et une voix les appelant parvinrent de nulle part.
« Felmenia-san ! Refil-san ! »
C'était la voix de Hatsumi.
Elles tournèrent la tête et virent Hatsumi arriver en compagnie de Haidemarie.
Derrière elles se trouvait Liliana, qui avait suivi le groupe d'Elliot.
« Oh ? Des renforts ? Mais avec un temps de retard. »
Tandis que Mūla y jetait un coup d'œil, Hatsumi, rejoignant Felmenia et Refil, leur demanda :
« Cette énorme puissance tout à l'heure ? »
« C… c'est l'attaque du général démon. »
« Ce général démon manie un tel pouvoir… »
Finalement, remarquant l'état anormal des deux femmes, Hatsumi demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Ce fut Felmenia qui répondit.
« Suimei-dono… »
« Qu'est-ce qu'il y a avec Suimei ? Au fait, où est Suimei… »
« … Cela. »
Felmenia désigna le fragment de costume vu plus tôt.
Hatsumi le vit et sembla comprendre quelque chose.
« Mensonge… »
Son visage se figea dans la stupeur.
Pour elle, c'était inimaginable.
Il en allait de même pour Liliana, qui écarquilla son unique œil visible.
« C'est un mensonge, n'est-ce pas… »
Hatsumi comme Liliana prononçaient des mots de dénégation, mais où qu'elles regardent, qui qu'elles appellent, sa silhouette n'était nulle part.
Pourtant, une seule personne réagissait différemment de Felmenia et des autres.
C'était Haidemarie, qui observait les alentours en silence.
« Marie-chan ! »
« …… »
Malgré l'appel interrogatif d'Hatsumi, Haidemarie ne répondit pas.
Après un moment de réflexion, elle finit par ouvrir la bouche.
« … Moi non plus, je n'arrive pas à y croire. Quel que soit le pouvoir reçu, je ne peux pas imaginer que Suimei-kun soit tombé aussi facilement. »
« Mais c'est un fait. Et s'il vivait, pourquoi aurait-il besoin de masquer sa présence pour se cacher ? »
« C'est vrai. En effet. »
C'est un fait. Suimei n'a aucune raison de masquer sa présence ; au contraire, afficher qu'il est en vie créerait l'ouverture pour déstabiliser l'ennemi. Mūla a raison, et d'ailleurs l'immense mana que Suimei stockait emplissait déjà une vaste zone.
Même pour Haidemarie, disciple de magie, aucun élément ne venait contredire cela.
Suimei avait bel et bien disparu. C'était une réalité indéniable.
« La mort d'un être vivant est, contre toute attente, une chose bien brutale. Elle ne choisit personne. Elle visite tous les êtres sur un pied d'égalité. »
« C'est vrai. En effet. »
« Tu l'as compris. Cet homme n'était pas différent. »
« C'est possible. Tu peux le penser. Mais tu sais… »
Haidemarie coupa sa phrase là, se remémorant un souvenir.
Autrefois, avant une certaine bataille, elle lui avait demandé : « Toi, si tu meurs, tu feras quoi ? » Il avait éludé la question. Pourtant, face à un combat désespéré, Suimei possédait une étrange forme d'optimisme, comme s'il ne craignait pas la mort.
Un tel magicien aurait-il vraiment pu être vaincu si aisément ?
D'ailleurs, Suimei a apporté tout son équipement du Japon moderne. Sa préparation ne saurait être défaillante. Même au minimum, elle devrait assurer la défense d'une forteresse. Il n'aurait pas omis d'envisager le pire, ni de préparer une réponse au pire.
S'il est magicien, il va de soi qu'il a prévu sa propre mort.
« Moi, je ne crois pas que ce soit la fin. »
« Soit. Alors accroche-toi à ton illusion jusqu'au bout. Et meurs dans le désespoir. »
Mūla cracha ces mots à Haidemarie et montra des signes de mouvement. Elle ne laisserait pas passer l'occasion où tous étaient abasourdis par ce choc pour les achever.
Mais les mouvements de Refil et des autres devenaient visiblement plus lents. La perte de celui en qui elles avaient confiance ne pouvait que les affecter négativement.
Felmenia promenait son regard autour d'elle, Refil serrait les dents sur place.
Mūla les toisa et parla comme si elle savait tout.
« Hmph. Cet homme était votre pilier, apparemment. »
« Toi… »
Hatsumi tremblait de colère, mais la douleur de la perte l'emportait sur la rage, la privant de force.
Liliana, le visage au bord des larmes, fulminait Mūla du regard.
« … Toutes pareilles. La besogne s'annonce fastidieuse. »
C'est à l'instant où Mūla cracha ces mots que la situation bascula.
« — Ah, ah, test, test, test micro en cours. Ce n'est pas un micro mais un vieux magnétophone à cassettes. Ah, allez-y, allez-y. »
Soudain, une voix décalée résonna de nulle part.
Mais cette voix était indubitablement celle de Yakagi Suimei.
« Hein ? »
« Hah ? »
« Ha ? »
Felmenia, Refil et Hatsumi poussèrent des exclamations hébétées.
C'était inévitable : la voix de Suimei venait de retentir sans crier gare. Bien sûr, on comprendrait que c'est un enregistrement, mais pourquoi maintenant, pourquoi ici ?
Comment une telle voix peut-elle sortir ?
D'où peut-elle bien provenir ?
Leurs regards errèrent vers la source du son, et ils remarquèrent un petit magnétophone à cassettes sous le fragment de costume accroché.
Pourtant, le magnétophone continuait de déverser la voix de Suimei.
« — Bon, ce vieux magnétophone pourri qui se met en marche veut dire que moi, Yakagi Suimei, suis hélas décédé de la plus lamentable façon. C'est pathétique, moi. Dites-lui : "T'es vraiment un idiot, hein". Ah, il reste un cadavre ? Peut-être réduit en miettes ? Beurk, c'est le pire. »
Face au monologue de Suimei, Felmenia et Refil émirent des sons de perplexité.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
« Même si tu me demandes "quoi", je ne sais pas. »
Incompréhensible. Naturellement. Une voix qui surgit d'un coup ne permet même pas d'émettre une hypothèse.
Soudain, Haidemarie remarqua que du mana était infusé dans le magnétophone.
Et elle comprit tout.
C'était là la bouée de sauvetage, la ligne de vie de Suimei.
« Tout le monde ! Protégez ça ! Et surtout ne le touchez pas maladroitement ! »
« Hein ? »
« Ça veut… dire quoi… »
« Parmi les magiciens de mon monde, il y a des types incroyablement difficiles à tuer. Ceux qu'on appelle liches, dits libérés de la mort. »
« Liche ? »
« Je me souviens que Suimei-dono en avait parlé autrefois… »
« "Difficiles à mourir". C'est-à-dire des procédés pour éviter les causes de la mort. Selon mes connaissances, on peut les classer en quatre grandes catégories. »
Après cette préface, Haidemarie énuméra les méthodes l'une après l'autre.
« — Stock de vies. Ce qu'on appelle un système de vies restantes. En stockant à l'avance de l'énergie substitutive à la vie, on fixe un nombre de vies et on esquive la mort. »
« — Quantification du seuil fatal. Un traitement qui fait dépendre la mort non plus de la destruction d'organes ou de chairs, mais de la quantité de mana et d'âme. Ce qu'on appelle un système de PV. »
« — SMOS. Swampman Operating System. Une technique de résurrection pseudo qui consiste à reconstruire un nouveau corps possédant les mêmes souvenirs. »
« Et la plus difficile, le "Revive Ritual Behavior". Un grand rituel de résurrection légitime par une formule orthodoxe… »
C'est à ce moment que Mūla éleva la voix.
« Résurrection… ? ? Une telle absurdité ne peut… »
« Peux-tu le nier ? »
« Je le nie. Une vie perdue ne revient jamais. Même par la puissance divine. »
« C'est vrai. Mais la question, c'est jusqu'où s'étend la frontière de ce "jamais". Le cœur s'arrête, l'homme meurt ? Pourtant, le massage cardiaque peut ranimer. Si la définition change, le regard change. Votre définition de la mort et la nôtre ne sont pas les mêmes. »
« Tu veux dire que les conditions ne sont pas équivalentes ? »
« Exact. Des conditions. Il y a des conditions pour vivre, il y en a pour mourir. Si c'est un magicien, un être qui a franchi la condition humaine… les conditions sont tout autres. »
Progressivement, le récit du magnétophone entrait dans le cœur du sujet.
« … Bon, les balivernes ont assez duré, passons au grand rituel de résurrection de Yakagi Suimei. Hein ? "Grand rituel", c'est trop pompeux ? Ferme-la. Récupérer l'enveloppe mentale égarée, la stabiliser, puis charger l'énorme base spirituelle enregistrée, ça finit inévitablement à cette échelle. »
Le magnétophone cracha un bruit de souffle — *pii, gaa* — puis la voix de Suimei se mit à égrener des incantations.
Mūla elle-même sentit le danger et se mit en mouvement.
« Tch ! Quelle plaisanterie ! »
L'attaque de l'odo-mi de Mūla atteignit le magnétophone, mais l'appareil, pourvu de quelque protection, n'en subit aucun dommage.
« — Au fait, attaquer maintenant est inutile. Si c'était pendant mes balivernes, il y avait une chance sur un million au niveau microparticulaire, mais la défense est déjà parfaite grâce à l'incantation. Tu croyais que je n'avais pas prévu de contre-mesure pour le magnétophone ? Regarde-moi ça, idiot, idiot ! Celui qui s'est réjoui de m'avoir tué, en ce moment même, il fait quelle tête ? "Hein ? C'est quoi ça ?" , mine ahurie, crétin, maladroit, benêt, andouille ! Cerveau fondu, pourri dans la tête ? Wahahahahahahaha ! Idiot, idiot ! »
… La voix seule de Suimei alignait des insultes de niveau écolier et raillait sa cible imaginaire.
De son côté, celle qui correspondait à cette cible imaginée rougissait de fureur et se mettait à trembler.
Naturellement, cette étrange saynète se poursuivait.
« Cette… ! Se moquer de moi ! »
« Parce que t'es un i-di-ot ! Parce que t'as fait ta fanfaronne après m'avoir battu, non ? C'est ça, hein ? Sinon t'aurais pas cette rage ! Ahahahahahaha ! Hi-, j'en ai mal au ventre ! »
« Je vais te tuer, te tuer, te tuer, te tuer ! »
« C'est plus possible ! Faites-le après ma résurrection, s'il-vous-plaît. »
« Ferme-la une bonne fois pour toutes ! »
« Comment tu te sens ? Hein, comment tu te sens ? Ahaha ! Ça fait mal, hein ! Ça fait mal, hein ! Upu-pu-pu ! »
« Uwaaaaaaaaaaa !! Toi… toi !!!! »
… Bien que préenregistré, le fait que la conversation s'emboîte si bien force à saluer la prévoyance de Suimei… ou à maudire son incorrigible mauvais caractère.
« — Grave-le bien dans ta tête. Un magicien ne meurt pas pour avoir été tué une ou deux fois. »
Enfin, ces mots résonnèrent depuis le magnétophone.
… Immédiatement après, prenant pour centre l'endroit où reposait l'appareil, un immense cercle magique se déploya.
La lumière qui courait au sol pour former le cercle était verte. Une lueur tiède dansait comme des lucioles, puis l'énergie afflua le long des voies pour se concentrer au centre.
Une magie de cette ampleur, une fois activée, ne peut plus être arrêtée par personne. À moins d'employer une grande magie de même niveau pour interférer, la magie de rang inférieur succombe face à la supérieure et s'efface par « disparition par écart de rang ».
… Après que la lumière se fut rassemblée.
Le corps de Yakagi Suimei se reconstitua, et bientôt, tout comme tout à l'heure, Suimei vêtu de son costume noir se posa au centre du grand cercle magique.
La basque de son costume noir voltigea.
Le bruit sec de ses chaussures en cuir frappant le sol.
Effet de la résurrection ? Suimei serra la tête, pris d'un violent mal de crâne et de nausées.
« Beurk… Au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? Euh, j'ai pris direct ce pouvoir démesuré, donc… ah ? C'est le magnétophone, ça ? Putain, j'ai bien fait de le préparer… »
Pendant que Suimei s'excusait auprès de tous, Haidemarie dit, l'air ahuri :
« Vraiment, punaise. Si tu avais ça en réserve, dis-le avant ! »
« Mauvais, mauvais. Mais au fait, comment ça va ? »
« Ça. »
« Ça ? »
Suimei suivit le doigt d'Haidemarie.
Mūla y était, le souffle rauque, visiblement en proie à quelque colère.
« Toiiiiii… ! »
« Ahaha ? Il a l'air furax, lui ? »
Bien sûr, Suimei ignorait la cause de cette colère et ne faisait que cligner des yeux.
Est-ce sa fierté blessée par la résurrection ? Ou quelque chose d'autre a-t-il touché sa susceptibilité ?
Face à Suimei qui ne se souvient même pas de ce qu'il a fait, Haidemarie dit :
« Suimei-kun, Suimei-kun. Tu te souviens pas de ce que t'as fait dire au magnétophone ? »
« …… Ah ! Mais non, c'était improvisé, j'ai enregistré au feeling, moi ? »
« Non. La conversation s'emboîtait parfaitement, nickel. »
« Nickel… Y'a pas d'abruti assez simple pour discuter avec un magnétophone, ça relève du don, du génie ! »
« Ce genre de génie est juste là, però. »
Suimei reporta les yeux sur ce génie. Son visage était bien plus rouge qu'avant, au point qu'on craignait qu'il n'en meure de rage. On aurait dit que plusieurs vaisseaux venaient d'éclater.
« …… Ah, bonjour. »
« Toi… »
« Ouais. Désolé. En vrai, je voulais pas ça non plus. J'ai mis ça pour le fun, en me disant que si ça le taquinait un peu, c'est déjà ça. J'imaginais pas qu'il y ait un spécimen aussi remarquable pour mordre à l'hameçon. »
« M… moi, simple, tu veux dire que je suis simple… !? »
« Non, je dis que t'as un cœur pur et droit, c'est un compliment, vrai de vrai, les Japonais ne mentent pas. »
Tout en débitant des paroles qui ne suivaient même pas, Suimei adopta une posture de combat.
Va-t-il charger aveuglément dans sa rage ? Pensa-t-il, mais Mūla expira longuement.
Elle a dû juger qu'agir sous le coup de la colère serait tomber dans le piège.
Elle retrouva son calme et leva son épée.
« Si le tuer une fois ne suffit pas, je n'ai qu'à le tuer encore et encore, jusqu'à ce qu'il meure. »
« Oh ? C'est vachement protagoniste comme réplique. C'est classe ? Moi aussi j'aimerais la placer une fois. »
« …… »
Mūla ne répondit pas. À la place, elle posa sur lui un regard assez acéré pour abattre n'importe quelle créature.
« Suimei-kun, dis donc. Tu peux pas t'empêcher de tout tourner en dérision ? »
« Pas du tout. Là, c'était mes vrais sentiments. De toute façon, je suis pas le protagoniste. C'est ça, non ? Le magicien, c'est soit le méchant manipulateur, soit l'allié secondaire, c'est la règle. Surtout un type qui ressuscite sans arrêt, dans n'importe quelle histoire, c'est une catégorie à part, non ? »
Suimei dit cela en riant, et se prépara à accueillir l'attaque de Mūla.
Il avait placé ses balivernes, mais rien ne changeait au fait que Mūla restait un adversaire qu'on ne saurait sous-estimer. D'ailleurs, il n'avait toujours pas cerné ne serait-ce qu'une part de ses capacités.
Voilà, c'était reparti à zéro. Le cœur du combat était sans conteste à partir de maintenant.