Ainsi s’ouvrait donc le premier tournoi désignant le président de la République humaine.
Le combat présidentiel avait commencé.
Le vainqueur régnerait durant environ quatre ans en tant que chef de la République humaine.
Pourquoi quatre ans ?
Les grands événements sportifs se découpaient toujours en cycles de quatre ans.
Les règles fondamentales du combat présidentiel étaient les suivantes :
- Il était strictement interdit de porter des coups susceptibles de provoquer la mort.
- Les affrontements devaient se limiter au duel.
- L'honneur et l'autorité de l'humanité devaient rester intacts.
- L'arène servait strictement de ring.
En somme.
Cela dit, il était difficile d'affirmer que la plupart des gens recherchaient vraiment le poste de président de la République humaine… autrement dit, un boulot qui alourdirait leur charge de travail. Tout le monde semblait chercher à s'en débarrasser.
L'atmosphère penchait plutôt vers un : « S'il y en a qui veulent bien endosser ces responsabilités de bon cœur, nous n'avons qu'à nous faire un plaisir de vous les céder. »
« Guwahahahaha ! Alors autant que je m'en charge ! Prends-moi cette fonction de chef de l'humanité ! »
Comment ? Il existait un type assez particulier pour endosser volontairement une telle lourde charge ?!
Intrigué par la question de savoir qui il pouvait bien être, je posai les yeux sur lui et fus immédiatement stupéfait.
Une flèche transperçait l'homme debout devant moi.
Plus précisément au niveau du crâne.
Une flèche fichue dans la tête ? Elle entrait par la tempe droite et en ressortait par la gauche avec sa hampe !
Il ricanait même en laissant le trait traverser son cerveau ! C'était terrifiant et glauque à souhait !
Qui pouvait bien être cet homme sur le point d'entrer dans l'âge mûr ?
« Ce personnage… c’est le pape Quintée !? »
Vous le connaissez, Darkish-san ?!
« C'est l'ancien pape de l'Église humaine ! À l'époque du royaume humain, il brandissait le nom de Dieu sans vergogne. Il prélevait des taxes ecclésiastiques distinctes de celles payées à la royauté, construisait des églises impunément sur des terres habitées et chassait les habitants d'origine. Il n'a fait que causer des problèmes depuis le début ! »
Encore un parasite qui n'apportait que des ennuis.
D'ailleurs, si je me souviens bien, c'est justement ce genre de membres de l'église qui avaient invoqué des visiteurs venus d'autres mondes comme moi.
Cette nuisance ne savait plus s'arrêter.
« On raconte qu'après la défaite, il fut mis en examen avec la famille royale et que nombre de cadres enrichis illégalement furent arrêtés. Pourtant, seul le pape au sommet de la hiérarchie finit par échapper aux grilles… ! Et voici qu'il sort de l'ombre tout seul aujourd'hui… !! »
« Parce que les démons maléfiques se sont enfuis ! Dès lors, il est logique que notre Église, véritable souveraine de la terre humaine, retrouve ses droits ! Allez, pauvres brebis obtuses ! Réjouissez-vous du retour du roi suprême ! »
« Que dites-vous là ! Durant l'ère du vieux royaume, votre cupidité jointe à celle de la royauté fit de vous les objets de la haine de nombreux humains ! Votre magie destructrice a ruiné les terres et imposé famine et misère ! Votre époque fut bel et bien l'âge sombre ! Qui donc voudrait voir votre retour au pouvoir ! »
Répliqua Darkish-san d'un ton grave, visiblement bouleversée par des souvenirs qui contrastaient avec son allure habituelle.
Elle faisait naturellement référence à cette période où l'Église régnait en maître absolu.
« Malgré la défaite et le déploiement de l'armée démoniaque, la royauté se soumit honorablement. Vous, vous avez pris la fuite pour vous cacher, pillé les campagnes et planifié des attentats… ! Votre simple existence est une nuisance ! Protéger les sujets des atteintes physiques constitue le devoir primordial d'un dirigeant ! Puisque vous osz parler ici même, permettez-nous de vous exterminer nous-mêmes !! »
« Maudites brebis égarées… ! Puisque vous refusez, il se trouve précisément que j'ai un spectacle parfait en réserve. »
« ? Que voulez-vous dire par là ? »
La carrure ouvertement vicieuse du pape ne passa pas inaperçue auprès de Darkish-san, mais également auprès de nombreux participants du tournoi et des spectateurs alentour.
Tous levèrent les yeux sur lui avec mêlée de dégoût et de méfiance.
Ajoutez-y la flèche qui traversait toujours son crane, impossible de ne pas en rester figé.
« Il semble qu'une cérémonie se tienne actuellement afin de choisir le nouveau souverain de la terre humaine. »
« Pas un souverain ! Un simple représentant chargé de coordonner les avis de tous ! »
« Vaines palabres… ! Le pape Quintée, émissaire même de Dieu, vient donc de proclamer sa candidature à la direction suprême. Avec la dynastie royale tombée dans l'oubli, quel autre pourrait prétendre détenir davantage les reins de cette fonction que moi, à la tête de l'Église ? »
« N'importe quoi ! »
Cracha-t-elle sans ménage.
« Quel que soit le représentant choisi, votre présence parmi eux est inconcevable ! Vous incarnez à vous seul les vices du passé de la terre humaine ! Nous avons convenu avec l'armée du Roi des Démons de rompre nettement avec la corruption d'autrefois pour bâtir une société nouvelle : c'est précisément pourquoi ils nous ont restitué leur autorité ! »
« Mais n'est-ce pas ici que l'on procède au choix du nouveau dirigeant ? Dans ce cas, si je triomphe de ces épreuves, nul ne pourra contester ma nomination en tant que nouveau monarque… !! »
Tandis qu'il prononçait ces mots en riant, son regard trahissait une furie presque bestiale.
Peut-être poussé dans ses derniers retranchements, avait-il perdu sa capacité à mesurer les risques et se lançait désormais dans des options désespérées que tout esprit sain aurait refusé.
« La destinée se joue donc à l'épée ? Fort bien. Alors que mes fidèles décimeraient ce candidat royal dénué de mesure, la couronne tomberait fatalement entre mes mains. Remettez donc ce pays sous mon sceptre, guhouhou… !! »
Un rire épais s'échappa de la gorge du pape.
Il avait préparé ce coup d'État à chaque seconde en choisissant précisément cette heure de grande exposition…?!
Et il acceptait de se blesser jusqu'à ce point-là pour assurer sa couverture…?!
« Cessez cette stupidité ! Des individus comme vous ne remplissez aucune condition pour participer ! Arrachez-le d'ici-même pour le pendre immédiatement !! »
Sur l'ordre de Darkish-san, les autres guerriers présents lancèrent une chevauchée vocale en écho.
Leur volonté de combattre était à son apogée.
C'était la preuve irréfutable que Darkish-san possédait un don inné pour le commandement.
« Oh ? Vous osez défier ? »
En un instant, plusieurs hommes vigoureux se rangèrent devant le pontife.
Leurs allures dégageaient manifestement des hors-la-loi.
Ils arboraient une musculature impressionnante, mais leurs regards étaient trop brutaux pour laisser croire qu'ils pourraient seulement cohabiter paisiblement.
Et pire encore, chacun de ces voyous disposés en éventail autour du pape présentait un défaut physique particulièrement troublant.
Prenons par exemple celui posté près du pontife dont la peau affichait une rougeur uniforme. Pas un teint brûlé ou rougi : un rouge rubis éclatant.
Une teinte cutanée franchement invraisemblable.
Un second semblait composé de multiples ballons caoutchouc empilés tandis qu'un troisième avait des pupilles immenses entièrement noires. Un quatrième brillait d'un éclat métallique intégral comme s'il s'agissait d'une créature artificielle.
Bien que ce monde parallèle m'ait déjà révélé différentes ethnies, ces spécificités restaient des nouveautés absolues à mes yeux.
« Hé hé hé… ! Ces messieurs constituent précisément les héros que notre clergé convoqua au moyen de rituels secrets… ! »
« Héros…?! »
« Après avoir brièvement succombé sous la coupe des démons, auriez-vous totalement oublié mes principes fondateurs ? Je fais référence aux champions de la justice que notre ordre sacré fit descendre spécialement pour affronter la horde démoniaque. Personne ici ne peut ignorer comment d'innombrables preux repoussèrent jusque-là les assauts de l'ennemi mortel. »
« Il n'empêche que les vastes réserves de mana pompées dans le sol pour activer ces convocations ont appauvri irrémédiablement les sols et entraîné une disette chronique. »
Certes, je devais personnellement ma venue dans ce lieu à exactement ce même rituel de convocation…
…Compris. Donc ces silhouettes dignes des figurants de films de science-fiction provenaient bel et bien d'autres univers appelés au dernier moment.
Sans doute tirés d'une réalité différente de la mienne.
Sans ça, aucun sens rationnel n'expliquerait leur apparence ultra-futuriste.
« Ceux qui m'entourent font preuve d'une loyauté sans faille envers ma personne, même pendant l'invasion de l'armée démoniaque. Ils combattront à ma place afin de renverser votre faction et propulser ma couronne au pinacle. »
« Gnugh…?! »
Face à cette affirmation, Darkish-san gronda sourdement.
Il devenait clair que le pasteur dominant ne serait pas aussi dangereux sans l'appui de ces bellîtres.
Toutefois, ces champions exploitant son statut constituaient indéniablement des éléments instables, absolument imprévisibles dans leur fonctionnement.
Je me rappelais fort bien que les héroïnes convoquées recevaient initialement un pouvoir spécial offert par les dieux au moment de la descente.
Cette faculté surpassait largement leurs bases et expliquait pourquoi elle servit d'atout décisif durant le conflit.
De surcroît, ces personnages arborant l'allure typique d'invasions interstellaires pouvaient aisément dissimuler d'autres aptitudes marginales derrière leur unique compétence officielle.
Devant pareils adversaires insaisissables multipliés par plusieurs faces, le combat s'annonçait compliqué.
Si les chefs locaux, aussi aguerris fussent-ils, engageaient une confrontation frontale contre eux…
On ne pouvait exclure une victoire grâce à la supériorité numérique, mais elle coûterait néanmoins très cher en vies humaines.
Peu importait qui finirait par diriger le peuple : je voulais avant toute chose préserver ces talents précieux indispensables à la construction de la nouvelle nation.
Je contournai discrètement Darkish-san et murmurai près de son oreille.
« Autorisons leur inscription au concours. »
« Exauceuse divine?! Y pensez-vous sérieusement?! Accorder ne serait-ce qu'un centième de chance à des parasites pareils…?! »
« Dès qu'ils rejoindront l'épreuve, ils devront nécessairement se soumettre à la réglementation établie. Les contraindre par écrit reste selon moi le meilleur moyen de limiter leurs débordements. »
« L'idée tient debout certes, mais si jamais ils remportaient finalement la palme, n'aggraverions-nous pas terriblement la situation ? Confier la monarchie au pape équivaudrait à briser purement et simplement la confiance des démons ! »
Quant à cet aspect précis, tout était déjà calibré.
Un schéma opérationnel visant explicitement à bloquer toute victoire potentielle du groupe dans cette compétition prenait forme intacte dans mon esprit.
Par ailleurs, cette tactique répondrait parfaitement à une deuxième problématique… satisfaire le vœu secret de Darkish-san qui désirait fuir ses obligations officielles.
Plutôt que de tergiverser davantage, j'ai décidé aussitôt de mettre mes contacts en branle.
La première étape consista à sécuriser les effectifs nécessaires…
***
Au moyen d'un message transmis par l'intermédiaire de la colonie agricole, j'invitai ladite personne à comparaître.
« C'est bien Litesseus-kun ! Ayant entendu votre requête, la sainte élue vient enfin d'accourir ! »
Litesseus-kun appartenait à l'ethnie humaine.
Durant sa formation à la base rurale, il avait constamment démontré des dispositions extraordinaires devant tous ses condisciples.
Depuis son diplôme obtenu récemment, il entretenait une vie vouée à l'utilité collective de son village natal.
« Merci d'être venu si vite, Litesseus-kun ! Votre ascendance humaine justifie parfaitement que je sollicite vos services aujourd'hui. »
Ô jeune homme fringant et robuste nommé Litesseus !
Montrez-moi dès maintenant votre plein potentiel pour transformer cette crise naissante en opportunité dorée pour notre république en devenir !!