J'étais Luchiff Fokale, chancelier du Royaume Démon.
Je faisais face à une charge de travail insoutenable.
Bien que j'eusse eu besoin de trois ou quatre corps pour suffire à une telle urgence, je m'étais retrouvé sur place cette année encore.
À l'épreuve du Château Oakbo.
Alors que j'y avais participé l'an passé.
En ma qualité de chancelier, je n'avais ni le temps ni la légitimité pour jouer les festoyeurs, et si j'avais disposé d'un tel laps de temps, je devrais plutôt examiner l'une des propositions de loi. Mais à cause de divers dossiers urgents, j'avais fini par accepter de m'y rendre.
Il y avait eu tout d'abord la nouvelle soudaine de la fondation de la République Humaine, tombée comme un cheveu sur la soupe.
Du point de vue de ma fonction qui soutenait les politiques démoniaques, cela avait été une vraie surprise ?
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Bon, de toute façon, je me posais déjà des questions sur le traitement universel à réserver aux anciens royaumes humains.
Après tout, jusqu'alors, les anciens royaumes humains devenus de nouveaux territoires conquis n'étaient qu'une charge pour nous.
Les rois humains qui y régnaient autrefois, ainsi que les églises serviles à leur service, menaient un gouvernement d'une négligence navrante ; par conséquent, les terres étaient en friche, la population misérable, et on ne pouvait en aucun cas parler de possessions attractives.
Et il fallait bien compter les investissements massifs pour la reconstruction, avec tout le temps et les ressources que ça absorbait. Parfois, il même fallu envoyer des provisions depuis notre royaume, ce qui risquait même de plonger notre propre État dans la pénurie. Autrement dit, c'était clairement du matériel de récupération.
Tel était l'état des royaumes humains au moment où nos troupes démoniaques les avaient soumis.
Même ruinés, nous aurions pu choisir de les saigner à vif, de presser chaque goutte de sang pour la reverser aux intérêts de notre patrie.
Or, notre maître, Sa Majesté le Roi des Démons Zédan, était un homme plein de compassion.
Il refusait absolument ce genre de règne cruel. Il nous avait demandé de secourir les peuples humains opprimés par des tyrans, tout en veillant à ce que les conditions déjà avantageuses de notre royaume ne se détériorent pas d'un millimètre. Des acrobaties bureaucratiques, quoi.
Bon, force est de constater que l'essentiel du contrecoup était retombé sur mes épaules.
C'était pourquoi la pression administrative post-conquête était incomparablement plus forte qu'en période de guerre. Ces dernières années, je me suis souvent félicité de n'avoir pas sombré dans un arrêt cardiaque lié au surmenage.
Ce serait mort si je ne fréquentais pas ces sources thermales depuis quelques années. Sans ces pauses détente obligatoires, j'aurais très probablement craqué.
Ainsi, d'un point de vue purement interne, l'annexion des royaumes humains ne constituait qu'un fardeau pour la Nation Démon.
Si ces régions voulaient briser leurs liens de tutelle et prendre leur autonomie, nous ne pouvions que saluer l'initiative avec enthousiasme.
Le poids entier disparaîtrait. Au contraire, je souhaitais qu'ils deviennent indépendants dès demain.
Grâce à ça, je pourrais enfin rappeler notre gouverneur Marvastus, qui gérait l'intérim humain depuis trop longtemps pour le compte de l'Armée du Roi des Démons.
Laisser errer à l'étranger une figure exceptionnelle, surnommée « Cinquième Roi Céleste », me gonflait depuis longtemps dans la gestion de ces territoires.
Ça ne m'avait apporté que des emmerdes, sans aucun profit !
Pourquoi donc avoir conquis un pays pareil ?! …… Zut, je me mettais à râler comme une vieille femme.
C'était la raison pour laquelle j'avais naturellement appuyé de tout mon poids la création de la République Humaine, et pourquoi je jugeais nécessaire de me rendre personnellement sur place pour en discuter les détails.
Hélas, la coïncidence du calendrier de ce fameux tournoi du Château Oakbo avait tout gâché.
Si Sa Majesté Zédan, qui avait pris l'habitude d'y participer chaque année sans faute, décidait de venir, il était évident que je ne pouvais pas décliner son invitation !
Bref, cette année encore, je me retrouvais officiellement inscrit au tournoi du Château Oakbo… !
Enfin, tant mieux.
De mon côté, revoir les membres du clan Kloninz, devenus de véritables camarades, m'encourageait.
Surtout que Lord Zos Saya venait de se marier, et comme mes félicitations tardaient encore, j'avais bien l'intention de m'en acquitter lors de cette rencontre.
Une alliance diplomatique entre les chanceliers d'une nation humanoïde marine et de la nôtre était tout simplement redoutable.
Et cette autre silhouette endurcie, lord Silverwolf, était également un maître de guilde aventurière, indubitablement quelqu'un de compétent.
……La fraternité des travailleurs épuisés ne se méprisait pas.
Je me demandais parfois s'il était vraiment opportun de confier de hautes fonctions à des gens aussi surchargés. Était-ce réellement sain socialement ?
Toujours est-il qu'en avalant toutes ces réflexions, je me trouvais aujourd'hui sur les lieux du tournoi du Château Oakbo.
La première chose qui m'avait frappé fut le changement radical d'ambiance par rapport à la dernière édition.
On m'avait raconté que l'an dernier, malgré une tempête de neige catastrophique qui faillit annuler l'événement, les organisateurs avaient opéré une refonte audacieuse du programme pour finalement sauver le spectacle.
En clair, la mise en scène actuelle correspondait à une routine stabilisée.
Peu importe. De toute manière, j'avais moi-même soumis ma demande de participation pour cette année.
Je m'y présentais non pas comme spectateur, mais bien en tant que combattant !
Pourquoi une telle ardeur ?
Avec un agenda chargé comme le mien, ne serait-il pas plus logique de rester un simple observateur pour préserver mes forces ?
Me disais-je.
Sur le plan rationnel, c'était incontestablement vrai.
Cependant, de l'autre côté, il existait une raison impérieuse pour laquelle je sacrifierais volontiers le peu d'énergie qu'il me restait.
Cet événement… Celui-là même, le grand Roi des Démons Baal, y serait assurément présent !
Pour lui, qui répétait bêtement « culture, culture » à l'infini, ce genre de nouveauté festive était une proie de choix.
Puisque c'était un concours officiel, il pouvait se bagarrer à tour de bras devant témoins sans aucune restriction !
Si seulement je pouvais assouvir légalement, ici et maintenant, la rancune accumulée depuis l'époque où il dirigeait encore ses armées !!
Voilà la véritable justification de ma présence parmi les inscrits.
Allons-y, grand Roi des Démons !
Monte-toi donc rapidement ! Cette fois, je vais te mettre hors d'état de nuire de fond en comble !!
J'en étais là de mes pensées quand Sa Majesté Zédan prit la parole :
« Quant à ton vieux père, il ne participerait pas cette année. »
Quoi ????!
Lui, le sale type de grand Roi des Démons ?? Alors qu'il se trainait toujours spontanément aux fêtes sans qu'on ait besoin de le convier ??
Pourquoi cette fois-ci serait-il différent ??
« Apparemment, il se serait tordu le dos. L'homme restait vigoureux, mais la vieillesse finissait toujours par gagner le dessus. Toi aussi, chancelier, tu devrais veiller sur ta santé. »
J'avais beau faire attention, moi aussi, bon sang !!!
Mes articulations me lançaient déjà ! Je passais chez l'ostéopathe une fois par semaine !
Garde à l'esprit que je servais cette cour depuis l'époque de ton propre père !!
« Eh bien eh bien eh bien… ! Tes craintes étaient superflues, Luchiff ! Tu avais d'ailleurs déjà grimpé jusqu'à la tour centrale pendant la phase préliminaire. On disait que tu battais un record de longévité parmi les finalistes. »
Parce que !
J'avais pensé qu'il était sur le parcours !
Je me tordais les tripes pour ne pas passer devant lui à un seul moment !
Je pensais que moins il y aurait de candidats, plus la probabilité de le croiser augmentait !
Je voulais juste observer dignement comment il défaillait avant de sortir tranquillement, moi aussi !
J'avais bataillé ferme pour fendre la masse de ces types particulièrement corpulents !
S'il n'était même pas là depuis le début, autant chercher midi à quatorze heures, ce connard !
Je parlais sérieusement de lui !!
« Ta vie ne semblait toujours tourner qu'autour du Grand Roi des Démons. »
Ferme-la, Mamoru, ces flots de paroles de l'un des Quatre Rois Célestes inscrits avec moi cette année !
Encore toi seul à être là ?? Que devenait ton supérieur, Belfegamia ??
« Il n'avait aucune raison de venir… Il avait encore déclaré que c'était « ennuyeux » et qu'il manquait l'appel. »
Lui aussi cette année ??
C'était vraiment toujours pareil avec tout ce monde !!
« Bah, ce n'était pas grave. Profite-en, c'était une fête magnifique. Nous serions assez nombreux pour nous amuser correctement. Et apparemment, le véritable programme ne commençait qu'à partir de maintenant. »
« Hein ? Il y aurait encore d'autres choses ? »
« Le roi humanoïde marin Arowana avait initié un tournoi de sumo en même temps. Il se tenait l'an dernier dans leur territoire, mais ils l'avaient déplacé ici, au Château Oakbo, pour faciliter la participation des humains et des démons. »
Hum, je voyais... ??
Cela s'inscrivait visiblement dans une volonté de renforcer les échanges avec nous, les démons, dont nous n'avions pas l'occasion de fréquenter jusque-là.
La barrière naturelle des océans ayant toujours séparé nos deux peuples depuis l'antiquité, c'était effectivement une méthode plutôt efficace pour dynamiser nos relations diplomatiques.
……Non mais attends, je repassais directement en mode bureaucrate.
Maintenant que je savais que le sale type du grand Roi des Démons serait absent, j'aimerais bien me retirer rapidement de ce pétrin, non ?
Au minimum, quitter le cœur de l'action.
« Rassure-toi ! J'avais déjà formalisé ton inscription à toi et à Mamoru ! »
« « Mon Roi !!!! » »
Qu'est-ce que fout ce type ??
Je le croyais souverain exemplaire, et voilà qu'il balançait des bourdes monumentales par moments ??
« Si ce projet visait la cohésion interraciale, ceux qui portaient le manteau de commandement devaient donner l'exemple. Considère cela comme un devoir politique, et va t'affronter à pleines forces. »
Ça se défendait, mais… ??
« Oublie ces considérations méticuleuses. Amuse-toi bien avec le combat. Une fois sur le ring, je n'étais plus le Roi des Démons, mais un participant comme un autre. Si nous devions nous affronter, fonce sur moi sans retenue. »
Je ne pouvais évidemment pas faire ça !!
Malgré le contexte sportif, je connaissais déjà assez bien le malaise qui suivait une victoire sur Sa Majesté, après l'an passé ??
Cette année, je préférais largement être éliminé quelque part avant même de croiser le fer avec elle !
Quoi ?? Le roi humanoïde marin participait aussi cette année, et c'était un favori ??
J'aimais éviter de tomber contre lui aussi ??
Mais si jamais Sa Majesté et le roi humanoïde marin s'affrontaient, et qu'une rivalité naissante créait un fossé entre les nations ??
Un incident de ce genre nuirait gravement à nos futurs rapports diplomatiques ??
Fallait-il m'imposer de gérer le terrain pour empêcher ça ??
Pourquoi ma charge de travail ne cessait-elle d'augmenter ??
…………