L'automne s'approfondit.
À mesure que l'herbe changeait de couleur, passant du vert au doré, il y en avait un que cela rendait exalté.
Nul autre que Lettuce Rate.
Quand on s'en aperçut, elle faisait une sorte de sparring avec les orcs dans un coin de la ferme.
« Allez, venez de n'importe où ! »
Autour de Lettuce Rate, plusieurs orcs s'étaient postés de façon à l'encercler.
Selon le genre de l'œuvre, on aurait cru voir une scène à « cinq secondes avant l'outrage ».
Mais à la ferme, une chose pareille n'arrive pas, au grand jamais.
« Nuooooooh !! »
L'un des orcs prit les devants et fonça sur Lettuce Rate.
Il saisit la main droite qu'elle tendait, et un simple concours de force brute commença.
« Horyaaaaah !! »
Encore un orc, en plus !?
Le deuxième s'engagea au bras gauche avec Lettuce Rate.
Cela veut dire qu'elle recevait deux orcs à la fois, chacun avec une seule main !?
« Nuuuuuh !! »
« Funuuuuuuh !! »
Et pourtant, ni à gauche ni à droite, elle ne broncha.
Les orcs essayaient déjà de repousser son bras en y mettant leurs deux bras à chacun, mais même cela ne leur réussit pas.
En résumé, Lettuce Rate surpassait de sa seule main unique la force totale des orcs.
« Qu'est-ce qu'il y a !? Mettez-y plus de cœur, voyons !! »
Même provoqués, les orcs ne pouvaient rien faire.
Pendant qu'on en était là, d'autres orcs durent penser qu'il n'y avait pas à tergiverser, car ils sautèrent à la rescousse tous ensemble.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six environ, d'un seul coup.
Toutefois, Lettuce Rate se trouvait déjà coincée entre les deux orcs qui la tenaient, dans un état où elle était bloquée.
Ses deux mains étaient occupées.
Comment allait-elle gérer un nombre encore plus grand dans une telle situation !?
« Hoiyaa !! »
« "Oooooooh !?" »
Ce qu'elle fit, c'est soulever les orcs qui l'empoignaient à gauche et à droite, rien qu'avec une main chacun, et les faire tourner !?
Leurs corps entiers, comme s'ils étaient des masses ou je ne sais quoi.
« Ogoo !! »
« Gube !! »
Et elle les projeta sur les orcs qui arrivaient derrière, les renvoyant valser.
Elle utilisait le corps de l'adversaire comme arme pour frapper l'adversaire !?
Après s'être déchaînée un moment à la façon d'un double sabre orc, il ne resta plus qu'un spectacle de cadavres empilés, les orcs gisant au sol.
« L'entraînement d'aujourd'hui, c'est fini !! »
C'est terrifiant rien qu'à regarder.
Même l'entraînement d'un art martial d'assassinat n'est pas si intense.
Le fait que Lettuce Rate possède une force surhumaine est devenu une évidence, mais depuis quand en est-on arrivé là ?
Au début, ce n'était pas du tout comme ça.
Lettuce Rate est la princesse d'un royaume déchu.
Fille du roi humain chassée de son trône par les démons, elle aurait dû être exécutée, mais on la confia à notre ferme.
À l'époque, c'était une princesse capricieuse par excellence, une gamine qui ne faisait que des bêtises, mais avant qu'on s'en rende compte, elle avait changé d'image pour devenir un pur personnage de force.
Vu les orcs, qui se vantent de leur puissance, se faire battre unilatéralement comme on tord le bras à un bébé, il n'y a plus de place pour le doute.
À la base, nos orcs ne sont pas des orcs ordinaires : ils ont muté, si bien que chacun, tout seul, possède une force de combat capable d'écraser une armée entière.
Et ce sont ces orcs mutés qui, à plusieurs, perdent en force pure face à l'actuelle Lettuce Rate.
« L'échauffement d'aujourd'hui était pas mal ! Merci d'avoir joué le jeu !! »
« Mais non, enfin, mais non !? »
Les orcs fauchés ne semblaient pas avoir subi de gros dégâts, ils se relevèrent illico.
C'est parce que c'est de l'entraînement, sans doute.
S'ils se battaient vraiment à mort, ce serait embêtant.
Mais le fait de s'être fait dominer par une seule femme était visiblement dur à avaler, et on put entendre des marmonnements frustrés : « Aujourd'hui encore, on n'a pas pu gagner... ! »
« Après l'entraînement, on recharge les batteries avec un repas !! »
Disant cela, elle se mit à boire quelque chose à grandes gorgées.
Elle avait visiblement préparé une bouteille d'avance.
……
Qu'est-ce qu'elle boit, au juste ?
De la protéine ?
« Ho, du lait de soja ? C'est costaud, ça. »
Voilà une réplique qui sent l'explication à plein nez, avec une mine de celui qui sait.
Qui c'est ?
Horkosfon.
L'ange du nattô qui traîne tout le temps avec Lettuce Rate.
« On dit que le lait de soja régule le fonctionnement de l'estomac et des intestins, améliore le teint et la texture de la peau, et a un effet rajeunissant. »
« Heu... Horkosfon ? Tu expliques à qui, au juste ? »
« En plus, il y a du tofu géant, de l'okara et des graines de soja grillées. C'est aussi une couleur de soja à effet immédiat. Et en ajoutant du nattô, l'équilibre est bon. Ceci dit, alors que le déjeuner approche, pouvoir ingurgiter tout ça, on ne peut dire qu'une chose : c'est une amoureuse du soja surhumaine. »
Vraiment, à qui Horkosfon fait-elle cette leçon explicative ?
Hein ? Elle se parle à elle-même ?
« Bon, aujourd'hui encore j'ai fait un entraînement modéré ! Ça progresse bien pour le grand jour !! »
« Une mise au point exquise, Lettuce Rate. »
On dirait un échange entre athlètes, mais moi, depuis tout à l'heure, je ne comprends à peu près rien.
Qu'est-ce qu'elles sont en train de faire, ces deux-là ?
« Tu ne piges pas, Séja ! Un gros événement arrive à grands pas !! »
« Un grand spectacle de catch approche. Lettuce Rate a reçu une offre pour y participer, c'est pourquoi elle se met en condition comme ça. »
Ah.
C'est celui que’organise l'aventurière de rang S, Pink Ton-Ton.
Il y a un moment, cette dernière, l'une des plus fortes parmi les humains, a lancé un nouveau projet pour revitaliser l'ancien Royaume des Hommes, réconcilier humains et démons jadis ennemis, et créer de nouveaux débouchés pour les aventuriers.
C'est le spectacle de catch.
De vrais combats mis en scène comme un show. On les offre au public pour récolter excitation, buzz et fric.
Lettuce Rate, elle aussi, a été repérée pour son paramètre de force surhumaine ajouté on ne sait quand, et participe en tant que catcheuse.
« L'automne, c'est la fin des récoltes. On a du temps libre et la bourse gonflée. En plus, il y a beaucoup de festivals pour fêter la fin sans encombre du travail des champs de l'année. »
« Pour les organisateurs, c'est la période idéale pour racler la caisse !! »
C'est naturel de viser ce créneau pour monter un gros spectacle.
Le catch de Pink Ton-Ton a l'air d'être sur de bons rails, du coup ?
Ces derniers temps, au printemps et en été, des matchs avaient lieu régulièrement, et Lettuce Rate disparaissait parfois de la ferme sans crier gare.
Avec son paramètre de force surhumaine, même si une bande de catcheurs aventuriers mal élevés lui tombaient dessus, ils ne pourraient pas lui ravir la ceinture de championne.
Ainsi, elle trône depuis longtemps au sommet de l'organisation féminine de catch de Pink Ton-Ton.
« Cette fois encore, je vais rafler la victoire et plonger le ring dans un tourbillon de frénésie !! »
« Moi aussi, je donnerai tout en tant que second. »
Toujours aussi complices, ces deux-là, Lettuce Rate et Horkosfon.
J'ai compris pourquoi elles s'entraînaient en conditions réelles contre les orcs en plein après-midi.
Mais je n'arrive pas à dissiper une pointe d'inquiétude à l'idée que Lettuce Rate s'affiche en public.
Parce qu'elle, officiellement, est morte.
La longue guerre entre humains et démons s'est terminée il y a à peine quelques années. Elle s'est soldée par la destruction du Royaume des Hommes par l'armée du Roi Démon.
La famille royale humaine a été capturée et exécutée dans son ensemble.
C'est, disons, la règle de la guerre, mais le Roi Démon, en tant que vainqueur, est un homme compatissant : il a fait semblant de les exécuter et les a secrètement laissés en vie.
Parmi eux, la princesse humaine Lettuce Rate a été confiée à ma ferme.
Ma ferme est totalement isolée du monde extérieur, absolument invisible : c'est une planque idéale.
En gros, son existence ne doit pas être connue.
Si on apprend qu'elle est vivante, sa vie est en danger, et la position du Roi Démon qui l'a protégée devient délicate.
Donc je veux éviter au maximum le risque d'exposition... !?
« T'inquiète, c'est bon ! J'ai ça, moi !! »
Et Lettuce Rate sortit... un bout de tissu.
Elle se le mit sur la tête.
« Comme ça, je ne suis plus la superbe princesse Lettuce Rate, mais une mystérieuse catcheuse masquée ! Miss Mamekarasu !! »
Oui, pour les raisons susdites, Lettuce Rate monte sur le ring masquée pour cacher sa vraie identité.
Les catcheurs masqués, c'est courant, donc pas de malaise...
Mais mon angoisse ne s'en va pas.
Un seul bout de tissu sur le visage, est-ce que ça suffit vraiment à éviter qu'on la reconnaisse ?
Alors que je devenais un citoyen inquiet à force de m'en faire...
Comme prévu, ça a surgi.
Les rumeurs autour de la vraie identité de la mystérieuse catcheuse masquée, Miss Mamekarasu...