Je m'appelle Neyōte.
Je suis un garçon de dix ans de la race humaine.
Mon village natal était pauvre, et même les jeunes enfants devaient travailler pour pouvoir mettre du pain sur la table chaque jour.
Moi aussi, comme j'avais beaucoup de frères et de sœurs cadets, je devais commencer à travailler le plus tôt possible pour eux.
J'ai fait toutes sortes de boulots.
Aider aux travaux des champs, m'occuper du bétail, me faire embaucher comme porteur pour des marchands, aider aux tâches ménagères, faire du baby-sitting.
Mon père et ma mère me disaient que je n'avais pas à travailler autant, mais si je gagnais ne serait-ce qu'un peu plus, mes frères et sœurs auraient la vie plus facile, alors je ne pouvais pas faire le fainéant.
« C'est un gaillard qui s'inflige volontairement des épreuves », se moquaient les voisins, mais c'était mon tempérament.
Apparemment, il n'allait pas changer de toute une vie.
……………
Un jour, on a parlé de partir en sortie en famille.
À la base, ce n'était pas un foyer assez aisé pour voyager, mais cette année-là, il était tombé énormément de neige qui recouvrait le sol, et il n'y avait presque plus de travail possible.
Puisqu'on s'ennuyait à la maison, autant s'amuser…… et toute la famille a décidé de partir.
La destination : un festival qui se tenait dans le fief voisin.
Ça faisait quelques années qu'il avait lieu chaque hiver et qu'il avait acquis une sacrée réputation, mais j'étais trop occupé par mon travail quotidien pour m'y intéresser.
Cette année, avec la grosse neige, on ne savait pas s'il aurait lieu, mais apparemment, c'était maintenu.
« Quel travail pénible, avec toute cette neige », ai-je pensé, mais j'ai compris dès notre arrivée.
C'est précisément parce qu'il y a de la neige que ce festival existe.
Sur le site, il y avait des statues et toutes sortes de choses faites en tassant de la neige, déployant un paysage comme je n'en avais jamais vu.
Mon père, ma mère et mes frères et sœurs étaient subjugués, et on a tout de suite eu le sentiment que ça valait le coup d'être venus.
Surtout la tour faite uniquement de neige, qui était haute, haute, bien trop haute, et nous a coupé le souffle.
Peut-on vraiment construire un truc aussi gigantesque avec rien que de la neige ? Elle avait l'air sur le point de s'effondrer à tout moment, et ma sœur avait peur, mais on nous a expliqué : « La magie en maintient la forme, donc c'est sans danger. »
Même avec ça, on n'était pas très rassurés, mais bon.
Il y avait aussi des événements auxquels les visiteurs pouvaient participer, alors on y est allés aussi.
Le grand-frère du voisin qui nous accompagnait participait chaque année à l'Oakubo-jō, et il disait : « C'est plutôt ça, le principal ! »
Les toboggans et labyrinthes de neige plaisaient beaucoup à mes jeunes frères et sœurs, qui s'y sont amusés encore et encore.
Quant à moi…… il y avait un événement appelé « bataille de boules de neige », et j'ai décidé d'y participer.
Apparemment, l'Oakubo-jō propose un événement compétitif à chaque fois, et les vainqueurs reçoivent un prix.
En plus, le premier prix est super luxueux.
Si je parviens à faire un bon score, je pourrai peut-être revendre le prix et aider le budget familial !
C'est ce que j'ai pensé en décidant de m'inscrire.
Seulement, la bataille de boules de neige est une épreuve par équipes, il faut former un groupe.
Moi qui ne connaissais personne pour faire équipe, que devais-je faire ? Élimination pour effectif insuffisant ?
Justement, les organisateurs formaient les équipes en mélangeant aléatoirement les candidats.
J'ai donc été associé à des gens choisis au hasard, pour me battre à leurs côtés.
Dans cette bataille nommée « bataille de boules de neige » !
Et.
Quand j'ai vu mes coéquipiers pour de vrai, c'étaient deux démons, une sirène, et un autre humain (?) en plus de moi.
Cinq au total, moi compris.
Pourtant, bien que ce fût des coéquipiers réunis par le hasard, j'ai ressenti un lien incroyablement fort, impossible à attribuer au simple hasard.
D'abord, l'humain (?) qui était de ma race n'était pas n'importe qui.
Humain (?)…… on en arrivait à mettre un point d'interrogation, tant son apparence était inhabituelle.
En fait, je le connais.
Même moi qui ne m'intéresse à rien d'autre qu'au budget familial, je le connais. Au point qu'on dit qu'il n'y a pas un seul humain qui ne le connaisse.
C'est Silverwolf-sama, l'aventurier de rang S !?
Cette tête de loup couverte de poils argentés. Un trait physique aussi rare, il n'y en a pas deux comme lui !
Le plus fort des humains, dont la seule capacité — « survivre » — ne perd face à l'élite d'aucune autre race !
Et en plus, l'an dernier, il est devenu maître de la guilde des aventuriers, ce qui en fait aussi l'un des plus puissants sur le plan de l'autorité !
Me retrouver dans la même équipe qu'un tel personnage !?
Est-ce que ça va ? Je ne vais pas être un boulet !?
Et en plus, les démons et la sirène ont l'air eux aussi sacrément impressionnants, à en juger par les bribes de conversation où ressortent des mots comme « Quatre Rois Célestes » ou « Premier Ministre ».
Est-ce que j'ai pas atterri par erreur au milieu d'un groupe de dingues !?
Au milieu de pointures de toutes les races réunies comme ça, un citoyen lambda comme moi fait tache, non !?
Selon quels critères dieu m'a-t-il fourré là-dedans !?
« Inutile de t'inquiéter, gamin. Tu possèdes pleinement les qualifications pour courir avec nous. »
Dit la grande-sœur sirène.
Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Il émane de toi une odeur manifestement identique à la nôtre. Le fait que les semblables s'attirent est déjà prouvé. »
Donc ça veut dire quoi ?
Un autre ajoute.
« Manifester les qualités d'un homme à épreuves à cet âge…… Faut-il louer ce talent ou le plaindre ? »
C'est le démon le plus âgé en apparence parmi les cinq.
« Sans doute une vie pleine d'épreuves l'attend, comme nous. Mais ce n'est pas le moment de maudire son destin ! Aujourd'hui, oublions tout ce qui est embêtant, et déployons la force désespérée des hommes à épreuves !! »
« OOOOOOOOOOOOOOOOOOH !! »
Ça s'emballe grave ?
Je pige pas la situation, mais tout le monde a trimé de son côté, hein ?
Je suis encore gamin et j'ai pas l'impression d'avoir tant trimé que ça, mais si je vis longtemps, je vais accumuler les épreuves comme eux ?
Accumuler le stress, et devoir le libérer comme ça de temps en temps sinon je pète un câble ?
Ça aussi, j'en veux pas……
« Ici rassemblés, cinq hommes à épreuves ! »
« Ballottés par les lubies de collègues, écrasés par le rythme de leur supérieur, et pourtant on sait qu'il faut le faire ! »
« En accueillant un nouveau camarade ! Voici la naissance des Neo-Chronins !! »
C'est quoi, ce groupe……!?
Dès la rencontre pour former l'équipe, je n'ai pas pu m'empêcher d'être anxieux.
……………
Je n'étais qu'anxieux, mais une fois la bataille de boules de neige lancée, c'était ouf.
Vraiment, c'étaient des gens incroyables !?
La force de Silverwolf-sama, je l'avais souvent entendue dire, mais les autres sont incroyables aussi !
Zos Saira-sama a l'air d'être une pointure chez les sirènes, et ses stratégies marchaient toutes.
Mamoru-sama est apparemment l'un des Quatre Rois Célestes de l'armée du Roi Démon.
Je pige pas bien, mais c'est sûr que c'est un grand personnage.
Et le grand-père, Lucif Focare-sama.
Nothing moins que le Premier Ministre du Royaume Démon, paraît-il.
Premier Ministre, c'est ça, non ?
Le grand ministre qui assiste le roi, tout ça ?
Un tel personnage qui participe à une bataille de boules de neige, c'est quoi ce bordel !?
En plus, Lucif Focare-sama est mécha fort.
Il piétine les équipes adverses avec d'innombrables boules de neige.
On se demande si j'ai vraiment ma place au milieu de gens pareils.
Mais je comprends.
Au début, je captais rien, mais plus on avançait dans l'épreuve, plus je comprenais ce qu'ils voulaient dire.
Ces gens-là, ils s'infligent des épreuves d'eux-mêmes, autant que moi !!
« C'était l'affaire du beau-père de chez toi, non !? »
« Ahahaha, oui ! Désolé pour mon beau-père !! »
« Si on ne s'immerge pas au point de perdre l'avant et l'arrière, le stress ne se libère pas…… »
« Si Shīra-neesama avait participé…… on se serait fait écraser unilatéralement !? »
……
Tout ce qu'ils disent exprime la mélancolie des hommes à épreuves.
Moi aussi, je vais les prendre pour modèles et devenir un bel homme à épreuves !!
« Non, faut pas le devenir, voyons. »