Et ainsi commence la vraie bataille de boules de neige.
Notre équipe, les « Cronins Nouveau », a remonté le tournoi dans une poussée fulgurante.
J'ai lancé des boules de neige.
Simplement, sans relâche, je les ai balancées à la chaîne.
Comme pour jeter par-dessus bord, en même temps que les projectiles, tout le ressentiment, les emmerdes et le reste que je traîne sur mes épaules.
Je les ai lancées corps et âme.
Et à force de continuer, je me suis rendu compte qu'on avait gagné sans même m'en apercevoir.
Ce tournoi de bataille de boules de neige, qui se tient sur le site du festival de la neige, oppose des équipes de cinq en matches à élimination directe.
La preuve qu'il y a beaucoup de participants, mais les tours s'enchaînaient si vite qu'on n'a même pas eu le temps de vérifier combien de manches il y avait au total.
Quand j'ai repris mes esprits, on était en demi-finale.
Mon équipe, celle de Lukif Focale et de ses camarades, était toujours en lice.
« … Je n'ai que des bribes de souvenirs jusqu'à mi-parcours !? »
« Moi non plus, j'ai juste lancé des boules de neige à en perdre la tête. »
« C'est en s'immergeant au point de ne plus savoir où l'on en est qu'on évacue le stress… »
Mamoru, Zos Saira-dono et Silver Wolf-dono semblent eux aussi digérer leur stress quotidien à bon rythme.
Non, en y repensant, cette équipe est vraiment forte.
Forcément, vu qu'il y a des gens de niveau chef d'État, c'est presque logique.
Mais avant tout, c'est Silver Wolf-dono, qui possède les meilleures capacités physiques parmi les humains, qui brille le plus.
Compté parmi les cinq seuls aventuriers de rang S au monde, ses sens et sa vitesse de réaction dépassent de loin ceux du commun des mortels.
Il détecte le lancer adverse avant même que la boule ne parte, en calcule la trajectoire et la contre avec une prédiction parfaite.
J'ai pu voir de mes yeux la grandeur terrifiante d'un aventurier de rang S, capable de tenir tête seul aux deux Grandes Calamités mondiales.
Et Zos Saira-dono, chancelière du Royaume des Sirènes, est tout aussi impressionnante.
À l'origine, on la surnomme la sorcière pour sa maîtrise exceptionnelle de la magie, et c'est précisément pour cela qu'elle manie des tactiques de haut niveau, domine le terrain par la logique et accule l'adversaire dans sa globalité.
Si on suit ses consignes, le champ de bataille devient comme un échiquier : chaque coup pousse l'ennemi un peu plus loin.
L'adversaire se retrouve acculé sans même s'en rendre compte et finit par abandonner.
Et Mamoru, de mon armée du Roi Démon, fait aussi un travail remarquable.
Il excelle depuis toujours dans l'ombre, et ici encore il ne cherche pas la lumière, se consacrant entièrement au soutien des autres.
Il coud les mouvements vifs de Silver Wolf-dono et les intervalles de la tactique de Zos Saira-dono, et grâce à lui s'instaure une coordination parfaite, sans la moindre faille.
Son surnom de « Mamoru de l'ombre » n'a pas perdu de sa force.
Une organisation ne dure pas si elle ne sait pas chérir ceux qui soutiennent l'arrière-plan plutôt que ceux qui brillent sur le devant de la scène.
Sur ce point, une fois rentrés à la capitale démoniaque, il faudra que je le rappelle au Roi Démon et à ce salaud de Belphegamilia.
« Lukif Focale-sama, vous étiez incroyable, vous aussi !? »
« Tu as balancé une boule en l'air et elle s'est divisée en une pluie qui tombait droit d'en haut ! C'était quoi comme technique !? »
« C'était forcément de la magie, ça ! Limite de la tricherie, non !? »
Et il y a encore un membre.
Comme le tournoi se joue à cinq par équipe, il reste un dernier équipier, mais c'est un simple civil humain.
Un gamin d'une quinzaine d'années, peut-être ?
Se retrouver mêlé à cette bande de surhommes, c'est pas de chance pour lui, mais il s'accroche et fait de son mieux, c'est touchant.
C'est à cinq, en unissant nos forces, qu'on a gratté notre place jusqu'ici.
Demi-finale.
Quatre meilleures équipes restantes.
Avec un aventurier de rang S, un des Quatre Généraux du Roi Démon et une sorcière, le résultat est plutôt logique.
Ces combats enchaînés m'ont fait bouger le corps comme il faut et l'esprit est clair… enfin, disons que c'est fait.
Si le Grand Roi Démon Baal-sama avait participé, ça aurait été encore plus mouvementé.
« Si Golden Bat avait participé, ça aurait été encore plus fighting… »
« Si Belphegamilia-sama avait participé, ça aurait été fantastic beast… »
« Si Sheila-neesama avait participé… on se serait fait écraser unilatéralement !? »
Chacun rumine ses regrets…
« S'inquiéter de ce qui n'existe pas, c'est mauvais pour la santé mentale. Courons vers le résultat qu'on a sous les yeux ! »
« C'est exactement ça, chancelier Lukif Focale ! »
« Impressionnant, chancelier ! On peut compter sur toi !! »
« Mais Zos Saira-dono, t'es aussi chancelière, non !? Ah ah ah ah ! »
L'ambiance s'est détendue, on sent l'équipe soudée.
J'aimerais que l'humanité tout entière puisse s'unir comme ça.
………………………………
Voilà, les quatre équipes qualifiées pour le top 4 sont à peu près toutes connues…
« Lukif Focale, Mamoru. Vous avez passé le cut, vous aussi. »
Naturellement, l'équipe du Roi Démon est encore là.
Hors le Roi Démon Zedan-sama lui-même, son équipe semble composée de simples citoyens ordinaires.
On pourrait croire qu'il est arrivé là seul… mais…
« Nous sommes tous égaux dans notre dévouement au Roi Démon !!! »
« J'offre cette vie au Roi Démon !!! »
« Hell ! Hell Hell Hell Hell !!! »
« Je connais le mandat du ciel ! »
Tous les membres, complètement fanatisés par le Roi Démon !?
Bon, vu de près, l'aura de Zedan-sama rend ça inévitable…
… Mais avec Baal-sama, ça n'aurait jamais pris cette tournure.
Même des gens ordinaires, s'ils deviennent des soldats prêts à mourir, peuvent largement seconder le Roi Démon.
Même en temps de paix, le Roi Démon reste le Roi Démon.
Une autre équipe qualifiée se présente, mais je ne reconnais ni les visages ni les noms.
Ils ont l'air d'avoir un certain niveau, des centurions de milieu de tableau qui misent sur la cohésion plus que sur la force individuelle. Une bonne troupe, semble-t-il.
« Revoilà Lukif Focale-dono qui regarde tout avec l'œil du dirigeant. »
« C'est quelqu'un qui n'arrive jamais à décrocher du boulot, hein. »
Vous deux, arrêtez de vous moquer, vous en êtes pas loin non plus.
… Ceci dit, quelque soit la fierté de cette équipe de milieu de tableau, elle ne fera pas le poids face à celle du Roi Démon ni à la nôtre.
Comme on est en demi-finale, il reste normalement une place de qualifiée, mais à moins qu'un sacripant exceptionnel ne surgisse, le match entre notre équipe et celle du Roi Démon sera la vraie finale.
« …… Mesdames, Messieurs, j'ai une proposition à faire. »
Moi et Mamoru, c'est une chose, mais la faire à des gens d'autres races me pèse.
Pourtant, en tant que vassal du Roi Démon, je dois la formuler.
« Inutile d'en dire plus, on a compris. »
« Vous voulez dire qu'on laisse la victoire à l'équipe du Roi Démon si on tombe sur eux, c'est ça ? »
Silver Wolf-dono et Zos Saira-dono lisent dans mes pensées comme dans un livre ouvert.
Vous deux…!?
« Venant de vous qui raisonnez comme nous, je me doutais que vous alliez le dire. »
« Le Roi Démon, maître du monde surface, qui remporte le titre, ça a plus de panache. Ce gars n'a toujours pas fait le grand chelem au château d'Orcbol, alors laissons-le briller ici, au moins. »
Vous deux…!!
Quelle vision d'ensemble…!!
En tant que compétiteur, ça peut poser problème, mais en chancelier du Royaume Démon, laisser le Roi Démon remporter la gloire à ma place serait bien trop présomptueux.
C'est à lui qu'il revient de couronner le tournoi de sa splendeur, pour clore le tout en apothéose.
« Simplement, tant que le dernier qualifié des demi-finales n'est pas connu, on ne peut pas baisser la garde… »
« T'es trop inquiet, Lukif Focale-dono. Quoi qu'il arrive, impossible qu'il y ait encore une équipe à notre niveau dans ce tournoi. »
C'est quoi, un « guerrier de la bataille de boules de neige » ?
Mais Silver Wolf-dono a raison.
Je préférerais qu'aucune équipe supérieure ne vienne semer le trouble maintenant…
« Hmm, mais… »
Qu'est-ce qui te prend, Zos Saira-dono ?
« Le tournoi n'est pas déjà fini ? »
« Hein ? »
Effectivement.
Le match que l'équipe de milieu de tableau vient de gagner s'est terminé, et sur le terrain neigeux, plus personne ne s'échange de boules de neige ?
« Les trois équipes qualifiées ont été déterminées, et à ce moment-là, tous les matches précédents étaient terminés ? Tous ? »
Et alors, qu'est-ce qui se passe ?
Les demi-finales se jouent avec les trois équipes présentes ?
Pas un top 4, mais un top 3 ?
« Hé, tout le monde, on a une annonce ! »
C'est alors qu'apparaît une femme noble portant un bébé !?
Je l'ai vue à l'accueil !?
« Plati !? »
« L'épouse du Saint !? »
Zos Saira-dono et Silver Wolf-dono sont en plein émoi !?
Comme si l'apparition de cette femme était le début d'une catastrophe inimaginable !
« Message de l'organisation : le tournoi de bataille de boules de neige a achevé tous ses matches jusqu'aux quarts de finale. Nous passons maintenant aux demi-finales avec le top 4 réuni. »
C'est bien compris.
Mais pour l'instant, il n'y a que trois équipes.
« Et maintenant, la surprise spéciale de l'organisation ! Le dernier qualifié pour compléter le top 4 est un assassin lâché par l'organisation elle-même ! Le destructeur suprême dont la ferme est fière ! Son nom est… »
Son nom…!?
« La catcheuse qui fait trembler la ville ! La femme aux mille haricots ! Miss Mamekarasu et son équipe !! »