Il présenta la question du renforcement des effectifs au prince Arowana, venu lui rendre visite sans attendre.
« Vous voulez employer des sirènes ? »
Toujours en train de croquer du takuan pour accompagner son thé, le prince Arowana reformula notre souhait.
« C’est exactement ça ! Avec la fabrication du takuan que mon frère est en train de manger et tout ce qui s’ensuit, on manque cruellement de main-d’œuvre ! Dans le domaine de la magie pharmaceutique, dont les sirènes sont expertes ! »
« … »
Le prince Arowana fouilla dans son sac et en sortit une étoile de mer juvénile.
Il se balade avec ça ?
« Pas cette étoile de mer !! »
Platy fit tomber l’étoile de mer de la main du prince Arowana.
Pourtant, impossible d’éviter de subir la même blague pourrie.
C’est à cet instant que je réalisai pour la première fois, avec un sentiment bien réel, qu’ils étaient frère et sœur.
« Bref ! Même le takuan que mon frère adore, je ne peux pas en produire toute seule indéfiniment ! Alors s’il te plaît, ne serait-ce qu’un tout petit peu, renvoie-nous du monde ! Sinon, le takuan fabriqué ira en cadeau au Maître, et mon frère n’aura que les restes !! »
« Cela m’embêterait, ma sœur. Si tu fais du népotisme, ne peux-tu pas favoriser ton propre frère de sang ? »
Il était extrêmement rare que Platy, sa véritable sœur, accueille elle-même le prince Arowana, qui venait rendre visite toutes les semaines, voire plus souvent.
D’ordinaire, elle me laissait la charge de l’accueil, s’enfermant dans le chai ou partant chasser dans le donjon.
On aurait pu se demander si elle détestait son frère, mais le fait que Platy brise la coutume pour l’accueillir elle-même montrait à quel point la situation était pressante.
J’ai comme un drôle de pressentiment.
« Platy, je comprends que tu sois débordée. Mais… nun, le recrutement, hein »
Le prince Arowana prit un air grave.
Sans cesser de croquer son takuan.
« … Saint, savez-vous ce que représente la terre pour nous, les sirènes ? »
« Hein ? »
C’est-à-dire, comment les sirènes perçoivent le monde terrestre ?
Bah.
Je ne connais pas la réponse exacte, et je ne m’étais jamais posé la question.
Mais vu que Platy vit normalement ici, ce n’est pas si extraordinaire, non ?
« C’est difficile à dire de ma propre bouche, mais Platy fait partie des cas très rares de… d’“excentriques” parmi les sirènes. Une excentrique-sirène ? Goua ?! Pourquoi me donnes-tu un coup de pied, Platy ! Frapper son frère !? »
Ouais.
Ça, je m’en doutais à peu près.
En d’autres termes, Platy, qui a choisi de s’installer sur terre, est un cas extrêmement rare dû à son excentricité.
« Pour une sirène ordinaire, la terre, c’est… l’enfer, tout simplement. »
« Wah ?! »
« D’abord, une sirène ne peut pas survivre sur terre. Elle se transforme en humaine grâce à un philtre magique. C’est la condition sine qua non pour qu’une sirène vive sur terre. »
C’est vrai.
Puisque Platy et le prince Arowana passent si facilement de la forme humaine à la forme sirène pour aller et venir entre la terre et la mer, on finit par croire que c’est la norme.
« Euh, question bête à cette heure-ci : le philtre de transformation en humain est-il rare pour les sirènes ? »
« Rare, il l’est assurément. »
Apparemment.
Platy et le prince Arowana étant de la famille royale des sirènes, ils peuvent sans doute en boire à volonté sans problème.
« Effectivement, pour notre famille, le philtre de transformation n’est pas si rare. Plus précisément, pour Platy, il ne l’est pas. »
« ? »
« Jusqu’à ce que Platy développe un nouveau médicament, il n’existait que des philtres de transformation grossiers. Leur durée d’effet était limitée, ils avaient pour effet secondaire de faire perdre la voix, et certains étaient même des poisons violents qui faisaient échouer la re-transformation en sirène, vous dissolvant en écume. »
« Hein ? Attendez une minute ? »
Jusqu’à ce que Platy crée son nouveau médicament, ça voudrait dire que… ?
« Exact. Grâce à ses recherches, Platy a réussi à développer pour la première fois un philtre de transformation parfait, sans aucun effet secondaire. La durée en forme humaine est illimitée, et pour redevenir sirène, il suffit de boire le philtre de libération dédié. »
« Donc avant ça, pour les sirènes, la terre était un territoire totalement inconnu ?! »
« Disons que oui. »
Le prince Arowana le dit avec une certaine gravité.
« Il arrivait qu’on utilise un philtre de transformation imparfait à durée limitée pour accomplir une tâche, mais si l’effet se dissipait avant le retour en mer, c’était le pire. Le nouveau philtre de Platy n’est pas encore répandu parmi le peuple, et au final, pour l’immense majorité des sirènes, la terre reste un territoire de la mort. »
En y réfléchissant calmement, c’est évident.
À l’inverse, si on nous disait à nous, humains : « Essayez de vivre un peu sous la mer », la réponse « N’importe quoi » reviendrait à cent pour cent.
Du coup, je comprends à quel point je demandais l’impossible aux sirènes.
Et le nouveau philtre de Platy qui rend cet impossible aisément réalisable.
« Platy, c’est vraiment une génie ? »
« Bien sûr ! Mon seigneur pourrait un peu plus me couvrir de louanges, non ? »
Une génie, oui, mais une génie sur le fil du rasoir.
Le prince Arowana poursuit.
« Par conséquent, même avec le philtre de transformation parfait de Platy, presque aucune sirène ne monte sur terre de son plein gré. Savez-vous quel est l’usage le plus courant du philtre de transformation parfait de Platy depuis sa création ? »
Qu… qu’est-ce que c’est ?
« Le bannissement. »
Une réponse inimaginable.
Dans la société des sirènes, il existerait une peine juste après la peine de mort : l’exil sur terre, infligée aux coupables de crimes graves.
Bien sûr, c’est un système relativement nouveau, établi après que Platy a mis au point le philtre de transformation parfait.
On force le condamné à boire le philtre de transformation parfait, qui ne permet de redevenir sirène qu’en prenant le philtre de libération, puis on l’abandonne sur terre.
La sirène transformée en humaine ne peut pas rentrer chez elle même si elle le voudrait, et doit passer le reste de sa vie sur cette terre étrangère.
Pour une sirène ordinaire, la terre étant un lieu de mort, elle n’a évidemment aucun parent sur qui compter. Dans ce pays étranger où les connaissances et techniques acquises au fond des mers ne servent à rien, elle ne peut que finir ses jours dans la solitude.
Quand on me l’explique comme ça, ça a l’air d’une peine terriblement effrayante.
La terre, c’est flippant !
Pour les sirènes, c’est vachement flippant !!
« C’est donc la question de savoir combien de sirènes viendraient se faire embaucher dans un tel endroit. »
Y en a-t-il ?
Non, y en a pas.
C’est au niveau de la rhétorique.
« Qui plus est, ce que recherchent Saint et Platy, ce sont des utilisateurs de magie pharmaceutique d’un certain niveau, capables d’aider à la fabrication du takuan et aux préparations, non ? Pour des talents de ce calibre, les envoyer sur une terre d’où ils ne sont pas sûrs de pouvoir revenir… la seule volonté de l’intéressé ne suffit pas… »
« C’est bien ce que je pensais ? »
Un lieu de travail qui exige la résolution de ne jamais pouvoir rentrer ? Ici ?
« S’il y a un autre moyen… ! Non, ça quand même… »
« Quoi ?! Y a-t-il une bonne méthode ?! »
S’il y a un moyen efficace, de notre côté, on n’a plus le luxe de faire la fine bouche.
« Comme je l’ai dit, l’exil sur terre est une peine lourde pour les sirènes. Parmi elles, certaines, du fait de leur haute maîtrise de la magie pharmaceutique, ont dévié du droit chemin, fabriquant des drogues interdites ou déclenchant des violences avec des philtres offensifs. »
Ah, je vois.
L’idée, c’est de nous les envoyer sous prétexte d’exil ? Alors ni la volonté de l’intéressé ni rien d’autre ne poserait problème ?
« Non ! Pas question ! Pas question ! Faire du domicile de Saint, qui nous a comblés de bienfaits, un lieu d’exil, c’est aller trop loin dans l’insolence !! »
En disant cela, le prince Arowana dévora son takuan avec frénésie.
« Oubliez ce que je viens de dire, Saint ! Je le répète, notre nation des sirènes vous doit une immense dette ! Sur la fierté du peuple des sirènes, nous exaucerons vos souhaits à coup sûr !! »
« C’est pas une mauvaise idée, ça ? »
Et là, Platy intervint abruptement.
« Pas une mauvaise idée ? Quoi ? »
Il n’y a pas de sujet, je ne saisis pas trop ce que Platy veut dire.
« Donc, des criminels exilés, ça irait très bien ? Ces utilisateurs de magie pharmaceutique ont presque tous des capacités hallucinantes, bien plus utiles que des apothicaires de cour bien sages. »
« Platy ? Toi, tu ne penses tout de même pas… ! »
« Envoie-m’en trois pour commencer, mon frère. Mais des bien vicieux et compétents, hein. Comme ça, je pourrai les exploiter sans état d’âme. »