Je m'appelle Akeros.
Je suis un soldat de la glorieuse armée du Roi des Démons.
Mon grade est celui d'officier subalterne.
Atteindre ce grade après l'apogée de ma vie signifie que ma promotion a été tardive. Et je pense probablement prendre ma retraite sans jamais gravir les échelons supérieurs.
J'ai atteint l'âge où l'on peut évaluer ses propres capacités, et qui plus est, la fin de la guerre entre humains et démons a mis un terme aux combats…, c'est-à-dire aux occasions d'avancement.
Si je parviens à servir sans heurts jusqu'au bout et à toucher une pension conforme à mon grade d'officier subalterne pour couler une retraite paisible, je pourrai dire que ma vie a été une réussite.
Elle n'aura rien d'éclatant, mais on la reconnaîtra comme une existence menée sans encombre et avec prudence.
Avec un avenir si prévisible, je n'ai plus envie de me débattre à ce stade ; tant que je parviendrai à passer les jours sans incident, tout ira bien.
C'est alors que survint l'incident…….
…………
Ce jour-là, j'étais chargé d'une mission d'exploration de donjon.
Il s'agissait d'entrer dans l'un des donjons disséminés à travers le pays des démons, d'en exterminer les monstres et d'en assurer la sécurité.
L'armée du Roi des Démons a aussi ce genre de tâches.
Au-delà des combats contre les nations ennemies, maintenir l'ordre public à l'intérieur du pays est un devoir tout aussi important ; hormis les criminels de notre propre race, ce sont bien les monstres d'espèces différentes qui constituent la menace rôdant dans le pays.
Puisque les monstres apparaissent à l'intérieur des donjons, la méthode la plus efficace consiste à les éradiquer dans leur tanière avant qu'ils ne débordent.
C'est pourquoi les escouades de l'armée du Roi des Démons se voient souvent confier des missions d'extermination de monstres sous le nom d'exploration de donjons, ce qui en faisait pour nous le travail le plus routinier.
Dans le lointain pays de l'ancien Royaume des Hommes, il existerait des aventuriers qui prennent en charge tout ce qui touche aux donjons, mais de notre côté — le pays des démons —, tout cela relève de l'armée du Roi des Démons, qui est une armée d'État.
C'est pourquoi, ce jour encore, j'ai pénétré dans le donjon à la tête d'une dizaine de soldats subordonnés.
Pourtant, je n'ai pas su déceler, à mon grand dam, que ce donjon recelait un danger hors du commun.
Je m'en suis rendu compte seulement lorsque nous avons sombré dans la crise.
« Qu'est-ce que cela signifie!? »
Nous étions déjà encerclés sans la moindre brèche.
Une horde de monstres en telle quantité qu'on se demande où ils pouvaient bien se cacher.
Ils affluaient de tous les côtés, et leur nombre dépassait déjà la limite de ce que notre escouade pouvait endiguer.
Pourtant, la fuite était impossible.
Le dispositif d'encerclement ne laissait aucune ouverture, il était hors de question de percer une brèche.
Tout ce que nous pouvions faire, c'était au moins adopter une formation serrée, tourner notre vigilance vers toutes les directions et tenter de contenir les monstres.
« Une telle quantité de monstres s'était générée…… C'était imprévisible…… »
Non.
En réalité, ce n'était pas tout à fait imprévisible.
L'armée du Roi des Démons procède à une réduction des effectifs depuis quelques années.
La guerre contre le Royaume des Hommes s'étant terminée, il n'était plus nécessaire de maintenir une force aussi importante ; conjuguée à la volonté de réorienter les ressources nationales vers les affaires intérieures, cette situation a entraîné un rétrécissement progressif de l'armée du Roi des Démons.
Les effectifs ont considérablement diminué, et de nombreux supérieurs, collègues et subordonnés qui avaient un métier en main sont partis.
Du coup, des tâches qu'on gérait auparavant avec un effectif suffisant doivent être accomplies à effectif réduit, et il devient naturellement impossible de les mener à la perfection comme avant.
Ce donjon aussi, nous l'avions laissé bien trop longtemps sans intervention depuis le dernier nettoyage.
Car le nombre de donjons dont notre escouade avait la charge avait augmenté par rapport à l'avant-réduction.
« Nous avons laissé s'écouler le double de l'intervalle réglementaire……! C'est donc pour ça que les monstres ont proliféré!? »
C'était aussi mon erreur de n'avoir pas anticipé ce danger et d'être entré dans le donjon avec la composition habituelle.
J'aurais dû jouer la prudence, faire un rapport à la hiérarchie et demander des renforts, mais je ne l'ai pas fait.
Cet encerclement en est le résultat.
Je m'en fiche de mourir seul pour mon erreur, mais c'est intolérable d'entraîner mes subordonnés dans ma chute.
Je dois absolument les faire remonter à la surface vivants……!
Je vérifie auprès de mon adjoint.
« L'effectif…… tout le monde est là? Personne n'est resté en route? »
« Oui. Mais si ça continue… nous allons…!? »
Tous, sans exception, deviendront la proie des monstres.
Dans l'armée du Roi des Démons déjà réduite, même si nous tenons bon ici, l'espoir de voir arriver des secours est mince.
Dès lors, une charge tout ou rien, tenter de nous frayer un passage hors du donjon, est notre unique chance de survie.
…… Bien sûr, le danger est grand.
« Écoutez bien tous, nous allons tenter une percée en un point unique. Je me place en tête, suivez-moi. »
« Chef!? Dans ce cas…!! »
« Que cela plaise ou non, je suis le plus fort de cette escouade. Je peux user de sorts plus puissants. C'est pour cela que mon grade est supérieur au vôtre et que je commande. »
Pour percer l'encerclement des monstres, une puissance de pénétration solide est nécessaire.
Mon sort le plus puissant convient parfaitement pour mener la pointe.
« Mais Chef! Se tenir au premier rang, c'est s'exposer en première ligne aux attaques ennemies! Le taux de mortalité…!? »
« Ne dites pas des évidences. La responsabilité du chef, c'est de ramener le plus grand nombre de subordonnés en vie. »
Y risquer ma vie va de soi.
« C'est entendu. Repérez l'endroit où l'encerclement semble le plus fin et foncez-y. Personne ne pense à riposter. Ne pensez qu'à vous échapper! »
« Chef! »
« Quoi, la grande guerre est déjà finie, nous vivons dans un monde qui a perdu son éclat. On peut considérer qu'on a trouvé un beau lieu pour mourir. »
J'avais rêvé d'une vie de retraité payée par ma pension, mais je suis visiblement plus militaire que je ne le pensais.
J'accepte sans mal l'idée d'une mort au combat glorieuse.
Mais mes subordonnés, eux, ne voient peut-être pas les choses ainsi.
Pour ramener chez eux, auprès de leurs familles, ces subordonnés qui souhaitent survivre…….
Le soldat démon Akeros s'apprête à livrer son dernier combat!
« Uoooooooo!! »
Juste au moment où j'allais lancer mon attaque désespérée contre la horde de monstres…….
Ce sont les monstres eux-mêmes qui ont été soufflés et dispersés.
« Haaaaaaaa!!? »
Soudain, un dégagement d'énergie combattive qu'on aurait pris pour un torrent violent a englouti les monstres et les a emportés tous ensemble.
C'était d'une ampleur si prodigieuse que des dizaines de monstres ont été exterminés d'un seul coup.
« Qu'est-ce que c'est!? Qu'est-ce qui se passe!? »
Pour ma part, les monstres qui incarnaient la menace mortelle ont disparu et j'ai la vie sauve, mais…….
…… Mais pourquoi?
Pourquoi les monstres ont-ils disparu en un instant.
« Chef! Là-bas! »
« Qu'est-ce que c'est encore!? »
« Ce sont des orcs! »
Des orcs!?
Une nouvelle espèce de monstre!?
Les orcs sont des monstres anthropomorphes bien connus, donc leur apparition dans ce donjon n'aurait rien d'étonnant, mais……!?
« Ils se battent contre les autres monstres! »
« Pourquoi!? »
Il y avait plusieurs orcs fraîchement apparus, mais ils engageaient le combat contre les monstres d'autres espèces…… ou plutôt, ils les exterminent unilatéralement!?
Le premier canon d'énergie combattive avait déjà soufflé près de la moitié d'entre eux, mais les forces résiduelles s'effondrent à vue d'œil…… comme si on fauchait de l'herbe, ils les écrasent avec une facilité déconcertante?
Les orcs étaient-ils aussi forts que ça!?
Pendant que nous restions bouche bée, tous les monstres autres que les orcs ont fini par être exterminés jusqu'au dernier.
Il ne restait plus sur place que notre escouade et les orcs.
« Chef!? »
« Ne baissez pas la garde, rien ne dit qu'ils sont nos alliés. »
Au contraire, s'il s'agit de monstres, ils sont fondamentalement des ennemis.
Ces orcs ont peut-être simplement éliminé les gêneurs pour pouvoir tranquillement s'attaquer à leur proie…….
Un des orcs s'avance et vient vers nous.
…… Quoi? Cette aura prodigieuse!?
« Tu as l'air fatigué, non? »
« Hein? »
L'orc a parlé!?
« On voit que tu accumules une fatigue considérable, tant physique que mentale, à force de lutter contre des tâches harassantes répétées. Il y a un endroit que je tiens absolument à te faire découvrir! »
L'orc me tend un bout de papier.
Le papier est étrangement coloré…… une illustration? Il y a aussi du texte? Comment lit-on ça? Onsen!?
« Les sources chaudes sauront sans aucun doute guérir votre fatigue et rafraîchir votre esprit. J'espère que vous viendrez lors de vos jours de repos. …… Tout le monde! »
L'orc qui dégage la prestance la plus imposante s'adresse aux autres orcs.
« La pub ici est finie! On file au prochain chantier! On va faire connaître l'auberge aux sources chaudes aux soldats fatigués par le travail quotidien!! »
« « « « Compris! Chef des orcs!! » » » »
Ainsi les orcs sont partis comme le vent.
Les monstres du donjon ont été anéantis.
Que sont donc ces orcs, qui ont dispersé en un clin d'œil une horde massive devant laquelle même une escouade de l'armée du Roi des Démons n'avait d'autre choix que la fuite?
Et grâce à eux, j'ai pu sauver ma vie, mais……!
……
Je n'arrive pas à réaliser!!
……
…… Des sources chaudes, hein.