C'est ainsi que commença le duel d'artisanat entre Elron et Edward-san.
La beauté naturelle prônée par Elron, ou la technique surhumaine dont s'enorgueillit Edward-san ?
Une confrontation entre l'ultime et le suprême, où l'on disputa laquelle des deux était digne de la vraie beauté.
Le lieu restait le hall de l'Exposition.
Ça se déroulait au pavillon de céramique dirigé par Elron.
D'un côté, les assiettes, bols et pièces de céramique présentés par les elfes.
De l'autre, couronnes, insignes et épées précieuses, finement ouvragés dans les métaux nobles, côté nains.
Les deux camps étaient disposés face à face, comme pour s'entrechoquer frontalement.
Le public défilait entre les deux rangées, observant, puis votait pour son favori près de la sortie.
Un bulletin par personne était remis à l'entrée. Pour éviter les votes organisés, les nains et les elfes étaient exclus du scrutin ; seuls les autres races, à commencer par les démons, avaient le droit de vote.
En outre, une magie spéciale était apposée sur les bulletins pour empêcher qu'un même individu ne vote plusieurs fois.
Une marque restait sur quiconque touchait un bulletin, et une alarme se déclenchait s'il en prenait un second.
Système conçu avec la coopération de Bérana.
« C'est d'un sérieux !? »
Quoi qu'il en soit, la détermination authentique des deux hommes à en découdre transparaissait.
« Au point de vouloir prouver à tout prix que leur propre thèse est la bonne !? »
La céramique d'Elron, l'orfèvrerie d'Edward-san.
Tous deux relevaient du génie, et c'est précisément pour cela qu'ils voulaient trancher lequel l'emportait.
Le duel avait cessé d'être une simple querelle d'orgueil pour prendre l'allure d'une confrontation raciale entre elfes et nains.
« Hé ! Parait qu'elfes et nains s'affrontent là-bas !? »
« Quoi ? Un tel événement était prévu !? Cette exposition est dingue !? »
La rumeur en appela une autre, et l'affluence grossit jusqu'à devenir incontournable.
D'emblée, elfes et nains sont des sous-races peu familières aux démons.
Surtout les elfes, race solitaire qui refuse tout échange hors de leur clan, ce qui ne fait qu'attiser la curiosité.
Mais l'engouement ne tenait pas seulement à cette singularité.
Les pièces exposées suffisaient à elles seules à saisir le cœur des visiteurs.
« C'est… ça !? Ce sont les chefs-d'œuvre de la fine fleur naine !? »
« De l'or et des gemmes extraits par les nains eux-mêmes, prodigués sans compter, sublimés par des siècles d'histoire technique ! Regardez ce ciselage ajouré d'une précision !? »
« Combien de siècles faudrait-il à un artisan démon pour produire pareille chose !? »
« Noooon !? Une émeraude aussi énorme, utilisée sans retenue ! Et la taille est parfaite !! »
Une foule immense, en liesse.
Moi aussi, j'observais la joute depuis l'écart, mais comment allait-elle tourner ?
À mon œil profane, l'issue me semblait d'une partialité criante.
Car les nains exposaient des trésors d'or, d'argent et de joyaux, tandis que les œuvres elfiques n'étaient que de vulgaires poteries.
Au fond, de la terre pétrie et cuite.
Impossible de rivaliser en valeur intrinsèque avec l'or, l'argent et les gemmes.
J'en étais même venu à me demander pourquoi Elron avait accepté un pari si fou…
Pourtant, contre toute attente, les urnes d'Elron se remplissaient à vive allure.
« La Ferme nous sort encore une nouveauté audacieuse !! »
« Cette couleur ! Cette forme ! On dirait un fragment de nature prélevé tel quel ! »
« Un monde entier se reflète dans ce récipient …… !! »
« Les céramistes de la Ferme ont ouvert une nouvelle frontière de l'art !! »
Hein ? Pas possible ?
Des bulletins pleuvaient aussi dans l'urne du camp Elron.
« Des mottes de terre qui rivalisent avec l'or et l'argent !? »
« Les œuvres d'Elron-san sont désormais un phénomène de mode dans la capitale démoniaque …… »
C'est la voix à côté de moi qui l'expliquait.
Je me retournai : un marchand démon, Shaks-san.
« En dotant la vaisselle d'une personnalité propre et en bâtissant un univers unique, Elron-san est un alchimiste qui confère à de simples mottes de terre une valeur supérieure à l'or pur ! Certaines de ses pièces valent un château entier »
« Un château !? »
On se croirait en plein Sengoku !?
Tandis que je restais bouche bée, le flux des visiteurs ne tarissait pas, pareil à un grand fleuve.
À ce moment, une nouvelle vague d'exclamations, plus intense encore, s'éleva de la foule.
Des cris ?
« Pourquoi !? Comment un être humain peut-il créer une chose aussi merveilleuse aaah !? »
« Maître Bébégit !? Vous gênez les autres, venez !! »
Un vieillard s'accrochait à la vitrine (fabrication Poerl) qui protégeait les pièces, un jeune disciple le retenant de toutes ses forces.
« Ces nuances ! Cette déformation ! Mon four ne sortira jamais ça ! Je deviens son disciple, je me mets à l'école de l'artisan qui a créé ce chef-d'œuvre !! »
« C'est impossible !! Vous dirigez le plus grand four de la capitale, maître !! »
« Noooon ! Je laisse tout tomber et je repars de zéro ! »
« Si vous faites ça, nous on se retrouve à la rue !! »
Et ils s'éloignèrent en se disputant.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
En tout cas, visiblement des confrères, mis en transe par le talent d'Elron ?
………………
Voilà.
Pendant ce temps, la journée commerciale s'acheva, et le vote fut clos simultanément.
Le dépouillement allait débuter, révélant le score de chaque camp.
« Hou hou hou… L'heure est enfin venue de prouver que les élucubrations des elfes étaient fausses… »
« Cette mine confiante, savoir qu'elle va se tordre d'humiliation après le dépouillement, c'est un régal ! »
Déjà, Edward-san et Elron croisaient des regards incendiaires.
La déesse des artisans allait-elle sourire à l'un ou à l'autre ?
Qu'on rie ou qu'on pleure, plus de retour possible : le couvercle allait sauter, l'instant d'avant…
« Attendez !! »
Une injonction perçante figea tout le monde.
Même les préposés au dépouillement s'immobilisèrent ; le comptage s'arrêta net.
« Ne pourrait-on pas annuler cette épreuve !? »
Hein ?
Maintenant ?
D'ailleurs, qui est cette gamine qui réclame l'annulation à ce stade ?
« C'est moi ! Eltriger, de l'atelier céramique elfique ! »
L'équipe céramique de la Ferme est dirigée par Elron, mais ce n'est pas lui seul qui fabrique les pièces.
Une dizaine de membres se partagent le travail pour produire efficacement.
Eltriger en était l'une.
« L'œuvre du chef Elron, l'œuvre du maître Edward ! Toutes deux sont magnifiques, ça suffit ! Vouloir imposer un vainqueur, c'est déjà impur ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, Eltriger !? »
Le chef Elron, désarçonné par la mutinerie subite de sa subordonnée.
« Hahaha, elle a froid aux yeux au moment décisif ! »
Et Edward-san de rire gras.
« Elle n'a pas confiance en sa victoire, alors elle veut noyer le poisson. C'est sage, pour une elfe. Une improvisation elfe ne saurait briser la technique surhumaine transmise par les nains ! »
« Non, maître, moi aussi je suis de son avis »
Un jeune nain s'avança à son tour.
L'un des artisans emmenés par Edward-san.
« Bodwan ! Toi aussi, qu'est-ce qui te prend !? »
« Maître ! Vous perdez de vue l'essence de l'artisan ! Peu importe qui est supérieur, non !? »
Les deux camps, elfes et nains, en étaient donc à la phase où les subordonnés rappelaient à l'ordre leurs supérieurs ?
« … Effectivement, j'ai peut-être oublié l'essentiel »
« S'obstiner sur la supériorité, c'est aller à l'encontre de la nature. Avec un tel état d'esprit, on ne peut créer de belle œuvre »
Et ça a marché ? Si facilement ?
« Maître Edward. Il semble que nous ayons eu tort tous les deux »
« Oui. Chacun sa façon de s'investir dans l'œuvre. C'est parce qu'il existe diverses formes de beauté que chacune brille »
Les deux hommes, portés par leur exigence respective, se serrèrent fermement la main.
Une réconciliation après un choc frontal d'arguments. Le parfait grand final.
« … C'est pas vrai »
Qu'est-ce que c'est que ce scénario ?
Moi, je n'arrivais pas à suivre ce revirement brutal.
Pourtant, les instigateurs de ce revirement, eux, s'étaient écartés de la foule…
« Pfiou… Bon, ça s'est bien fini »
« On a eu chaud »
Hein ?
Ils ont l'air d'avoir comploté ensemble ?
« Bien sûr ! Si un vainqueur était désigné, le perdant y laisserait des plumes !? »
« Il suffit de gagner ! Mais si on perd !? Ne serait-ce qu'une chance sur cent !? L'image de marque bâtie pendant des années s'effondre, les commandes s'effondrent ! La survie même est en jeu ! »
« Alors que le gain, c'est juste la satisfaction ! Trop risqué pour si peu ! Le meilleur duel, c'est celui qu'on ne fait pas ! »
« Laisser les choses en suspens, c'est la meilleure option ! »
Les numéros deux, froids, ont fait le boulot pendant que les numéros un s'enflammaient.
« Bon, débarrassons-nous des urnes et des résultats, source de tous les malheurs ! »
« Brûlez ! Brûlez ! Pas une cendre qui puisse laisser une rancune !! »
………………
Ainsi s'acheva le duel d'artisans entre elfes et nains.
Sans vainqueur, grâce à deux bras droits compétents.
Pourtant, l'événement avait fait du bruit, et dès la fin, les commandes affluaient des deux côtés.
Ces deux bras droits… Ils avaient tout calculé pour intervenir pile à la limite !?