Je m'appelle Pazuzu.
J'occupe le poste de maître de la Guilde des Tanneurs.
L'économie ne va pas fort ces temps-ci.
Un concurrent redoutable est apparu.
Ils opèrent sous la marque « Farm » et vendent leurs produits par l'intermédiaire de la Compagnie Pandémonium.
Leurs articles sont d'une qualité phénoménale, si bien que nos clients fortunés, des démons supérieurs, se ruent vers eux.
Ils ne jettent même plus un œil à nos produits.
D'ailleurs, pour vendre dans la Capitale Démoniaque, il est obligatoire d'appartenir à la guilde d'artisans correspondant à sa marchandise et de révéler ses origines. La marque Farm, elle, s'en affranchit totalement et garde tout secret.
Méthodes de fabrication, localisation de l'atelier, visages des artisans : rien ne filtre.
On aimerait protester : « Vous faites n'importe quoi sur notre territoire sans respecter les règles ! » Mais comme on ignore où ils sont, impossible de déposer plainte.
Faute de mieux, on a porté réclamation auprès de la Compagnie Pandémonium qui distribue leurs produits… et on s'est fait botter en touche : « L'atelier de Farm n'est pas situé dans la Capitale Démoniaque. La condition pour adhérer à une guilde d'artisans n'est-elle pas d'avoir son atelier dans la capitale ? »
Puis on s'est fait noyer dans le jargon : « Nous avons signé un contrat avec l'atelier de Farm, installé dans un lieu lointain, et nous importons leurs marchandises. Nous ne contrevenons donc pas aux règles de votre guilde. »
De notre côté, on a retourné le problème dans tous les sens : aucune trace de fabrication de produits Farm à l'intérieur de la capitale. L'importation depuis l'extérieur est bel et bien un fait.
C'est du jamais-vu.
Les artisans de haut niveau s'installent sans exception dans la capitale. C'est la voie royale pour se faire un nom et devenir de premier ordre.
Les artisans hors de la capitale sont tous, sans exception, inférieurs à ceux de la capitale ; les importer n'a aucun sens. C'est pourquoi les guildes n'avaient prévu aucune parade.
Qui plus est, la marque Farm ne se limite pas à la maroquinerie.
Vaisselle, objets en verre, travaux du bois : elle s'attaque à une multitude de corps de métier, bien au-delà de la nôtre.
À l'origine, c'était censé être une marque de mode.
La Compagnie argumente : « Comme nous limitons le nombre d'articles, il n'y a pas d'impact sur les confrères. » Mais si, l'impact est réel.
La qualité adverse écrase tout. Nos clients fortunés nous tournent le dos en déclarant : « Nous attendrons des années s'il le faut, tant que nous pourrons mettre la main sur du Farm ! »
On ne peut pas continuer comme ça.
Si nous ne parvenons pas à produire une qualité supérieure à Farm, ou du moins qui s'en approche, les artisans de notre guilde n'auront d'autre choix que de se pendre en rang d'oignon.
Pourtant, on ne peut pas bouleverser du jour au lendemain le savoir-faire qu'on a défendu corps et âme. Je me creusais la tête, ne sachant que faire, quand la nouvelle est tombée de la Compagnie Pandémonium elle-même.
« On organise une exposition. »
Une exposition…
Ça me dit quelque chose.
Du temps où le précédent Roi Démon, Baal, régnait, on en organisait tout le temps.
Mais depuis l'avènement de Zedan, il me semble qu'il n'y en a pas eu une seule.
Très bien, participons nous aussi.
L'idée, c'est d'exposer nos plus belles pièces pour récupérer la clientèle, non !?
Hein !? Pas du tout !?
Ce n'est pas une invitation à participer, mais une invitation en tant que spectateurs !?
Quoi !? Une exposition réservée aux artisans de Farm !?
Ceux qui étaient enveloppés de mystère jusqu'ici !?
On pourra y voir leur processus de fabrication et le secret de leur qualité !?
Merde, accepter l'invitation et s'y rendre docilement a des airs de défaite, c'est rageant… mais dans la situation actuelle, où nous sommes incapables de rivaliser avec Farm, c'est une opportunité unique de connaître l'ennemi. Profitons-en.
Pour un artisan, la technique doit rester secrète ; qu'ils l'étalent au grand jour, qu'ils se fassent voler leur savoir-faire et qu'ils le regrettent !
………………
Et voici le jour J.
L'exposition ouvre ses portes aujourd'hui.
Je ne suis pas le seul à venir la visiter.
Les maîtres de la Guilde de la Couture, de la Guilde des Tailleurs de Pierre, de la Guilde des Céramistes et j'en passe : tous les gros bonnets s'étaient donné rendez-vous.
Tous doivent se casser la tête à cause de la marque Farm.
Faut dire qu'ils fourguent n'importe quoi sans discernement.
Je me demandais où se tenait l'exposition, et figurez-vous que c'est hors de la ville.
Ils ont spécialement monté le site sur un terrain vague en périphérie.
Quel gâchis… Pourquoi ne pas louer un terrain vague ou une maison inoccupée en ville ?
Le trajet aller-retour va nous bouffer du temps… Je râlais tout le long du voyage en voiture, que la Compagnie avait mise à notre disposition, et au bout d'un moment, le site est apparu.
Et j'ai eu un choc.
« C'est ça, le site de l'exposition !? »
C'est une ville !?
On n'a jamais entendu parler d'une ville à cet endroit !?
À mi-chemin de la Capitale Démoniaque, sur une plaine qui ne longe même pas une grande route.
Tous les maîtres de guilde conviés, moi y compris, restaient coi. Et l'accompagnateur de la Compagnie a enfoncé le clou avec une nouvelle stupéfiante.
« Ce site qui ressemble à une ville a été achevé en trois jours par les gens de Farm. »
« Quoi !? »
C'est impossible !?
Même si mon métier est différent, je suis artisan ; je vois la qualité d'un coup d'œil !?
Une ville comme celle-ci, même si les Guildes des Charpentiers et des Tailleurs de Pierre y mettaient tout leur monde, demanderait un an à être construite !!
« C'est pourtant la vérité. Vous savez tous qu'il y a encore quelques jours, ce n'était qu'une plaine, n'est-ce pas ? »
C-c'est peut-être vrai… mais…!?
Non, pas le moment de pinailler ! C'est ailleurs qu'on doit être stupéfaits !
La chose qui nous intéresse le plus, la technique que détiennent les gens de Farm !
C'est pour la voir qu'on est venus, non !?
« Oui, le site est divisé en pavillons thématiques. Vous êtes libres de les visiter dans l'ordre que vous souhaitez. »
À peine l'accompagnateur eut-il fini sa phrase que nous nous élançâmes.
Chacun visait le pavillon correspondant à son corps de métier.
Des pancartes « Pavillon ○○ » sont plantées à l'entrée de chaque bâtiment ; il suffit de les repérer.
« C'est ici ! Ah non, c'est pas ça ! C'est quoi ce pavillon !? Hein !? C'est quoi ces haricots gluants !? Je me suis trompé !? Je ressorts tout de suite ! Eh, attendez ! C'est vraiment une erreur ! Une erreur…… ! Noooooon !? »
Quel idiot. Le maître de la Guilde des Tailleurs de Pierre s'est fourvoyé dans le mauvais pavillon et a fait un carnage.
Mais tiens… « Pavillon Nattō », qu'est-ce qu'ils y exposent ?
Ça m'intrigue vachement, mais pas le temps d'aller voir après.
Mon objectif, à moi, est unique.
………………
Et me voici arrivé.
C'est bien ici, non ?
L'entrée porte l'inscription « Pavillon du Cuir » ; impossible de se tromper.
C'est ici que se cache le secret des articles en cuir de Farm.
Pour saisir l'avenir de notre guilde, fonçons !
« Bienvenue ! »
Dès que j'ai franchi la porte, une accueillante est venue vers moi.
Jolie demoiselle, c'est une guide ?
« Merci de votre visite au "Pavillon du Cuir" ! Je suis l'automate humanoïde n° 37, votre compagne pour la visite ! »
« Heu, ouais… »
Drôle de nom… Mais avoir une guide, c'est commode.
J'utiliserai tout ce qui est utilisable pour voler un maximum de connaissances ici !
Ne rien rater, même le plus infime détail… Hein ?
J'ai failli laisser passer l'essentiel dès le début.
La première chose qui saute aux yeux chez cette compagne… !
« Toi, ton vêtement !? »
« Oui ? »
Elle porte une tenue entièrement en cuir !?
Et d'une qualité exceptionnelle, en plus !
« Vous l'avez remarqué, effectivement. Pour cette exposition, chaque compagne reçoit un uniforme propre au pavillon qu'elle guide. »
Un uniforme !?
Celui-là !?
« L'uniforme de ce pavillon est bien sûr entièrement en cuir, dans le thème du "Pavillon du Cuir" ! Il est confectionné à partir de cuir tanné fourni par l'équipe cuir de la Ferme, sur un design de la couturière Baty. Tous les uniformes du site sont signés Baty. »
Une seule personne a conçu tous les uniformes !?
Ils ont dit que le site avait été monté en trois jours, et elle a réussi à tout boucler !?
… Non, ce n'est pas là que je dois être surpris.
Je suis le maître de la Guilde des Tanneurs. C'est sur le cuir que je dois m'étonner !!?
Le cuir utilisé pour l'uniforme de cette compagne est… !?
« Du cuir d'Hydrorrex ! Du cuir de Cerf Tranchant ! Du cuir d'Oppaison ! Du cuir de Dinogator ! Du cuir de Bison Triplé ! Rien que des cuirs de monstres trois étoiles ou plus, des matières ultra-luxueuses ! Et ils les ont assemblés en patchwork… »
« Vous avez l'œil ! On s'attendrait à rien de moins de la part d'un maître de guilde de la Capitale ! »
Moi, j'aurais jamais imaginé qu'on puisse faire des uniformes avec des matières pareilles.
Cette exposition dépasse peut-être de loin mon imagination !?