C'est ainsi que je me suis retrouvé à accompagner Platy pour son retour au pays des sirènes.
Pour saluer ses parents.
Normalement, on s'acquitte de cette formalité au moment du mariage, donc attendre la naissance du premier enfant, c'est vraiment laisser traîner les choses.
Mais mieux vaut tard que jamais, quoi qu'il en soit.
C'est décidé, j'y vais.
Direction le royaume des sirènes, où vivent les sirènes.
« Alors, je compte sur vous pour la maison. »
Pendant mon absence pour la visite au royaume des sirènes, j'ai confié la direction de la ferme à Orkbo et Gobukichi.
Ce sont désormais des vétérans de premier rang.
Ils connaissent la ferme sur le bout des doigts, je pouvais leur faire confiance les yeux fermés.
« Mon seigneur… Est-ce vraiment sans danger… ? »
Gobukichi demande avec inquiétude.
« Pas de souci, vous deux, vous gérerez la ferme sans problème. »
« Non, ce n'est pas pour nous qu'on s'inquiète, mais pour vous, mon seigneur… »
Hein ?
« J'ai entendu dire qu'une certaine confusion politique règne au royaume des sirènes. Si jamais vous, votre épouse ou le jeune maître veniez à être en danger… »
« C'est exact ! Emmenez plus de gardes avec vous ! »
Même Orkbo prend un air grave.
« Ça va aller. On va juste saluer les parents de Platy. Quel danger pourrait-il y avoir ? »
« Mais la prudence est mère de sûreté… »
« Même en cas de pépin, c'est bon, y'a lui. »
Je désigne Veil du doigt.
Elle aussi participe à ce voyage au royaume des sirènes.
« Fihihihi~, mignon, mignon… »
Veil est complètement gaga de notre nouveau-né, Junior.
Elle doit le trouver à croquer.
Elle a même abandonné en cours de route l'opération de reconquête du donjon de la montagne parce qu'elle ne supportait pas de s'en séparer, et elle a insisté pour venir avec nous.
Elle ne le quittera pas d'une semelle pendant tout le séjour au royaume des sirènes.
« Avec un dragon qui veille sur nous, on ne peut pas faire mieux. Junior est en sécurité. Et nous, on peut se protéger nous-mêmes. »
« Haa… » « C'est vrai, mais… »
« Gobukichi, Orkbo, je compte sur vous pour la ferme. »
« Entendu. »
Le groupe pour la visite au royaume des sirènes se compose de moi, Platy et Junior en tant que membres principaux.
Plus Veil qui s'est invitée d'elle-même.
Bien sûr, le prince Arowana aussi.
Il semble que toute la suite du prince Arowana nous accompagne telle quelle.
Puisque le voyage de formation ne se termine qu'au retour à la maison, ils veulent tous rentrer ensemble en triomphe.
Le moyen de transport, c'est le bateau.
C'est l'heure de gloire de l'Helkirke, le paquebot de luxe en mana-métal que j'avais fait construire précédemment.
« À la base, c'était censé être un bateau de pêche… »
Pas la peine de chipoter sur le passé.
Au contraire, pour montrer à mes beaux-parents, un navire de luxe orné de décorations naines de premier choix, c'est plutôt bien tombé.
On embarque avec le strict minimum d'Ork-Goblins pour la manœuvre…
« Larguez les amarres ! »
Nous prenons la mer.
Destination : la capitale du royaume des sirènes.
Nous y attendent les parents de Platy, ma belle-mère, le grand-père et la grand-mère de Junior : le Roi Sirène et la Reine.
…………
« Pendant que j'étais en voyage, tu as encore fabriqué quelque chose d'incroyable… »
Le prince Arowana dit en contemplant le navire sous ses pieds.
« C'est vrai, c'est vrai ! »
Moi aussi, je ne peux pas cacher ma joie qu'on vante mon œuvre.
Enfin, pour la déco, j'ai eu l'aide des nains…
« Un navire qui avance sans voiles, par sa propre force, et dont la coque est en mana-métal… Il n'y a probablement que vous, Seigneur Saint, pour posséder une chose pareille au monde. J'ai sillonné bien des contrées, mais nul endroit ne m'a autant surpris que votre ferme. »
« Faut pas exagérer. »
Vous en faites trop, beau-frère.
Sur le pont, Songokuphon et M. Ardhegg s'amusent à faire comme de l'entraînement.
Je leur prie de ne surtout pas y aller à fond. Si un ange et un dragon se mettent à faire les fous pour de vrai, le bateau va se briser et couler.
« Mais… »
Je pose la question fondamentale.
« En allant comme ça en bateau, on peut vraiment arriver au royaume des sirènes ? »
D'habitude, le prince Arowana, Hendler et les autres sirènes font l'aller-retour entre la ferme et le royaume des sirènes en nageant sous leur forme de sirène.
De là, je me suis vaguement dit : « Le royaume des sirènes, c'est pas sous la mer ? »
Je ne l'ai jamais demandé franchement, ceci dit.
Mais dans ce cas, avec un bateau à vapeur magique qui reste en surface, on n'atteindrait jamais le royaume des sirènes, non ?
« Fufu, pas d'inquiétude. Nous sommes en bonne voie pour atteindre le royaume des sirènes. »
« Puisqu'on en est là, je vais le demander cash : le royaume des sirènes, il est où ? »
Au fond de la mer ?
C'est bien au fond de la mer ?
« Ça, c'est la surprise à l'arrivée. Ça ne devrait plus tarder à apparaître. »
« Hein ? »
Le navire à vapeur magique Helkirke avance bon train sur l'océan.
La navigation est entièrement confiée aux Ork-Goblins embarqués comme matelots, mais eux non plus ne semblent pas perdus : ils ont bien assimilé la route à suivre sur les instructions du prince Arowana.
« Seigneur Saint ! L'île cible est en vue ! »
« Une île !? »
On arrive sur une île !?
Cette île, ce ne serait pas le royaume des sirènes ?
« Le royaume des sirènes est en surface !? »
« Non, c'est pas ça. »
Le prince Arowana nie, et je fais un bond.
« Disons que c'est l'entrée terrestre du royaume des sirènes. Une île appartenant à la famille royale sirène. Son nom : l'île Paradis. »
L'île Paradis.
Nous y accostons pour l'instant.
…………
« Cette île… »
D'un coup d'œil, on se dit franchement : « Elle est belle. »
Même de loin, le contraste entre la roche blanche et le vert qui la recouvre est doux pour les yeux.
Une fois dans le port, on découvre des installations portuaires dignes de ce nom et une ville bien organisée.
Des gens qui ont allure de soldats accourent vers l'Helkirke amarré et se mettent en rang.
« Prince Arowana ! Bienvenue au pays ! »
« Princesse Platy ! Bienvenue au pays ! »
Ils l'annoncent d'une voix forte et perçante.
Les autres soldats frappent le sol d'un même mouvement.
« Tous, présentez armes ! »
« « « « « Bienvenue ! » » » » »
Encore un accueil des plus grandioses.
« Bon, quel cérémonial… C'est pour ça que d'habitude, je préfère ne pas passer par cette île. »
« Prince Arowana, cette île, c'est… »
« C'est, disons, une installation de négociation en mer que le royaume des sirènes utilise quand il traite avec des puissances terrestres comme le Royaume des Démons ou le Royaume des Hommes. »
Une installation de négociation en mer ?
« Les gens de la surface ne peuvent pas aller sous l'eau, n'est-ce pas ? Et pour des raisons de sécurité, le royaume des sirènes ne tient pas à les laisser entrer dans la capitale. Du coup, on a construit en surface un lieu pour accueillir les émissaires terrestres. »
C'est ça, cette île ?
« Les émissaires du Royaume des Démons et du Royaume des Hommes venus demander Platy en mariage ont aussi été reçus ici. Du coup, la sécurité et l'accueil sont très… impressionnants. »
C'est pour ça…
Les soldats maintiennent toujours leur formation serrée pour manifester leur bienvenue.
« Ce sont les gardes rapprochés du royaume des sirènes. »
« Ceux-là… »
Ils ont des jambes, donc ils ont pris la potion pour devenir gens de la surface ?
Ils ont dû être spécialement entraînés pour accueillir les hôtes venus de la surface.
« Prince Arowana ! »
« « « « « Futur roi des sirènes ! » » » » »
« Nous attendions votre retour ! Princesse Platy ! »
« « « « « Joyau du royaume des sirènes ! » » » » »
« Votre talent est le trésor du royaume des sirènes ! Nous sommes comblés de pouvoir admirer à nouveau votre beauté ! »
« « « « « Nous sommes comblés ! » » » » »
Ils ont dû répéter.
Face aux gardes qui hurlent à s'en percer les tympans…
Platy leur balance une potion magique.
« « « « « GYAAAAH !? » » » » »
Ça explose.
« Platy !? Qu'est-ce que tu fais !? »
« C'est trop bruyant ! Le bébé vient à peine de s'endormir ! Quiconque trouble le sommeil de mon enfant, je le tue ! »
Effectivement, avec des cris pareils, la sieste de Junior serait fichue.
Coupable, oui.
Platy elle-même est de mauvaise humeur parce que Junior pleure la nuit depuis quelques jours et qu'elle dort à peine.
Mais quand même, balancer une potion de feu explosif sans pitié…
Je comprends pourquoi on l'appelle sorcière dans son pays.