« C'est l'arène de combat aménagée dans l'enceinte de l'Académie des Sorcières Sirènes. Cette fois, on utilise le type "tout-eau". »
« Une école de renom, ses équipements sont fastueux. »
La salle entière est remplie d'eau.
Si un humain ou un démon y entrait, la noyade serait certaine. C'est un espace qu'on peut exploiter justement parce que nous sommes des sirènes.
Accessoirement, il existe aussi une arène "mi-eau" où seule la moitié de la salle est remplie.
L'arène mi-eau prévoit les combats près de la surface ; on y intègre des manœuvres retorses comme une attaque surprise après avoir émergé une première fois. Le fait d'avoir écarté cette option pour choisir le tout-eau témoigne d'une volonté de trancher net sur la seule force pure.
« Et voici les adversaires qu'on a préparés pour vous. Les élèves modèles du séminaire Carp. »
Cinq sirènes inconnues font leur apparition.
Jeunes, encore verts.
Visiblement bien mises, allure d'élites, mais à mes yeux, ce ne sont que des gens ordinaires.
« Dorénavant, vous les affronterez en duels, un contre un. Un par un. »
Si on gagne, on continue l'entraînement à la ferme ; si on perd, on reste à l'école, c'est ça ?
« Mais c'est du combat réel, non ? Puisque ce sont des profs qui lancent le défi, je m'attendais à un format plus doux. »
Genre examen écrit ou questionnaire.
« Pour une barbare comme vous, c'est plus clair comme ça ? Comme ça, pas d'excuse possible si vous perdez ? »
« Je vous félicite. Imposer une condition aussi sévère à soi-même... »
Des étincelles jaillissent, chacune regagne son camp.
Quoi qu'il en soit, me voilà second de ces gamines, mais avec moi, la grande stratège, la victoire est acquise d'avance !
Pourtant, Angel et les autres sont déjà tétanisées avant même de commencer.
« C'est impossible… ! On ne peut pas gagner… »
« Elles sont toutes en dernière année, ça ne se joue même pas… »
Je vois. L'ennemi, ce sont les aînées.
Dans ce cas, la frousse est normale. Pour un étudiant, ne serait-ce qu'un an d'écart représente un gouffre infranchissable.
On a conscience d'un écart de niveau équivalent à celui qui sépare un adulte d'un enfant.
« Mais... faut le faire… »
Ho ?
Au moment où j'allais les galvaniser, on m'a damé le pion.
« Si on ne gagne pas ce combat, on ne pourra pas retourner à la ferme. On va gagner, c'est sûr ! Le moment est venu de tout donner, tout ce qu'on a appris à la ferme !! »
Angel, hein.
Fille de roi, elle sait remuer les foules.
Elle m'a piqué ce que j'allais dire.
« C'est bon, rassurez-vous. Vous avez moi qui veille. »
Cette « Sorcière de l'Abîme », Zos Saira.
Au début, je n'étais pas motivée, mais l'envie me prend. Je vais les aider et faire mousser Carp. Comme un crabe.
« Je prends en main toute la direction pour la victoire. Commandement direct de la "Sorcière de l'Abîme". Vous êtes sur un grand navire, dormez tranquilles ! »
« Coach ! »
« Coach !! »
Là, on m'appelle "coach" pour une raison mystérieuse.
« Je le signale au passage : utiliser les potions magiques que vous avez conçues sur les élèves, c'est de la triche, hein ? »
« Je sais. Qui userait d'un truc aussi mesquin ? »
Ce genre d'épreuve teste la technique de création et d'emploi des potions.
Une sorcière manie le mieux ses propres potions ; gagner autrement n'a pas de sens.
« Alors, commençons sans attendre. Première, en avant. »
« Vas-y, Discus. »
Une de mes gamines, Discus, s'autoproclame « Sorcière de Glace ».
Elle admire apparemment cette Puffa, sa tenue et ses manières la singent en signe de respect.
L'adversaire, elle...
« Fille de la maison Amia, Carva. »
Encore un spécimen type élite.
Allure soignée. À l'opposé de Discus qui singe Puffa de façon criarde, celle-ci fait dans le sobre.
« Une roturière qui fait la maline, t'as oublié ta place. Je vais te dresser. Les gens de basse naissance doivent rester dans l'ombre de vraies élites comme moi ! »
« ……ッ!? »
La voix perçante de Carp, qui arbitre, lance le « Commencez ! »
Mais cette voix se perd vainement dans l'eau.
Les deux combattantes, aucune ne bouge d'un millimètre.
« ……ッ!? Qu'est-ce que vous foutez ? "Commencez" ! Engagez le combat magique !! »
« Professeur, ça a déjà commencé. »
« Hein ? »
« Et c'est déjà fini. »
L'adversaire de Discus... comment s'appelait-elle, déjà ?
Peu importe, retenir le nom de chaque perdante n'en finit pas.
Celle qui a perdu contre Discus tente encore désespérément de bouger, en ondulant, mais ne peut pas.
On voit que l'eau à la surface de son corps est légèrement gelée.
« Merdeeee !? Bouge ! Je peux pas bouger !? Je peux pas neutraliser et fondre la glace avec une potion !? »
« Puffa-sœur l'a dit. La glace, on ne la fabrique pas en baissant la température avec une potion. On fait réagir potion et eau pour créer de la glace. La température, c'est la glace née qui la baisse toute seule. »
La sale spécialité de Puffa.
Puisque la glace naît de la réaction potion-eau, une simple potion d'élévation thermique ne peut pas la fondre pour la neutraliser.
La glace générée refroidit l'alentour, réagit avec l'humidité refroidie et produit une glace à plus basse température.
Ce cycle fait proliférer la glace : l'invasion silencieuse de Puffa, même moi je la trouve dangereuse si je baisse la garde.
« Toi ! T'as déjà mélangé ta potion dans l'eau avant le début !? Avant même le signal de départ aaaaah !? »
« Et alors ? »
« C'est déloyaaaaal !? Ignorer le signal de départ, c'est pas permis !? »
« C'est aussi ce que Puffa-sœur a dit. En vrai combat, personne ne te donne le signal. C'est le con qui reste tranquillement sur ses gardes face à l'ennemi. »
Cette élite ne sortira plus de la glace par ses propres forces.
La potion de glaciation de Discus est moins aboutie et moins puissante que celle de Puffa, mais si on ne peut pas la neutraliser, le niveau de l'école de renom est limité.
« Kuh ! »
Comme pour le prouver, le tube à essai que Carp a lancé heurte la glace, se brise, et sa potion se disperse dans l'eau ; la glace fond à vue d'œil.
« Carva, tu as perdu. Une alchimiste doit pouvoir neutraliser une attaque de glaciation même surprise. Ton échec prouve ton manque d'études. »
« Oui…… »
« Deuxième combat ! Les combattantes en position ! »
Notre deuxième, c'est Veiltail. Elle se dit « Sorcière de Feu ».
Son modèle, c'est « Sorcière du Feu Infernale » Lampeye, je suppose.
L'adversaire...
« Fille de la maison Beta, Crowntail. »
Allure d'élite, sans doute, mais encore un profil bizarre.
Une sirène femelle qui traîne un harpon. Un harpon.
« La maison Beta est l'une des grandes familles guerrières du royaume sirène. Portant le surnom de "Poisson Combattant". »
C'est ça ?
Merci pour l'explication.
« La demoiselle, Crowntail-senpai, a déjà sa place assurée dans la garde rapprochée après son diplôme, future candidate aux postes de direction, paraît-il. »
« Élite, oui. »
En fait, l'adversaire aussi respecte Lampeye, non ?
C'est le choc entre deux mini-Lampeye.
« Commencez !! »
Encore une fois, l'affaire est pliée en un instant.
Ce combat ne s'est pas joué qu'aux potions ; on y a rivalisé au maniement du harpon, arme propre aux sirènes mâles. Veiltail a esquivé l'estoc de Crowntail avec élégance, et a scellé l'issue en claquant une potion de combustion sur le bouclier adverse.
La potion de combustion, transmission directe de Lampeye, a une viscosité élevée ; elle adhère à la surface du bouclier dès qu'elle s'échappe du tube et continue de brûler sous l'eau.
Le bouclier métallique chauffe à vive allure, Crowntail ne peut plus le tenir.
Chez les sirènes mâles, harpon et bouclier forment un set indissociable.
Crowntail qui singe ce style perd l'un des deux, son art de combat ne tient plus.
De l'autre côté, Veiltail. Style hybride harpon-potions. Technique originale de Lampeye, qu'on lui a martelée.
Entre une aînée à qui on a coupé une aile et une cadette au complet, le combat est inégal, la suite est à sens unique.
Second match aussi, victoire de notre Veiltail.
………………
Troisième match, Heckelii participe, autoproclamée « Sorcière de Vent ».
Apparemment, elle a reçu l'enseignement de « Sorcière de la Peste » Garra Rufa, et a reproduit à sa sauce les bactéries magiques — non plus des potions — que celle-ci vient de développer, pour les épandre.
Les bactéries magiques dispersées dans l'eau se fixent sur les vêtements de l'adversaire, décomposent les fibres et la mettent à poil.
Victoire sordide, mais le pire vient après : une fois libérées, les bactéries prolifèrent sans limite, impossibles à arrêter même pour leur créatrice.
Risque que tout le monde finisse nu, sauf Heckelii qui portait des vêtements en soie d'adamant, insensibles à la décomposition bactérienne.
Ça a fini en grand chaos : on a dû faire bouillir toute l'eau de l'arène pour stériliser.
………………
Quatrième match, « Sorcière de Terre » Batrachus, je lui dois une fière chandelle.
Lors de l'événement d'Orkbo, elle m'a aidé à produire en série des Deep Ones de jeu.
Je lui ai conseillé d'utiliser le stock restant de sa production pour l'engager sur le champ de bataille.
L'adversaire s'est fait piéger par les Deep Ones de jeu qui se divisent à chaque coup, et a fini écrasé par le nombre.
………………
Et enfin.
La deuxième princesse sirène, Angel...
« Technique ultime ! Éclat Sirène !! »
« C-C'est quoi ça !? L'un des trois grands secrets transmis dans la famille royale sirène !? On disait la lignée éteinte depuis longtemps, et la princesse Platy l'aurait ressuscité après des décennies !? »
Sa petite sœur aussi peut l'utiliser, donc elle l'a appris de sa grande sœur.
Technique classée secret absolu par la maison royale. Même enseignée pas à pas, ce n'est pas le genre de chose qu'on maîtrise facilement.
Bref.
Ce duel se solde par nos cinq victoires sur cinq.
La grande stratège que je suis, je gagne à la force brute.