Une nuit s'est écoulée et me voici junior.
Boucler une nuit blanche.
Y passer la nuit pour interpeller des contrebandiers, c'est inévitable. Les criminels, ça opère la nuit.
Cela dit, pour moi qui ai l'habitude de me coucher tôt et de me lever tôt, ça tape tout de même sur le système.
Au moment de nous séparer, le café que m'a offert Greysilva m'a réchauffé le corps comme jamais auparavant.
J'en suis venu à me dire : « Alors c'est comme ça qu'on savoure le café. »
De son côté, Norito a avalé son café d'un trait et est parti on ne sait où en lançant : « Allez, on remet ça pour un dernier tour de force ! »
Il a sans doute repris les recherches qu'on lui a commandées, ma mère ou tante Lettuce Rate.
Ça va, lui ? Surtout physiquement.
Moi, de mon côté, je n'avais aucune raison de rester éveillé après une nuit sans dormir, et je n'aspirais qu'à regagner l'hébergement pour m'effondrer comme une masse.
J'ai sommeil. La caféine n'a pas que des vertus.
C'est par la grâce du Roi Démon qu'on me laisse squatter une chambre du château.
Mais là, j'aurais bien pioncé sur n'importe quel trottoir.
Pourtant, la dignité humaine doit être préservée, alors j'ai tant bien que mal regagné le château du Roi Démon…
« Excusez-moi, seriez-vous Junior-sama ? »
C'est moi, mais quoi encore !?
Je me retourne sur l'interpellation soudaine et tombe sur un groupe de quatre ou cinq personnes.
Qui sont-ils ?
Aucune idée, je me mets instinctivement en garde.
Vu ce qui vient de se passer, des complices des contrebandiers ? Une représaille ? C'est pas irrationnel de se méfier.
Si c'est le cas, l'affrontement est inévitable, c'est chiant au possible, mais je n'ai pas envie de me faire tabasser, donc je m'apprête à résister… quand…
« Veuillez nous pardonner notre impolitesse de vous aborder si brutalement !! »
« Nous savons que c'est inconvenant, mais nous n'avons pas le choix !! »
…ils s'inclinent profondément d'un coup.
Devant une telle politesse, moi, je suis coi.
Parfaitement décontenancé.
« Pardonnez-nous de ne pas nous être présentés ! Nous sommes des émissaires de la Compagnie Pandemonium ! »
« De simples messagers sans importance ! »
Encore plus courtois.
Ils maîtrisent même l'autodépréciation… et puis, la Compagnie Pandemonium ?
« Ce serait pas… celle de Shax-san ? »
« Vous connaissiez l'ancien président ! Comme on s'y attend de Junior-sama ! »
J'ai eu droit à une louange superflue.
« Junior-sama, c'est une demande soudaine et bien impolie, mais accepteriez-vous notre invitation !? »
Une invitation ?
C'est-à-dire, « bienvenue chez nous » quoi ?
« Junior-sama est le fils du Sauveur du monde, le Saint, qui plus est l'aîné. On dit que vous hériterez du droit de gouverner le Saint Pays et deviendrez le roi d'une nation ! »
« Nous avons appris que Junior-sama visitait la Capitale Démoniaque, alors nous sommes venus vous saluer ! »
« Si vous nous aviez prévenus à l'avance, nous aurions préparé un accueil des plus parfaits !! »
C'est bien gentil, mais je suis en voyage incognito pour m'entraîner.
Le but, c'est de me forger moi-même en me jetant dans les difficultés, donc je ne vais pas de moi-même m'exposer.
« C'est bien Junior-sama ! Ne pas bouger légèrement, c'est l'allure d'un grand personnage ! »
Quoi que je fasse, ils m'enfont des tonnes.
Leur flatterie est dingue.
« Cependant, nous, marchands, avons notre fierté. Si un client de marque passe à côté sans qu'on ne bronche, ça nuit à notre crédibilité ! »
« On dirait "La Compagnie Pandemonium méprise ses clients" !! »
Voyons.
C'est moi qui suis venu de mon propre chef et qui passe sans m'arrêter, pas la peine d'être si nerveux.
D'ailleurs, ceux qui ont des liens étroits avec la Compagnie Pandemonium, c'est mon père, ou des gens comme le Maître Elron et Baty-san qui traitent directement les marchandises. Moi, je n'ai pas de relation directe ?
« Mais non non non non non non ! Que dites-vous, Junior-sama est une personnalité de premier plan ! »
« Le futur gouverneur du Saint Pays, Junior-sama, avoir une pipe personnelle avec lui, c'est le jackpot pour un marchand ! Se démener comme ça, c'est normal !! »
Vraiment ? Je sais pas…
Même si je sais que c'est de la flatterie à outrance, être encensé à ce point, c'est pas désagréable.
« Revenons à notre proposition : nous, la Compagnie Pandemonium, souhaitons tisser des liens avec Junior-sama. Nous avons préparé un banquet de bienvenue pour vous. »
« Puisque vous avez daigné venir jusqu'ici, nous voulons vous offrir le maximum d'hospitalité. »
« Ne pourriez-vous pas nous accorder cette faveur !! »
…disent-ils en s'inclinant.
Pas jusqu'à la prosternation, mais leur front va presque heurter le sol.
Honnêtement, j'ai sommeil.
Comme je l'ai dit, je n'ai pas dormi de la nuit à cause du combat contre les contrebandiers.
Donc mon envie numéro un, c'est de regagner mon lit et de m'effondrer illico… mais…
Ce sont des émissaires de la Compagnie, non ?
Devant tant d'insistance, un sentiment de « ce serait cruel de refuser » m'envahit.
Et je laisse échapper :
« Bon, juste un peu alors… »
« Vraiment !? Merci beaucoup ! » « Alors, par ici tout de suite ! »
Ils m'embarquent avec des sourires radieux et se mettent à courir à toute allure !?
Bwah !?
C'est plus de l'enlèvement que de l'invitation !?
Même si j'ai donné mon accord, c'est pas un peu trop fort !?
Les témoins !
Rassurez-vous, c'est pas un crime !
Ils sont juste trop enthousiastes et font dans le spectaculaire !
Alors n'appelez pas la policeeeeeeeee !!
……………………
Et l'endroit où j'ai atterri, c'était un restaurant on ne peut plus typique.
Restaurant, disons plutôt salle privée, avec un intérieur somptueux.
Clairement un établissement ultra-haut de gamme pour ce genre d'usage.
La table était déjà couverte de plats luxueux, une atmosphère décadente de gourmandise régnait.
« C'est ça, un pot-de-vin… enfin, une invitation ? »
J'en avais entendu parler, mais c'est la première fois que je vois ça de mes yeux… et que je le vis.
Strictement speaking, la fête de bienvenue que Litheseus-niichan m'avait offerte au Royaume des Hommes rentre aussi dans la catégorie, mais ça, c'était une cérémonie officielle.
Une invitation aussi privée, c'est vraiment une première.
Cela dit, la Compagnie Pandemonium, ça fait un bail que je n'ai pas vu Shax-san.
Shax-san était autrefois l'unique marchand autorisé à entrer dans la Ferme, une sorte de fournisseur attitré.
Cela dit, la Ferme produit tout ce dont elle a besoin, donc pas besoin d'argent.
Du coup, pas besoin de commerce non plus, mais les habitants ont voulu « tester si nos produits sont valorisés ! » et ont lancé les échanges exprès.
C'est ça, le besoin de reconnaissance.
Du coup, Shax-san qui fréquentait la Ferme depuis longtemps, je le connais bien.
On se connaît depuis que je suis tout petit.
Quand je sculptais des statues de Kannon aux mille bras comme un gamin, il était venu sans qu'on l'appelle :
« C'est magnifique ! Pourriez-vous nous le confier ! Je le vendrai à un prix record ! » et il m'avait démarché avec une ardeur incroyable.
Maintenant, c'est nostalgique… cette force mentale de Shax-san à proposer sans se décourager, peu importe à quel point on le trouvait encombrant.
C'est ça qu'on appelle un sens des affaires aiguisé.
Depuis, moi aussi, j'ai été absorbé par l'administration du Pays de la Ferme et j'ai perdu de vue Shax-san.
Ça fait des années qu'on ne s'est pas vus, c'est pour ça que j'ai accepté l'invitation, me disant qu'on pourrait renouer… mais…
Mais…
« Oh ! Tu es Junior-kun hein ! J'ai bien entendu parler de toi, wahahaha ! »
Qui ?
Celui qui s'est présenté à l'invitation, c'est un ojisan totalement inconnu au bataillon pour moi.
Ojisan ? Disons plutôt un gars entre le « grand frère » et l'ojisan.
Mais pour moi, le choc, c'est que ce ne soit PAS Shax-san.
La surprise, le trouble et la confusion de recevoir quelque chose de totalement différent de ce qu'on a commandé, tout y est.
Et donc, qui ?
« Euh… et Shax-san ? »
Je demande en tremblant.
Je me suis pas trompé d'endroit ?
L'ojisan en question répond sans se démonter.
« Shax… ah, tu croyais encore que ce vieux faisait président ? C'est pas bien, même si t'es un campagnard, faut pas être à ce point déconnecté de l'époque. »
Hein ?
Vieux ?
« Shax a pris sa retraite depuis belle lurette. Et l'actuel président, c'est moi, le fils de l'ancien président, le nouveau président dynamique et élite, Shazes. Comte sur moi à l'avenir. Wahaha ! »
…rigole le nouveau président.
J'ai d'un coup un très mauvais pressentiment.