Donc, pour commencer, il faut trouver Belfegamilia-san, qui vit caché quelque part dans la montagne des Morts-Vivants.
Depuis la plus grande montagne des Morts-Vivants de cet autre monde ?
C'est impossible, non ?
« Pour l'instant, visons le sommet. En chemin, on pourrait bien tomber sur un indice. »
Encore une idée à l'emporte-pièce.
Au pire, même si on fait juste l'aller-retour jusqu'au sommet, ça aura du sens.
L'alpinisme a du sens rien que pour ça…… normalement.
Bref, mon objectif est désormais purement et simplement l'ascension.
Objectif : le sommet de la montagne des Morts-Vivants. Là-haut m'attend quelque chose que je ne possède pas encore…… normalement.
« Yosh ! Allons-y, sommet de la montagne des Morts-Vivants !! »
Je grimpe derrière le prince-démon Gotia, qui avance avec entrain.
…… Mais l'anomalie nous a sauté à la gorge immédiatement.
« Hum ? »
C'est moi qui ai remarqué le malaise le premier.
« Ce chemin, on ne l'a pas déjà emprunté tout à l'heure ? »
« Ah bon ? »
Le prince-démon Gotia ne semble pas spécialement suspecter quoi que ce soit.
« Ce n'est pas ton imagination. Les paysages de montagne se ressemblent tous, non ? »
« Non, quand même : le même décor se répète trop.…… Cet arbre, avec exactement la même ramure et la même disposition des feuilles qui apparaît quatre fois, ce n'est pas une coïncidence. »
J'ai un drôle de sentiment de déjà-vu.
Nous tournons en rond au même endroit depuis un moment.
Tout en croyant aller droit vers le sommet.
« Sekihei Hachijin »
« Hein ? »
C'est ça. Ça me revient peu à peu.
Quand j'étais gamin, mon père m'avait emmené gravir la montagne des Morts-Vivants, et j'avais buté sur un pouvoir similaire qui nous avait fait tourner en rond indéfiniment.
C'est une barrière.
Une barrière d'espace altérant qui dérègle les sens humains, tord l'espace et empêche quiconque de poser le pied sur le vrai chemin.
Une fois dedans, non seulement la percée est impossible, mais la retraite elle-même relève de l'exploit.
Puisque le but de cette barrière est précisément de vous faire marcher en rond sans fin.
« Gotia-san, reculez un peu. »
« Hum ? »
Je fléchis les genoux, m'accroupis et pose ma paume au sol.
Plus précisément, sur ce chemin qui mène au sommet.
Si le rôle d'un chemin est d'amener les gens à leur destination, j'en tire le maximum — et au-delà — avec mon « Porteur Ultime ».
Au point de balayer la distorsion causée par la barrière.
Pouvoir à fond !!
« Uooooooooooooooo !? Qu'est-ce que c'est !? »
Le paysage trompeur vole en éclats et se dissipe.
Devant le chemin dont le rôle originel a été poussé à l'extrême par le « Porteur Ultime », la barrière qui cherchait à nous égarer a purement et simplement disparu.
« Un paysage complètement différent …… Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le prince-démon Gotia, perplexe, découvre le vrai paysage au lieu de l'illusion de la barrière.
Tant qu'on est piégé par la barrière, on ne ressent aucune gêne ; mais dès que la vérité apparaît, on prend conscience de l'étrangeté.
C'est dire à quel point cette barrière est capable de maintenir son effet hors de toute détection.
« C'est une barrière posée par le Vieux Maître…… le Sekihei Hachijin. »
« Rōshi ? Sekihei Hachijin ? »
Le Vieux Maître est le No Life King qui protège la montagne des Morts-Vivants.
Déjà que les No Life Kings sont immortels et dotés de pouvoirs terrifiants, le Vieux Maître figure parmi les plus forts.
On dit même qu'il est du même niveau que ce Professeur.
Le Vieux Maître aurait tendu toutes sortes de mesures de sécurité par ses arts secrets pour empêcher les indésirables d'approcher de la montagne des Morts-Vivants.
Le Sekihei Hachijin, qui égare les intrus et ne les laisse jamais avancer, en est une.
« Le Vieux Maître…… Je ne pensais pas qu'un tel monstre se tapissait dans la montagne des Morts-Vivants. »
Non non, le Vieux Maître est quelqu'un de bien, hein.
On peut discuter avec lui, il se soucie des grimpeurs qui montent.
…… Mais alors pourquoi le Vieux Maître nous barre la route avec le Sekihei Hachijin ?
Est-ce qu'on a fait quelque chose qui l'a froissé ?
Pas que je sache ?
« Hum~, j'aimerais bien rentrer, moi. »
Parce que quand on réalise que celui qui nous attend devant nous nous rejette manifestement, il est normal de perdre ses moyens.
Je n'ai pas un mental assez costaud pour aller parler à quelqu'un en sachant qu'il me déteste.
« Non, pour la grande ambition, quelques obstacles ne comptent pas ! Allons-y ensemble, Junior-kun !! »
Y a quelqu'un qui a le mental costaud, lui.
Je n'ai pas le choix, je continue l'ascension sur les traces de Gotia-san.
« …… Dis donc, je suis crevé, on fait une pause ? »
Le manque d'endurance était mon point faible.
Et après avoir progressé un bon moment, on tombe sur un spectacle surprenant.
C'était un terrain d'entraînement où s'étaient rassemblés plein de gens !
Terrain d'entraînement !?
« Courez, courez ! La condition physique, c'est la base des bases ! Pour en gagner encore, cinq tours de plus ! »
Un type qui a l'air d'être un instructeur fait subir un entraînement infernal à des gens qui ont l'air d'être des stagiaires.
…… Hein ? Ce type qui fait instructeur ?
« Ce n'est pas Golden Bat-san !? »
« Nho ? Toi… c'est toi ? »
Raté, il ne se souvient pas de moi.
C'est normal, ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus.
« …… Ah, je me souviens ! Le fils du Saint, c'est ça, Norito ! »
Presque.
Nori, c'est mon petit frère. Moi, je suis l'aîné, Junior.
« C'est ça, c'est ça. Drôle de se croiser ici. Vous faites aussi de l'alpinisme ? »
Il demande ça comme si grimper à la montagne allait de soi.
Moi aussi, j'aurais aimé que ça s'arrête là, mais c'est pas si simple.
En fait, on est venus chercher une certaine Belfegamilia-san qui vivrait cachée dans cette montagne.
Et Golden Bat-san, vous faites quoi ici ?
Un aventurier de rang S, ça ne serait pas bizarre où qu'il soit, ceci dit.
« Mu ? Tu ne sais pas ? J'ai pris ma retraite d'aventurier, donc je ne suis plus rang S. Maintenant, je suis super-entraîneur agréé par la Guilde. »
Super-entraîneur ?
C'est pas un peu exagéré par rapport à la réalité ?
« Fufufu, de mon enseignement naissent des aventuriers de rang S par pelletées. C'est déjà un exploit supérieur au Maître de Guilde, tu ne trouves pas ? »
Il brûle encore de rivalité contre le Maître de Guilde, lui ?
L'ancien aventurier de rang S appelé Silver Wolf, actuel Maître de Guilde.
Golden Bat et Silver Wolf.
L'âge d'or des aventuriers, porté par ces deux figures de proue, l'or et l'argent, a bel et bien existé.
Mais c'est du passé lointain. Aujourd'hui, tous deux sont passés dans l'ombre et consacrent leur temps à transmettre leur expérience et leur savoir aux jeunes générations.
Leur époque est révolue, de la plus belle des manières.
Pourtant, Golden Bat-san qui entretient encore sa rivalité d'antan envers son ancien rival… c'est… typique de lui, en fait !
« En ce moment, je fais un stage de renforcement pour les nouveaux aventuriers. Sur demande du Maître de Guilde… non, de Silver Wolf. »
Là, il n'avait pas besoin de se corriger.
« Ce vieux loup… il ne peut toujours rien faire sans compter sur moi. À ce niveau, je me demande comment il arrive à être Maître de Guilde…… »
Il marmonne tout en n'ayant pas l'air mécontent pour un sou, Golden Bat.
Le Maître de Guilde doit sûrement le manipuler habilement en le flattant ou en le calmant.
…… Attendez, euh ?
Ça veut dire que près du sommet de la montagne des Morts-Vivants, il y a un terrain d'entraînement officiel de la Guilde des aventuriers ?
C'est ici ?
« Ouais, c'est l'endroit idéal pour l'entraînement. L'altitude est élevée, l'air est mince, donc le simple fait de bouger use le corps à vitesse grand V. C'est donc parfait pour gagner de l'endurance par la répétition. »
Oui, je comprends.
J'ai acquiescé en jetant un œil à Gotia-san qui haletait à côté de moi.
« En plus, vu qu'on est loin de tout village, la désertion n'est pas facile. Sous cet angle aussi, c'est le top pour un terrain d'entraînement. Vous savez pas pourquoi vous êtes venus, mais tant qu'à faire, restez dormir. Je vous prépare de quoi dormir et à manger. »
Effectivement, s'il y a un terrain d'entraînement, des hébergements ne posent aucun problème.
Ah…… du coup, moi……
Tout le mal que je me suis donné à trimballer tente et sacs de couchage……
Ça servait à rien ?