Yosh, maintenant que l'objectif est clair, allons le chercher sans attendre !
De la viande de minotaure !
« De la viande de vache élevée par un minotaure », c'est ça !
L'exactitude de l'information, c'est important, non ?
Dans ce monde, les minotaures sont l'une des races humanoïdes appelées hommes-bêtes, et l'élevage bovin est leur activité traditionnelle, m'a-t-on dit.
Les vaches qu'ils élèvent sont une viande de tout premier choix, un produit de luxe qui finit dans la bouche des rois et des nobles.
Si la viande est aussi bonne, elle fera un plat principal parfait pour une fête de yakiniku !! C'est ce que je me suis dit, et je me suis rendu illico au village où vivent les minotaures.
Nos guides : Sensei et Maradona-san.
« La position du village des minotaures est bel et bien enregistrée dans mes données géographiques !! »
Sensei a l'air ravi d'avoir pu être utile.
C'est pourtant le roi immortel le plus puissant, il pourrait juste rester tranquillement assis.
Mais avec Sensei, qui existe en tant que roi immortel depuis plus de mille ans, il n'y a pas d'endroit dans ce monde dont il ne puisse déterminer la localisation.
C'est la carte de Sensei pour la Pédia de Shinji.
Et l'autre accompagnatrice, la sainte Maradona-san…
« Ça fait longtemps que je n'ai pas eu de bœuf minotaure ! Ça va être trop bien !! »
Elle était là juste pour se goinfrer.
Ceci dit, l'expression « bœuf minotaure » me laisse perplexe.
Puisque « tauros » signifie déjà « taureau », ça fait l'effet d'un « mal de tête qui fait mal ».
L'idée, c'est sans doute « bœuf élevé par un minotaure » dans un sens de marque, comme pour le bœuf de Matsusaka.
Enfin, le bœuf de Matsusaka, c'est du bœuf élevé dans la ville de Matsusaka, préfecture de Mie, pas du bœuf élevé par M. Matsuzaka.
……Bref.
« C'est ici le village des minotaures ? »
J'arrivai à destination chevauchant Sakamoto, mon cheval-dragon, tandis que Sensei et Maradona-san filaient à toute vitesse dans le ciel grâce à la magie de vol.
Comme c'était ma première fois, je ne pouvais pas utiliser la téléportation.
« Wahou, quel coin paisible ~ »
Nous avions atterri dans une zone de montagne à haute altitude, où des collines douces couvertes d'herbe rase s'étendaient à perte de vue.
Un véritable paysage de pâturage.
C'est sans doute là qu'ils laissent paître les vaches et autres bêtes pour les faire grandir.
…C'est ce que je pensai, mais je remarquai une incohérence.
« Y a pas de vaches ? »
Certes, cette terre où nous avions posé le pied est une plaine adaptée au pâturage.
Pourtant, pas l'ombre d'une vache, celle-là même qui devrait être choyée en tirant parti de cet emplacement. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Ne seraient-elles pas dans l'étable ? »
La supposition de Sensei me parut judicieuse.
Effectivement, les vaches ne passent pas leur vie dehors non plus.
Par temps froid, elles doivent rentrer à l'étable pour glander tranquillement.
Alors, cherchons l'étable illico !!
Le minotaure qui sera notre interlocuteur pour négocier la meilleure viande doit s'y trouver.
Nous cherchâmes de-ci de-là, et finîmes par trouver une bâtisse qui ressemblait à ça.
Pour une zone de plaine, ça nous a pris un temps fou.
C'est ICI qu'est le meilleur bœuf minotaure du monde !?
« Ah~, excusez-nous ~ »
L'homme qui sortit, apparemment un minotaure, nous dit ça.
C'est un homme-bête au sang bovin, mais ce n'était pas le géant à tête de taureau de l'imagerie classique : juste un oncle ordinaire avec des cornes qui lui poussent du crâne.
Quoi qu'il en soit…
« Chez nous, on élève plus de vaches depuis longtemps. »
…
Quoiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!??
« Comment ça !? J'ai entendu dire que les vaches élevées par les minotaures étaient un délice absolu, alors je suis venu ! »
« Haa~, c'est honorifique que vous vous souveniez encore d'une histoire aussi vieille. Ce village qu'on appelait la "terre sainte de la viande bovine", c'était il y a cent ans. »
Cent ans !?
Qu'est-ce que ça veut dire !?
Il s'est passé quelque chose autrefois !?
« Haa~, vous êtes venus sans savoir ? Dans ce cas, vous repartiriez sans comprendre, ce serait dommage. Je vais vous raconter. Quelle histoire ennuyeuse, tout de même. »
Et l'oncle minotaure nous conta la tragédie qui frappa jadis cette terre.
« En gros, on a plus pu élever de vaches. C'est ce que j'ai entendu de mes ancêtres, je ne l'ai pas vu de mes yeux. »
La cause, vous la connaissez : la magie rituelle des humains.
La magie rituelle qui déclenche de grands miracles en échange d'une consommation massive du mana de la terre est, sur le long terme, une magie au rapport coût-efficacité catastrophique qui finit par épuiser les terres.
Ses effets atteignirent aussi les pâturages des minotaures, dit-on.
Pendant un temps, l'herbe sécha complètement, transformant le lieu en terre nue et ravagée.
Évidemment, impossible d'élever des vaches sur un tel sol.
Et à cette époque, un nouveau fléau s'abattit sur les minotaures.
La famille royale de l'ancien Royaume des Hommes.
« À l'époque, les bœufs d'exception élevés ici étaient offerts chaque année à la maison royale. Mais vu les circonstances, plus de bœufs à offrir. Ils ont supplié qu'on leur pardonne, disant que c'était impossible. »
Mais la famille royale ne l'entendit pas de cette oreille.
Le roi humain, fou de rage d'apprendre qu'il ne pourrait plus manger de bœuf d'exception, envoya des soldats, raconte-t-on.
Et comme il n'y avait pas de bœufs à offrir, ce ne fut pas tout le cheptel qui fut anéanti.
Seuls les taureaux reproducteurs, soigneusement conservés pour transmettre la lignée de haute qualité à la génération suivante, avaient subsisté.
Mais les soldats dépêchés du château, incapables de faire la différence, les emmenèrent.
Pour les offrir au roi.
Ainsi s'éteignit, dans le village des minotaures, la lignée du bœuf de marque transmise de génération en génération.
Un éleveur ne crée pas du bétail à partir de rien.
Plus une marque est célèbre mondialement, plus elle repose sur une lignée précieuse transmise depuis des générations.
C'est parce qu'elle a été croisée et améliorée pour devenir plus facile à élever et meilleure au goût qu'elle surpasse les autres et devient un produit prisé.
Pour un éleveur, la lignée d'un bœuf de marque populaire est quelque chose qu'il ne doit pas laisser s'éteindre, fût-ce au prix de sa vie.
Et la laisser disparaître pour assouvir une envie passagère, en mangeant les précieux taureaux reproducteurs… !!
C'est une perte pour l'humanité entière !!
« Cela fait une centaine d'années. »
« Quel crime abominable, ce roi humain ! Il finira bien par recevoir le châtiment divin !! »
Maradona-san tremble de colère, les cheveux dressés sur la tête, face à cette injustice.
Mais le roi humain, c'était votre maître autrefois, non ?
« Bref, depuis, ce village a perdu la semence des vaches qu'il devait élever. Les minotaures ont connu la misère. Ils ont fait des travaux saisonniers, géré comme ils pouvaient, et ont juste évité que le clan ne se disperse. »
L'oncle minotaure parle.
Lui aussi, en tant que descendant, a dû traverser une vie semée d'embûches.
« Ce n'est pas que du mauvais. Il y a eu du bon, c'est sûr. Et le meilleur, c'est la chute du Royaume des Hommes !! »
C'est la première fois qu'il affiche un visage radieux.
Finalement, la chute de l'ancien Royaume des Hommes, c'était une bonne chose !
« Grâce à ça, la magie rituelle qui ruinait la terre a disparu. Le temps a fait revenir la vitalité du village. Des années après la fin de la guerre, regardez : l'herbe pousse à foison ! »
C'est vrai.
Dès notre arrivée, j'avais remarqué que cette terre est une prairie verdoyante, gorgée de vie.
La terre morte ravagée par la magie rituelle n'existe plus, et les pâturages ont renaître.
« Avec le soutien de la nouvelle République des Hommes, nous courons dans tous les sens pour refaire de cette terre le premier producteur de bœuf du pays. Le sol est assez riche, alors maintenant on va faire venir des vaches de l'extérieur et tout recommencer à zéro. »
« Donc, le bœuf d'exception va revivre !? »
« Ce n'est pas si simple. Ce qu'on ramène, ce sont des bœufs de trait. Si on les abat, la viande est dure et immangeable. »
Il faut les élever avec soin, génération après génération, pour qu'ils deviennent enfin une marque incontestée.
« Pour en arriver là… vingt ans, peut-être. À ce stade, on pourrait peut-être atteindre un niveau vendable. Si vous voulez, revenez à ce moment-là. »
Vingt ans !?
Dans vingt ans, le bébé dans le ventre sera né et sera adulte !!
Alors la fête de yakiniku pour remercier la femme enceinte, c'est mort !!
Il va falloir se procurer du bœuf ailleurs !?
Ou alors renoncer au yakiniku !?
Le projet est au pied du mur, crise absolue !!