« Ils sont plus rapides que prévu. Est-ce à cause de cette demoiselle ? »
Bien qu'il n'y eût pas de limite à la hauteur où l'on pouvait grimper dans l'échelle sociale, la société de ce monde restait stratifiée en un système de castes rigide centré sur les nobles. Si une querelle éclatait entre deux familles nobles de puissance égale, le fait d'avoir accompli une mission pour l'Empereur pouvait faire pencher la balance en leur faveur.
L'Empereur confiait rarement des missions à ses sujets, ce qui signifiait qu'en remplir une conférait à la fois un grand honneur et une grande influence ; chaque mission était une occasion d'écraser ses rivaux politiques.
Le maire portait la responsabilité de cette mission et, avec elle, le plus grand des honneurs en cas de réussite. Il était évident qu'il y aurait une lutte acharnée dans le monde politique, chaque faction cherchant à placer son propre candidat tout en rejetant ceux de ses ennemis.
À l'origine, on s'attendait à ce qu'un nouveau maire ne soit désigné qu'un an plus tard, compte tenu de tout le temps qui serait passé en négociations, formations, dissolutions d'alliances, enquêtes sur les candidats et conférences.
« Si on y réfléchit, c'était le coup idéal. Il y avait fatalement un parti d'opposition, quel que soit celui qui occupait le poste de maire, mais s'il s'agit de Lady Rivelia, personne n'osera s'opposer à la décision. »
« Tu as raison. »
Si l'héritière de la famille Pendleton était choisie comme maire, il n'y avait aucune raison pour que toutes les factions s'affrontent entre elles ; elles se concentreraient plutôt sur un partage équitable de ce qui restait. La famille Pendleton entretenait des liens intimes avec la famille royale, ayant produit de nombreuses Impératrices et concubines au fil de l'histoire. La faction Pendleton était peut-être la seule faction que la Centrale considérait comme une menace redoutable, tant son pouvoir était grand.
« Je suppose que c'est réglé. Comment ça s'est passé avec les Sept Grandes Guildes Marchandes ? »
étant toujours introuvable, la seule source d'information d' dans la capitale étaient les Sept Grandes Guildes Marchandes. Il leur avait demandé d'enquêter sur les bagages que le groupe encombrant de Rivelia emmenait avec elle.
« D'après les informations fournies par les guildes marchandes, il y a eu un énorme remaniement du personnel lorsque Lady Rivelia a été confirmée comme maire, et la plupart de la police d'origine a été remplacée. »
« Remplacée ? Pourquoi ? »
« À cause de Lady Rivelia. »
« Pourquoi cette demoiselle... Ah ! »
comprit vite la raison et acquiesça.
La bataille politique n'était pas terminée pour autant que le maire ait été désigné. Les factions hostiles au parti de la maire essaieraient de placer le plus possible de leurs propres candidats dans la police. En parvenant à placer l'un des leurs au poste de capitaine, ils pourraient au minimum retarder la mission. Ce faisant, ils pourraient encore accomplir la mission même si la maire était jugée « incompétente ». Ce serait le seul moyen pour leur faction de survivre.
Pour faire pression et rivaliser avec la maire, le candidat devait également posséder les compétences et l'expérience nécessaires. Cette bagarre politique créa le chef-d'œuvre le plus abominable que l'Empire ait jamais vu ; même les plus jeunes membres de la police étaient au moins barons. Mais lorsque Rivelia fut choisie comme maire, la situation changea radicalement.
Rivelia el Pendleton, héritière du duc Pendleton. De nombreux artistes et sculpteurs rêvaient d'une chance de graver sa beauté dans leurs œuvres. Son talent à l'épée lui avait valu le titre de « Reine de l'Épée ». Elle était l'une des rares Maîtres de l'Épée, et, plus important encore, elle n'était pas mariée.
« Je comprends quand je vois ça sous cet angle. Elle avait toujours un groupe d'hommes qui la suivaient au Collège aussi. Épouser cette demoiselle changerait la vie de n'importe qui. »
Mais est-ce tout ? Le monde n'est jamais ce qu'il paraît au premier regard. Il faut tout douter, enquêter sur la raison, puis douter de la raison derrière la raison. C'est pourquoi le plus grand soupçon d' portait sur la raison pour laquelle Rivelia avait été choisie comme maire.
« Je me demande pourquoi elle a accepté le rôle de maire. »
On pourrait penser que choisir Rivelia comme maire était une décision de sagesse divine, réglant les luttes intestines politiques en un seul coup. Mais du point de vue de Rivelia, cette tâche avait peu ou pas de valeur pour elle.
Il y a peut-être beaucoup de ducs dans l'Empire qui ont gravi les échelons par leurs accomplissements, mais la famille Pendleton est la seule famille dont le titre se transmet de génération en génération.
« Hein ? Ce serait pour se venger ? »
'Impossible.'
Les nobles décident de la résidence, de l'occupation et même des relations de leurs enfants en fonction de ce qui profitera à la famille. croyait que la famille Pendleton n'était pas différente. Pourchasser pour se venger de ce qu'il avait fait au Campus n'apporterait aucun avantage à la famille. En fait, une vengeance mesquine pourrait très bien ruiner leur réputation, et, au pire, les rumeurs lieraient et la famille Pendleton de façon permanente, sinon pour une longue période.
'Maintenant que j'y pense, c'est vraiment grave.'
fronça les sourcils quand ses pensées atteignirent cette conclusion. En se contentant d'être au sommet, des ennemis surgiraient de partout. Il y en aurait déjà beaucoup, envieux de la puissance et de l'honneur des Pendleton, et ils pourraient tout aussi facilement répandre commérages et calomnies pour ternir leur réputation. Alors l'acte diabolique qu' avait commis n'aurait servi à rien. Brûler la ville en guise d'avertissement était inutile. soupira en imaginant les ennemis de la famille Pendleton déferler dans la ville, qui était déjà un refuge pour le crime.
« Peut-être que je n'aurais pas dû la taquiner autant. »
l'avait taquinée à l'origine parce qu'il pensait ne plus jamais la revoir après la graduation ; de plus, il trouvait son visage boudeur semblable à celui d'un chaton adorablement en colère. Et cela avait abouti à ça.
« Bon, le bon côté, c'est que les serpents rusés ont tous été remplacés par des gamins qui sont plus concentrés sur le fait de gagner les faveurs de cette demoiselle. »
feuilleta les papiers contenant la liste des candidats de la police que Cordnell lui avait tendue. Il y a une limite à ce qu'on peut atteindre par la corruption et la flagornerie. Il faut démontrer ses capacités pour aller plus loin.
Le capitaine de la police dans une grande ville équivalait à un baron en rang, mais la police précédente regorgeait de candidats expérimentés, rusés, plus capables que ne le laissait entendre leur titre. La seule option qu'aurait eue contre eux aurait été de briser leur unité en attisant les feux des luttes de factions, mais cette tâche est encore plus facile maintenant que la police est remplie de candidats plus intéressés par bâtir une relation avec Rivelia que par leur devoir.
« Mais comment Reisha et Kunette ont-elles déjà obtenu leur diplôme, et pourquoi viennent-elles avec elle ? Et c'est quoi ça, même Krent est dans le lot ? »
Les plus gros problèmes d' étaient les fautrices de troubles Reisha et Kunette. Kunette allait tant qu'elle avait son miel, mais Reisha — cette boule de démolition elfe — était un accident qui n'attendait qu'arriver. Causer des incidents n'était pas la plus grande inquiétude d'. La vraie préoccupation, c'était que Rivelia saisisse l'occasion pour le harceler à chaque fois que ça arrivait.
« Les étudiants du Collège comme du Campus peuvent demander un congé de l'école jusqu'à 5 ans pour être employés à l'extérieur dans le cadre d'une activité d'« études sociales ». »
« Quoi ? Je n'ai vu personne faire ça quand j'y étais ? »
avait vu tous ceux qui passaient par le port quand il était au Campus, mais pas une seule fois il n'avait vu un tel étudiant.
« C'est évident. Seuls les étudiants qui manquent de notes demandent ça, et ce n'est pas un spectacle courant au Campus. Et n'allez même pas suggérer que ce soit une possibilité pour ceux du Collège. »
Le simple fait d'entrer au Campus prouvait qu'ils étaient quelque peu géniaux, mais ceux du Collège étaient des protagonistes en devenir ; ils changeraient le monde une fois diplômés. Il n'y avait aucun moyen que de telles personnes perdent leur temps à apprendre le monde extérieur pour des « études sociales ».
Comment la pratique des « études sociales » en était venue à exister, c'était pour sauver les étudiants qui manquaient des notes pour obtenir leur diplôme en raison de circonstances particulières.
« Mais pourquoi Krent est-il mêlé à ce lot ? »
Reisha et Kunette n'étaient pas du genre à se soucier des notes, donc on peut les mettre à part. Mais Krent avait déjà prouvé ses capacités rien qu'en entrant au Collège. Sa plus grande priorité serait d'obtenir son diplôme le plus vite possible et de prendre la place de son père comme maître de la Guilde Marchande Rivolden. Il ne devrait pas perdre son temps ici.
Cordnell regarda autour de lui pour vérifier si quelqu'un écoutait. Après avoir confirmé que seul Rizzly était avec , il chuchota prudemment à l'oreille d'.
« Il y a eu une offre de la Centrale. »
« Pourquoi ils s'en mêlent maintenant ? »
Le visage d' se crispa en entendant les mots de Cordnell. En tant que quelqu'un qui était convaincu que la guerre provinciale avait éclaté à cause de la Centrale, c'était un nom trop inquiétant pour .
« Les entreprises qui ont été transférées avec les droits sur les voies navigables sont assez sensibles, comme tu le sais. Ils ont choisi un candidat à la fois capable et assez fiable pour gérer les affaires discrètement. »
fut convaincu par l'explication. Les Sept Grandes Guildes Marchandes étaient profondément impliquées dans la contrebande, donc Krent, le successeur de l'une des sept guildes, n'allait pas révéler le secret de sitôt. De plus, ses compétences étaient déjà prouvées par le fait qu'il fréquentait le Collège, donc c'était peut-être le candidat parfait.
« Je suppose que Krent est un candidat idéal pour reprendre les affaires là-bas. Mais tu penses que Krent pourra faire son travail en évitant les yeux de cette demoiselle ? »
Cordnell se gratta la tête et fit un commentaire irresponsable.
« Ben... La Centrale insiste pour que tu donnes ton plein soutien. »
« Hah ! Quelle blague malade. »
Ça voulait dire en substance qu' devait sortir Krent de la police et le faire administrer l'affaire de contrebande tout en le gardant hors de la surveillance de Rivelia. Il était évident qu'elle chercherait n'importe quelle excuse pour commencer une dispute, pourtant la Centrale poussait irresponsablement la tâche sur .
« Et... »
« Et quoi ? »
« Ils exigent une part des profits de la contrebande. Ils demandent que les profits soient partagés 3:3:4 entre les Sept Guildes Marchandes, la Centrale et Monsieur , respectivement. »
« Ils me prennent pour un idiot ? »
La contrebande était une source de revenus importante. Les départements du gouvernement avaient renoncé à leurs parts afin d'obtenir les droits sur les voies navigables à l'avenir, donc seules les Sept Grandes Guildes Marchandes et possédaient seuls les droits sur les profits de la contrebande. Ayant commis le crime grave de trahison, les Sept Grandes Guildes Marchandes n'avaient d'autre choix que de partager les profits 7:3 en faveur d'. Mais maintenant, la Centrale décidait d'intervenir et de réduire la part d' de moitié. C'était compréhensible qu' ne soit pas ravi de l'entendre.
« Ben, la Centrale dit qu'elle fermera les yeux sur ton crime de vol dans leurs fonds secrets. »
« Quoi ? Quand est-ce que j'ai volé de l'argent à ceux-là ? »
« La moitié de l'argent qui était stocké dans le casino de la Cité Portuaire leur appartenait apparemment. »
« ... »
« Je trouve que c'est une bonne chose que ça se termine comme ça. Tu sais ce qui peut arriver si tu te mets la Centrale à dos. »
« Merde. »
Bien que la situation soit frustrante, n'avait pas le choix. En fait, c'était très étrange que la Centrale reste immobile alors même que leur argent leur était pris.
'Non. Peut-être que la raison pour laquelle la guerre provinciale a eu lieu, c'est parce que j'ai pris les fonds secrets de la Centrale. Et si c'est eux, ils pourraient avoir des preuves critiques prouvant que j'ai volé l'argent.'
Les décisions extrêmement unilatérales prises par les départements de la capitale pouvaient s'expliquer en supposant que la Centrale tirait les ficelles sous prétexte d'avoir un compte à régler avec .
Si c'était le cas, alors l'offre de la Centrale de partager le ratio de profit initial d'Isaque entre eux deux était en fait une très bonne chose compte tenu de ses crimes contre eux. Si la Centrale prenait une part du profit de la contrebande, gagnerait aussi un bouclier imprenable pour l'affaire. Au final, ce serait un profit net pour .
« Je suppose qu'il n'y a pas le choix. Je pense qu'il y a un malentendu, mais dis à la Centrale que je suis ravi de travailler avec eux s'ils le souhaitent. »
Cordnell poussa un soupir de soulagement. Il était plutôt malade et fatigué de l'insistance sans vergogne d' sur son innocence. Mais ce fut un soulagement de voir qu' ne priorisait pas sa fierté quand il considérait le conflit avec la Centrale. Cordnell avait failli s'évanouir quand il avait reçu le message que la moitié de l'argent volé leur appartenait.
« À part ça, certaines des familles de ceux qui sont dans la police t'ont envoyé un cadeau et un message pour veiller sur leurs enfants via les Sept Grandes Guildes Marchandes. »
« Hein... Vraiment ? Pour moi ? »
regarda avec surprise et demanda à nouveau. Quand un noble était déployé dans une autre province, il était coutumier d'envoyer un cadeau au poste désigné comme une sorte de pot-de-vin. Mais de penser qu', qui est ridiculisé dans la société noble, en recevrait un aussi.
« Je ne sais pas de quelles familles elles viennent, mais c'est bien de voir qu'elles ont des manières. Comment vais-je les remercier ? »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je dois leur donner l'accueil approprié pour leurs cadeaux. Dans quel logement cette demoiselle va-t-elle loger ? »
« Elle logera dans la meilleure chambre de l'hôtel qui appartient à la Guilde Marchande Rivolden. »
« Donne-leur des chambres dans le même hôtel, et fournis-leur une carte or pendant que t'y es. »
« Quoi ? Mais ce serait trop... »
« Assure-toi de les distinguer des autres. Quel est le problème de toute façon ? Je ne fais que leur rendre la pareille pour les cadeaux qu'ils m'ont faits. »
« Bien sûr que c'est un problème ! »
« Dis-leur que tout est payé d'avance par leurs familles, donc ils peuvent tout utiliser gratuitement. Un être humain correct rend les faveurs qu'il a reçues. »
Cordnell baissa les bras et se contenta de secouer la tête. Il n'était pas du genre à écouter en premier lieu. Même si certains membres de la police se plaignaient, il n'y avait rien qu'ils puissent dire si Cordnell donnait la même réponse qu'.
« Et qu'est-ce que tu feras des chevaliers qui n'ont pas suivi la coutume des cadeaux ? »
« Ils auront des cartes d'employé normales, bien sûr. Ils pourront utiliser les installations en payant de leur poche. S'ils ne veulent pas dépenser d'argent, dis-leur de rester dans les casernes de la ville.
« Quoi ? Depuis quand on a des casernes pour la police ici ? »
« Trouve juste un terrain de taille décente dans le district de Meta et plante une tente ou quelque chose comme ça. »
« Ils se révolteront si tu fais ça. »
« Alors dis-leur de trouver un logement en ville. Tu crois qu'il y a quelque chose de gratuit dans ce monde ? L'argent ne pousse pas sur les arbres, tu sais. »
« Mais c'est la police... »
Ce n'était pas une police ordinaire mais une police composée de chevaliers de premier rang. Dans n'importe quelle autre ville ou province, les maires et seigneurs les accueilleraient avec la plus grande réception qu'ils pourraient rassembler.
« Dis aux citoyens qui travaillent dans le district de Ceta de tout facturer, de leur nourriture à leur logement. Quiconque leur fournirait quoi que ce soit gratuitement sous prétexte qu'ils sont la police sera considéré comme n'ayant pas été assez éduqué et jeté à la mine. Ils sont notre source de revenus pour les 2 prochaines années. On leur prendra tout ce qu'on peut. »
« ... »
Les citoyens de la Nouvelle Cité Portuaire étaient apparemment envoûtés par le discours d' lors de l'audience au tribunal. Leurs techniques de service client évoluaient jour après jour dans la quête sans fin de gagner le plus de pourboires possible.
Qu'arriverait-il si de jeunes nobles innocents, tout juste sortis de l'école, devaient les affronter ? Il était évident que les citoyens se rueraient sur eux, puisqu'ils étaient piégés ici avec leur mission. Cordnell voyait clairement le destin de la police. Les citoyens se tortillant sous eux, leur fournissant des services qu'ils n'avaient jamais connus. Leur fierté et leur arrogance gonfleraient à chaque traitement, et ils signeraient joyeusement n'importe quel reçu sans même le regarder, tombant de plus en plus profond dans l'abîme.
De plus, avait récemment créé un nouveau système de paiement pour contrarier Rivelia et sa police. Comme ils pouvaient payer à la fin de leur séjour, cela encourageait implicitement les clients plus fortunés à dépenser plus.
Beaucoup de clients plus riches trouvaient plus commode de tout payer d'un coup au lieu de devoir payer à chaque achat. Le système fonctionnait en tamponnant simplement une carte de la taille d'une paume, ce qui débitait automatiquement le compte de l'utilisateur. Cela banalisait la dépense, et les clients perdaient souvent la trace de combien ils avaient dépensé, ce qui les encourageait à dépenser plus. Il y a eu beaucoup de plaintes après que ces clients aient reçu la facture à la fin de la journée, affirmant n'avoir jamais dépensé de telles sommes astronomiques. Mais quand la ville montrait la preuve de l'heure exacte, du lieu et du montant utilisé sur papier, les clients n'avaient d'autre choix que de payer.
Il n'y avait aucun intérêt à résister en prétendant ne pas avoir l'argent. Quand ils avaient signé le contrat au départ, cela signifiait aussi qu'ils acceptaient de voir leur fortune confisquée pour compléter leur paiement.
C'était cette carte notoire dont parlaient les clients fortunés — la carte qui pouvait vous emporter si vous n'étiez pas prudent.
Cordnell avait aussi été impressionné par la commodité de la carte au début. Cordnell limita son utilisation de la carte après avoir réalisé le stratagème d' pour encourager les dépenses, mais le facteur de commodité restait significatif.
Il y avait trois types de cartes : une carte or qui permettait tous les services gratuitement, une carte normale pour les clients, et une carte pour les employés. fourra ces cartes d'employé dans les mains de tous ceux qui travaillaient sous ses ordres et fit en sorte que leur paie soit déduite pour chaque achat qu'ils faisaient.
Par conséquent, les membres de la police, qui comptent comme employés de la ville, recevront la même carte. Les sages et expérimentés resteraient sur leurs gardes, mais les gamins qui n'ont pas beaucoup d'expérience de la vie l'utiliseraient sans réfléchir, pour se retrouver avec une montagne de dettes.
« Et comment avance la préparation du rapport ? Cette demoiselle a une personnalité difficile, donc elle ne laissera pas une pierre non retournée. Assure-toi de trouver et d'éliminer tout ce qui pourrait devenir un problème. »
Cordnell regarda , perplexe.
« Ce ne serait pas plus rapide de signaler les choses qui ne poseront pas de problème ? Bien que j'en doute qu'on en trouve une. »
« Vraiment ? »
« Oui ! »
« Pourquoi j'ai l'impression que tu vas tout lui dire si elle demande ? »
Les yeux d' se plissèrent, et Cordnell tressaillit en détournant le regard.
« Ça pourrait être le cas pour moi, mais le plus gros problème, ce serait ceux du département administratif. Je parierais qu'ils lui avoueraient tout même si elle ne demandait pas. »
grommela en claquant la langue. Mais il n'allait pas reprocher à ses hubae. C'était une ligne de conduite évidente de leur part.
La preuve la plus évidente de succès était leur titre. Roturiers comme nobles essayaient de toutes leurs forces de grimper en rang. C'était encore plus apparent pour les roturiers, et il était évident que la balance pencherait vers Rivelia plutôt que vers , puisque être ami avec les Pendleton serait un avantage massif.
« Bon, concentrons-nous pas là-dessus pour l'instant. Tous les districts à part le district de Ceta sont à moi, c'est ça ? »
« Oui. Tous les droits ont été transférés à ton nom sans aucun problème juridique. Mais les choses se compliqueront une fois que ton titre de Représentant du Seigneur te sera retiré. »
« Ce qui arrive après, c'est pas mon problème. Toi, tu vas aller me chercher les chefs de syndicat, qui sont probablement en train de chier dans leur froc en ce moment. »
Il semblait que la nouvelle d' appelant les chefs de syndicat s'était répandue, et Kalden s'approcha prudemment du toit.
« Je pensais que t'étais occupé. Pourquoi t'es ici ? »
« Je crois que Lady Rivelia arrivera ici vers midi demain. »
« Merde, c'est rapide. Je comprends que vous rejoigniez son camp, mais je vais vous avertir : soyez prudents. »
« Hein ? Prudents pour quoi ? »
« Pour tout ce que vous avez détourné. Cette demoiselle têtue ne laissera pas tomber juste parce que je vous ai ordonné de le faire. En fait, ça l'encouragerait à regarder encore plus fort. Assurez-vous de consulter Cordnell pour bien le cacher. Je vous défendrai si vous vous faites prendre, mais je ne pourrai rien faire si elle s'acharne. »
Le visage de Kalden pâlit à l'avertissement d'. Il était content de pouvoir travailler avec elle jusqu'à présent, mais il semblait qu'il y aurait un danger plus grand qu'il n'y en avait jamais eu. Ils avaient détourné sans se soucier de rien jusqu'ici, donc si une enquête approfondie commençait, il y aurait une pile de preuves insurmontable contre lui.
« O-où est M. Cordnell ? »
Kalden chercha vite Cordnell, réalisant que le feu était maintenant sous son pied.
« Il est parti me chercher les chefs de syndicat. Il sera là bientôt. »
Et juste au moment où finissait sa phrase, on vit Cordnell monter les escaliers. Mais l'homme qui suivait Cordnell était quelqu'un qu' n'avait jamais vu auparavant.
« ...C'est quoi ça, qui est-il ? »
« Il dit qu'il est le chef nouvellement élu. »
inclina la tête et questionna Rizzly.
« J'ai donné l'ordre de remplacer les chefs de syndicat ? »
« Pas dont je me souvienne. »
« C'est ça ? Moi non plus je m'en souviens pas. C'est vous qui les avez remplacés ? »
demanda à Kalden et Cordnell, et ils secouèrent aussi la tête, tout aussi confus que lui.
« Hum, la nouvelle du remplacement des chefs de syndicat serait parvenue au moins à votre niveau... Qui t'a dit d'être le nouveau chef ? »
demanda à l'homme à l'air aimable et calme. Il salua avec un sourire et une voix apaisante.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Monsieur . Je suis Max, le nouveau chef de syndicat. »
sortit une cigarette en entendant la présentation de Max.
« Je t'ai demandé ton nom ? J'ai demandé qui t'a dit de devenir le nouveau chef. »
« Dinozo, Milena et Axlon m'ont demandé de m'occuper de leurs syndicats vu qu'ils prenaient leur retraite. »
« Retraite ? »
demanda, et Max se contenta de sourire, comme pour dire : « tu sais déjà ce que je veux dire. »
« Et le Malin ? »
« C'est regrettable qu'il ait réussi à s'enfuir, mais il ne pourra plus rien faire maintenant qu'il a perdu toutes ses bases. Tous les districts ont été repris par nous. »
« Hum, donc les syndicats se sont volontairement unis ? Et le chef de ce syndicat nouvellement uni, c'est toi. »
« Oui. En vérité, c'est un gaspillage de main-d'œuvre d'avoir quatre chefs pour une si petite ville. Je gérerai les districts à fond en tant que nouveau chef. »
« Et si je refuse ? »
Max haussa simplement les épaules à la question d'.
« Les trois chefs de syndicat sont déjà entre mes mains. L'ordre public se dégradera significativement à cause des affrontements qui se produiront sans doute entre mes partisans et les partisans restants des anciens syndicats. Mais si vous approuvez ma montée comme nouveau chef, je pourrai nettoyer la zone rapidement. Et vous aurez besoin de moi aussi, Monsieur . »
« J'aurai besoin de toi ? »
« Oui. Les chefs de syndicat à la retraite ne feraient que vous gêner, fournissant à la nouvelle maire des raisons de vous mettre la pression. Mais je suis propre de tout casier judiciaire, et contrairement à ces criminels sordides, je suis prêt à sacrifier ma vie pour vous et votre conviction, qui est d'apporter le salut au peuple de cette ville. »
« Conviction ? Moi ? »
ne put s'empêcher de ricaner aux mots de Max et acquiesça.
« Bon. Je suppose que ça n'a pas d'importance qui est le chef de syndicat par ici. »
« Je ne vous décevrai pas. »
« Mais tu sais que j'ai racheté tous les districts que tu possèdes, hein ? Ces districts sont mon fief maintenant. Mais avoir le titre de « chef de syndicat » ne va pas avec quelqu'un qui gère mes terres, non ? Donc je prévois de changer le titre en mon « représentant ». »
« Un représentant, dites-vous ? Je sacrifierai ma vie avant de ternir votre honneur, Monsieur . »
Max s'inclina avec admiration, tandis que Cordnell et Kalden le regardaient avec horreur. Ils pouvaient comprendre de dire que c'est un honneur de rencontrer comme tentative de flatterie, mais parler de ne pas ternir l'honneur d' quand l'objectif ultime d' est de vivre sa vie en paix en s'amusant toute la journée sans se soucier de l'honneur ? Ils commencèrent à penser que Max était plus bizarre qu'il n'y paraissait au premier abord.
regarda en silence le dos de Max qui s'inclinait encore vers lui, puis il demanda à Rizzly.
« T'as encore l'armure qu'on a trouvée, hein ? »
« À part celles qu'on utilise actuellement au stand de tir, la plupart nécessitent un peu d'entretien. »
L'armure qu' avait trouvée en nettoyant le district de Meta avait fait un bon profit. Comme convenu dans la négociation entre et Debora, la plupart de l'armure avait été rendue au Marquis, mais celles qui avaient été trop lourdement endommagées pour être réparées étaient réutilisées au stand d'artefacts magiques comme cibles factices.
« Peu importe. J'en ai juste besoin pour la forme, donc apporte-m'en une de celles-là. »
Rizzly se demanda la raison en descendant les escaliers vers l'une des salles de stockage de l'hôtel de ville.
« Hein ? Pourquoi tu t'inclines comme ça devant moi ? On est plus proches que ça. Lève-toi, lève-toi. »
parla gentiment à Max, qui semblait incroyablement touché par . sortit une nouvelle cigarette et demanda.
« Être mon représentant et administrer mes terres est une tâche très sérieuse. Ça veut dire que tu deviendras mon chevalier. »
« V, vraiment ! »
Max regarda avec surprise et excitation, tandis que Cordnell et Kalden ne pouvaient cacher leur perplexité.
Seuls les comtes ou plus haut dans la hiérarchie sociale pouvaient conférer des titres de chevalier. n'avait pas l'autorité pour en donner en tant que chevalier de premier rang. De plus, son titre de Représentant du Seigneur allait lui être retiré quand sa mission finirait, alors comment pourrait-il déclarer quelqu'un chevalier ?
C'était un mensonge évident qu'on pouvait voir à travers avec le bon sens le plus basique, mais l'étrange suiveur d' semblait trop occupé à être excité de devenir chevalier.
Rizzly monta les escaliers avec une armure. De l'inquiétude se lisait sur le visage de Max, car l'armure semblait incroyablement lourde au premier coup d'œil. Bien sûr, il n'était pas sûr d'avoir même la force de la porter. lui adressa simplement un sourire rassurant.
« Elle a l'air lourde ? Elle l'est vraiment. Mais grâce à la magie qui y est imprégnée, elle ne pèse plus rien une fois qu'on la porte. »
« V, vraiment ? »
« Bien sûr ! Tu doutes de ma parole ? »
« C, comment pourrais-je seulement envisager ça ? »
« C'est ça ? C'est un ensemble incroyablement précieux ; tu pourrais en tirer des dizaines de milliers de Giga si tu le vendais. C'est un cadeau pour toi, qui accompliras mes tâches en tant que mon chevalier personnel. Vas-y, mets-la. »
« Ohoh ! Merci ! »
continua de pousser Max à prendre l'armure, et avec un air de gratitude, Max commença à enfiler l'armure avec l'aide de Rizzly. La taille de l'armure ne lui allait pas, et le casque était si lourd que Max ne pouvait même pas le soulever tout seul. Mais une fois qu'il l'eut mise, il se sentit léger comme une plume. Il toucha l'armure avec émerveillement et commença à sauter sur place pour la tester. demanda à Max au sujet de l'armure.
« Comment est-elle ? Elle te plaît ? »
« Je jure ma loyauté envers vous de ma vie ! »
Max s'inclina une fois de plus devant , et se leva de sa chaise et s'approcha de lui, le bras tendu.
« Hé, comme je l'ai dit, pas besoin de s'incliner. Allez, viens. Viens voir la ville avec moi. »
posa sa main sur l'épaule de Max et l'amena au bord du balcon du toit.
« Maintenant, regarde ! Tant que tu travailleras pour moi, cette ville continuera de prospérer. »
« Ahhh.... »
Des larmes pouvaient être vues dans les yeux de Max alors qu' parlait. continua.
« Mais tu vois, il y a tant de gens autour qui aimeraient me manger tout cru. Même si tu es mon représentant, te rencontrer en termes officiels pourrait attirer une attention indésirable. Alors je veux que tu t'abstiennes de venir en contact avec moi autant que possible. Tu comprends ? »
« Oui, Monsieur ! »
« Bien. Rizzly s'occupera de toi à partir de maintenant. Si tu as des problèmes ou des soucis, va parler à Rizzly. Il réglera tout. »
« Enchanté, Monsieur Rizzly. »
Max s'inclina devant Rizzly quand eut fini de parler. Rizzly inclina la tête, se demandant s'il devait répondre au salut, quand lâcha l'épaule de Max et appela Rizzly.
« Toi aussi, viens Rizzly, et admirez la ville. Vous deux, il faut que vous vous entendiez à partir de maintenant. »
fit signe insistant à Rizzly d'approcher. Il le fit, bien qu'à contrecœur.
« Ne reste pas là planté bêtement. Pourquoi tu ne lui tapes pas dans le dos pour le rassurer un peu ? »
Max semblait confus aux mots d' quand un sourire apparut sur le visage de Rizzly.
« C'est bon ! C'est une chose courante pour rassurer les nouveaux. Tu as entendu ça ? Bosse dur ! »
Tchac !
« Eeh ? Heu, huaah ! »
Max, qui se tenait au bord du balcon, perdit l'équilibre quand Rizzly lui tapa dans le dos. Comme le dictait la loi de la gravité, son corps tomba vers le sol tandis que Max hurlait.
regarda avec apathie Max, dont les bras et les jambes étaient tordus à des angles bizarres sur le sol. Il tourna ensuite la tête vers Kalden et Cordnell.
« Je vous donne une heure. Si les chefs de syndicat sont morts, je veux leurs corps devant moi. Tu y vas avec eux aussi, Rizzly, et emmène tes Ours du Nord. Il y en a qui pourraient nous résister. »
« On peut les tuer ?
« Je pensais que tuer des gens ne te dérangeait pas. »
« Huhu, je demandais juste. »
« T, il y a trop de témoins ici ! Comment tu vas gérer ça ? »
Kalden hurla, consterné, et parla simplement avec regret.
« Soupir ! Quel malheureux accident. Tomber du toit après avoir été trop excité de recevoir une armure. Mais je suis sûr qu'il n'est pas encore mort, vu que c'est pas si haut. Remontez-le. Bon, c'est dommage s'il est mort. »
« ... C'est un accident ?
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »