Taigon découvrit ses crocs avec avidité, prêt au combat. Les autres membres du Grand Conseil se rangèrent derrière lui et préparèrent leurs propres armes. Les gardes royaux, l'épée au clair, reculaient prudemment.
« Quelle coïncidence. Mes gars ont dit la même chose. »
« Quoi… »
Sur ces mots, les gardes royaux postés sur les remparts se laissèrent tomber sur la place. Les membres du Grand Conseil esquivèrent la pluie de corps dans la panique.
« Qu'est-ce que… »
Alors que tout le monde commençait à s'interroger sur ce suicide collectif des gardes royaux, leurs corps explosèrent.
Les secousses de l'explosion pulvérisèrent instantanément leurs armures en éclats et fragments de shrapnel projetés dans toutes les directions. Les membres du Conseil pris au piège au plus près des corps furent éviscérés, tandis que ceux surpris par le souffle furent projetés comme des poupées de chiffon.
« Kouk ! Tous, concentrez-vous ! Tuez ! »
Taigon hurla en se bouchant les oreilles qui bourdonnaient. Quelques membres qui avaient repris leurs sens se ruèrent sur , et les gardes royaux s'avancèrent pour les en empêcher.
« Vous croyez que des types comme vous peuvent nous arrêter… »
Un membre loup-garou ricana face à son adversaire — un unique garde royal armé d'une épée. D'un seul bond, il trancha la gorge de son opposant de sa griffe.
Malgré le flot de sang qui jaillissait de son cou, le garde royal continua de s'accrocher au loup-garou. Sentant le danger imminent, celui-ci tenta de se dégager de l'étreinte du garde — quand ce dernier explosa.
« Kalonzo ! »
Taigon hurla, horrifié. Son ami de longue date, qui l'avait suivi tout ce temps, n'était plus qu'un tronc manglé de chair et d'os.
Ce n'était pas seulement Kalonzo. Chacun des membres du Conseil qui s'étaient rués sur se retrouvèrent pris dans une étreinte mortelle avant d'être incinérés par l'explosion qui s'ensuivait. Les membres restants regardèrent avec un désespoir total, réalisant que tous les gardes royaux étaient ceinturés de bombes et ne craignaient pas la mort.
« Mes gars ne savent faire qu'une chose, mais ils la font très bien. »
Les membres du Conseil dévisagèrent qui pouffait. De par leurs longues vies, ce genre d'ennemi ne leur était pas inconnu.
Une attaque suicide menée par des humains lavés du cerveau par des anges. Les membres du Conseil comprirent vite qu'il ne s'agissait pas des gardes royaux. C'étaient les restes d'une incursion ratée d'un ange — les mercenaires qui avaient disparu avec .
Les anges n'hésiteraient pas à utiliser des humains comme bombes humaines, car les humains ne sont pour eux que de la marchandise. Mais qu', un être humain lui aussi, utilise les mêmes méthodes ? Les membres du Conseil comprirent pourquoi la Directrice de la Surveillance l'avait qualifié de monstre.
Taigon fit le tour du regard pour compter les membres du Conseil encore capables de se battre, puis fixa .
« C'est donc sur ça que tu comptais ? Vous nous sous-estimez. Il y aura des sacrifices… »
« Je sais, je sais. Vous n'allez pas vous rendre, c'est ça ? Qui l'a demandé en premier ? Je n'ai jamais prévu de vous laisser en vie. »
« Hmph ! Nous n'avons aucun désir de vivre non plus ! Bien que nous mourions ici, l'Empire disparaîtra avec vous ! »
« Même si j'ai des otages ? »
« Ces misérables otages humains peuvent pourrir ! »
« Non, ce ne sont pas des humains. »
« … Quoi ? »
Les sourcils de Taigon se fronçaient, observant sourire avec délectation. claqua des mains deux fois.
Comme s'ils attendaient ce signal, l'écran qui diffusait le flux depuis la Nouvelle Cité Portuaire disparut, se divisant en une multitude de petits écrans. Quand ils virent ce qui s'y affichait, ils restèrent figés, terrifiés.
« Q-quoi est-ce que c'est ! Comment est-ce possible ! »
Taigon hurla de stupeur. Un vieux Druide au corps d'arbre racorni. Un jeune homme à tête de lion avec une crinière dorée brillante. Une femme-oiseau aux ailes d'une blancheur angélique. Ils étaient tous ligotés, impuissants, et à côté d'eux se tenaient des humains prêts à leur trancher la vie à l'épée ou à l'arbalète.
« Ils n'ont rien à voir avec tout ça ! »
Parmi les races en voie de disparition vénérées, ils étaient les derniers survivants de leurs races, attendant leur extinction inévitable. La colère de Taigon n'avait jamais été aussi sincère. C'étaient les derniers survivants des races qui s'étaient sacrifiées pour l'avenir de ce monde.
C'étaient des êtres dont la capture, et encore moins la vie, n'aurait jamais dû être mêlée à tout cela. Les voir capturés par des humains dressait les poils sur son corps, comme s'ils étaient indignés eux-mêmes.
ricana, amusé par Taigon.
« Tu pensais vraiment que je fuyais sans but depuis six mois avant de me débattre par désespoir ? J'ai vraiment eu peur quand tu as dit avoir percé mon plan. Eh bien, tu avais raison sur le fait que j'étais une diversion. C'est juste que je ne visais pas la Reine. »
« … Ces images doivent être truquées ! »
Taigon hurla. claqua de la langue et tira sur sa cigarette.
« Nier la réalité maintenant ? Quand j'ai entendu parler des races en voie de disparition, la première idée qui m'est venue, c'est qu'elles feraient d'excellents otages. Mais il s'avère que tous les humains pensent pareil. Comment croyez-vous que j'ai trouvé leurs emplacements ? La Royale Noire les avait déjà localisés pour pouvoir les utiliser comme otages au cas où une guerre éclaterait avec les non-humains. »
« Kouu… C'est pour ça que vous les humains… »
Taigon grinca des dents.
« Druides, Crinières Dorées et Ailes Blanches. Ils ont le plus sacrifié pour arrêter les 7 Jours de Calamité, non ? Et ça les rend d'autant plus chers à vos yeux. On commence les pourparlers après avoir défoncé le crâne de l'un d'eux ? On choisit qui ? Allez, faisons-les mourir dans l'ordre. Ce Druide là-bas. Vous avez dit qu'ils étaient faits d'arbres, non ? On y met le feu. Je me demande ce qui va se passer. »
« A-attendez ! »
Taigon cria. Il restait encore la possibilité que les images soient truquées comme il l'avait dit, mais il ne pouvait pas parier là-dessus quand l'enjeu était si grand. Comme l'avait dit , la Royale Noire aurait découvert l'emplacement de toutes les espèces en danger, quel que soit le niveau de classification.
Avec Taigon qui se rendait le premier, les autres membres du Grand Conseil posèrent leurs armes avec lui. La famille royale n'était pas une menace, mais les membres du Grand Conseil pouvaient riposter à tout moment. Les gardes royaux portèrent donc davantage d'attention aux membres du Conseil, les regroupant au centre de la place.
« Kouk ! Quel spectacle magnifique. »
ne put s'empêcher d'être impressionné par la vue, voyant tous les dirigeants de ce monde agenouillés devant lui pendant qu'il était assis sur le banc des juges.
« … Pourquoi ne pas arrêter la comédie maintenant ? »
Taigon parla avec menace à l'Empereur et à Pendleton, agenouillés à côté de lui.
ne pouvait pas monter un coup pareil sans leur aide. Le simple fait que tous les gardes royaux aient été remplacés par les mercenaires en était la preuve. C'était impossible sans l'approbation de l'Empereur. Mais Pendleton le contredit avec dédain, rabaissant le raisonnement du tigre.
« Vous ne le saviez pas ? »
« Quoi ? »
« La Royale Noire était la carte ultime de l'Empire contre la guerre avec les non-humains. Elle a été créée pour maximiser les retombées dans une guerre vouée à notre défaite. Ni l'Empereur ni moi ne savons combien de membres compte la Royale Noire. Un service secret ultime. »
acquiesça, d'accord avec le Duc Pendleton.
« J'ai été surpris aussi quand on me l'a confiée. Je ne pensais pas que la Royale Noire serait d'une telle aide. Sans eux, mon coup aurait été bien plus modeste. Mon plan initial était pitoyable, pour ne pas dire qu'il avait très peu de chances de réussir. »
« … Nous ne laisserons pas ça impuni. »
Taigon avertit non seulement , mais aussi l'Empereur et le Duc Pendleton. Les races en danger étaient retenues en otages. Cela dépassait à présent ; l'humanité entière venait de se mettre les non-humains à dos.
« Allez, allez. Concentrez-vous, on commence la diffusion. Ce sera un moment historique. »
« C'est en direct ? Ah, voilà. »
se frotta le menton quand son visage apparut à l'écran. Il sourit largement.
« Bonjour à tous. Permettez-moi de me présenter au cas où certains ne me connaîtraient pas. Je m'appelle . L'homme qui porte le titre d'« Ennemi de l'Empire ». Perplexes sur ce qui se passe ? Ne vous inquiétez pas. Je vais expliquer. »
sortit une nouvelle cigarette en se rengorgeant. Le bout de son doigt s'illumina d'un petit feu, et il alluma sa cigarette avec.
« Je suis sûr que vous savez tous que j'ai été nommé « Ennemi de l'Empire ». Hm. Un grand honneur. »
« … »
« Mais vous savez, bien que j'aie été titré ainsi, j'ai longuement réfléchi à savoir si j'avais fait quelque chose qui mérite la peine de mort. Il s'avère que non. Réfléchissez. Répandre la peste au château de Milros et essayer de gagner de l'argent en vendant le remède ? N'importe qui d'autre que moi aurait pu le faire. Alors j'ai décidé. Ah ! En tant que diplômé du Collège, ancien chevalier de premier rang et maintenant « Ennemi de l'Empire », je dois accomplir un exploit à la hauteur du titre. Quelque chose de si grand et magnifique que personne n'oserait jamais me contester. Ainsi, je deviendrai la référence absolue de ce qu'il faut réellement pour devenir « Ennemi de l'Empire ». Qu'en pensez-vous ? »
Tous, depuis ceux qui étaient agenouillés sur la place jusqu'à ceux qui regardaient la diffusion chez eux, eurent la même pensée… Quel genre de connerie était-ce ?
« Alors j'ai préparé un événement qui entrera dans les livres d'histoire. Laissez-moi vous donner un avant-goût de ce qui va suivre. Qui c'était déjà ? Le prince héritier ? Amenez-le ici. »
« A-attendez ! Lâchez-moi ! »
« Vous, chiens insolents ! Savez-vous qui il est ?! »
Les mercenaires, qui avaient maintenant jeté leur déguisement de gardes royaux, marchèrent au milieu de la famille royale et saisirent le prince héritier. Les membres de la famille autour de lui rassemblèrent leur courage et se dressèrent en défi, mais ils furent impitoyablement abattus par les épées des mercenaires.
Les mercenaires n'épargnèrent personne, les fauchant comme de simples épouvantails en paille. Ils mutilèrent les corps de ceux qui résistaient, et ceux qui parvinrent à échapper à leur fureur luttaient pour ramper loin du massacre. Tout cela en direct, sur chaque écran de l'Empire.
« Oui, Monsieur le Prince héritier. Wow, regardez-vous. N'êtes-vous pas beau ? On voit pratiquement le sang royal suinter de son visage. »
Le prince héritier resta droit, la bouche close malgré son corps tout entier qui tremblait, essayant de maintenir sa dignité.
« Maintenant tout le monde. Regardez ici. C'est le prince héritier. Le futur Empereur. »
Alors qu' présentait le prince héritier à l'écran, Flander lui tendit le fusil à pompe. chargea le fusil et, avant que quiconque ne puisse objecter, le posa sur la tête du prince héritier et appuya sur la détente.
« Bang ! » et la tête du prince héritier n'était plus. sourit, satisfait.
« Y a rien de tel qu'un fusil à pompe pour tuer quelqu'un. L'effet visuel est juste phénoménal. Les pistolets et les épées, c'est si fade. Ah, téléspectateurs, l'avez-vous vu ? Le siège du successeur de l'Empereur est maintenant vacant. »
L'Empereur ferma les yeux et se mordit la lèvre en écoutant ricancer. Bien qu'il fût décevant, c'était quand même son fils. Aucun père ne resterait impassible face à la mort de son fils. jeta un coup d'œil à l'Empereur un instant, puis chargea une nouvelle cartouche dans son fusil à pompe.
« Maintenant, personne ne sait qui sera le prochain Empereur de l'Empire. Alors laissez-moi tirer quelques feux d'artifice pour le futur Empereur. De grands, d'extravagants feux d'artifice. »