« Hein ? Vous ne pouvez pas soigner une blessure de ce genre ? Vous n'avez pas ces Arts de l'Origine ou quelque chose du genre ? » Chen Heng ressentit une pointe de choc. En découvrant l'existence des Arts de l'Origine et des villes mobiles, il avait cru que ce monde était très avancé dans tous les domaines. Au minimum, son monde n'avait pas de villes mobiles.
À présent, il semblait que l'arbre technologique de Terra était quelque peu dévié.
« Les Arts de l'Origine ne sont pas omnipotents. » Nightingale, d'ordinaire si laconique, adressa réellement quelques mots à Chen Heng.
« À ton ton, on dirait que tu peux soigner ce genre de blessure ? Ou tu connais quelqu'un qui le peut ? »
La plupart des gens n'auraient pas réagi aux paroles de Chen Heng. Shining, elle, était différente. Elle se souciait de la blessure à la jambe de Liz, aussi ne laisserait-elle échapper aucune possibilité de la soigner, fût-ce un simple lapsus ou une simple nuance de ton.
Par ailleurs, Shining se remémora soudain le bilan de santé de Chen Heng, reçu le matin même, ce qui redoubla son attente sur ce point.
« Ce n'est pas impossible, simplement… » En réalité, soigner la jambe de Liz serait facile. Il ne s'agissait que du prix.
Pour le haut de gamme, on pouvait s'offrir un SCP-500 à la boutique de l'Association. Une panacée absolue. Outre les blessures aux jambes, il guérissait toutes les autres maladies. L'utiliser ici serait de l'abus.
Pour le bas de gamme, on pouvait acheter à la boutique de l'Association une petite pilule rouge qui pourrait la guérir. Mieux encore, Chen Heng n'aurait peut-être même pas besoin de la boutique. Une pilule médicinale de soin de bas grade qu'il gardait dans son collier de rangement pourrait faire l'affaire.
« Simplement quoi ? De quoi as-tu besoin ? Des LMD ? Du matériel médical ? Des herbes ? » Quand Shining entendit Chen Heng dire que c'était possible, elle s'emballa encore plus que Liz. Elle fit deux pas et lui saisit le col.
« Lâche-moi d'abord. Calme-toi, c'est tout faux. » Chen Heng tapota les mains de Shining qui agrippaient son col, l'invitant à se calmer.
« Désolée. Je me suis emballée. De quoi as-tu besoin exactement ? » Shining réalisa qu'elle avait perdu le contrôle, lâcha prise et recula.
« Je cherche une raison — une raison de me convaincre moi-même. J'ai besoin d'une raison pour agir, que ce soit pour les autres ou pour moi. »
« C'est-à-dire que tu cherches une raison de te convaincre de soigner Liz ? » Shining médita cette réponse. Effectivement. Pourquoi devrait-il soigner Liz ? Cela dit, elle ne laisserait pas filer cette chance.
« C'est ça. Alors calme-toi. Laisse-moi réfléchir. Euh… et si on faisait comme ça ? Je pars en mission dans deux jours. Et si tu m'accompagnais pour m'aider ? Et tu bosses gratis pour Kal'tsit pendant quelques jours. Pour la durée, tu vois toi-même. »
« La première condition va. Dans deux jours, c'est mon tour de repos, je pourrai t'aider. En revanche, la seconde… » Shining parut embarrassée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu manques de thune ? Oublie la seconde condition, alors. »
« Ce n'est pas ça. En fait, c'est parce que — »
« En fait, c'est parce qu'une partie de la rémunération de Mademoiselle Shining pour son travail ici consiste en un traitement de l'Oripathie pour Mademoiselle Nightingale. » Une voix glaciale coupa l'explication de Shining.
Chen Heng se retourna et aperçut Kal'tsit qui s'approchait.
« Hé ! C'est toi, Kal'tsit ! Tu viens manger toi aussi ? »
« Sinon ? Quelqu'un va m'apporter mon plateau ? J'ai encore le temps de manger. Celui Qui Connaît le Destin, j'accepte tes bonnes intentions. Shining t'accompagnera en mission. Quant au travail gratuit, oublie. Rhodes Island n'est pas assez pauvre pour rogner sur le salaire de son personnel. Je dois aussi signaler que le problème de Mademoiselle Nightingale ne se limite pas à sa jambe. Tu ferais bien de t'y préparer. »
« Ah ! Il y a d'autres problèmes que la jambe ? » Chen Heng regarda la silencieuse Nightingale, stupéfait. Mais Nightingale ne réagit pas, comme si la discussion ne la concernait pas.
« En effet. Mais je me contente de soigner ses jambes. » Shining se montrait plutôt optimiste. Rien que soigner ses jambes serait déjà un bon début. Si cela continuait, Nightingale irait mieux petit à petit.
« Puisque tu le dis comme ça, je commence à perdre confiance. Écoute : je n'ai rien de prévu cet après-midi ; amène-moi dans la chambre ou la salle de soins de Nightingale. Nightingale a une chambre, non ? »
« Elle en a une. Liz a sa propre chambre de soins intensifs. »
« Alors on y va après le repas. Je dois d'abord examiner l'état général de Mademoiselle Nightingale pour voir combien je peux soigner. Au fait, Kal'tsit, la mission, c'est pour quand ? »
« Dans deux jours environ. »
« OK. »
« J'ai le dernier bilan de santé de Liz et les autres données. »
« Inutiles. Je ne sais pas lire ça. J'ai mes propres méthodes de soin. » Après tout, Chen Heng n'était pas médecin. Comment aurait-il pu savoir lire des données professionnelles ?
Ainsi, le groupe mangea ensemble, Kal'tsit calme et composée, Chen Heng indifférent, Nightingale impassible. Seule Shining parut anxieuse et agitée pendant le déjeuner.
D'ailleurs, la relation entre les deux était assez intéressante. Malgré son rôle de patiente, Nightingale se souciait peu de son traitement. C'était Shining qui était bien plus angoissée. Plutôt que des amies, elles ressemblaient à une mère et sa fille, ou à une tutrice et sa pupille.
Pendant le repas, Chen Heng remarqua que le ratio hommes-femmes parmi les opérateurs de Rhodes Island était déséquilibré. Il y avait beaucoup plus de femmes, ce qu'il n'avait pas prévu.
La cheffe est une femme, la régente est une femme, et la plupart des opérateurs sont des femmes. Rhodes Island est-elle une organisation matriarcale ?
En plus, ces opératrices sont toutes belles. Serait-ce l'œuvre de Doctor, la personne qu'on doit sauver ? Chen Heng n'avait qu'une chose à dire : Bien joué ! Après tout, tout le monde aime les jolies femmes.
Bien sûr, Chen Heng ne matait pas les opératrices pendant le repas. Il réfléchissait à jusqu'où pousser le traitement de Nightingale.
Franchement, Chen Heng pouvait guérir la maladie de Nightingale, quelle que soit sa gravité. Mais il n'était pas un saint et ne paierait pas un prix élevé pour quelqu'un qu'il venait de rencontrer.
Si une petite pilule rouge suffisait, Chen Heng accepterait d'aider en échange d'une Medecine du calibre de Shining. En revanche, si le prix était trop élevé…