« Merci. » Sirin semblait un peu gênée.
« Ces vêtements te plaisent ? »
« Oui, beaucoup. Ils me font quelque chose de particulier, quand je les regarde. » Sirin hocha vigoureusement la tête.
« Puisque tu es habillée comme ça, le marché de nuit est à exclure. Laisse-moi réfléchir. Où pourrions-nous aller ? Ah ! Allons au parc d'attractions nocturne ! Nous irons souper au marché de nuit après. Ce serait dommage de salir d'aussi jolis vêtements. »
'Il est environ sept heures. Il faut un quart d'heure de voiture pour atteindre le parc, et il ferme à dix heures : cela nous laisse près de deux heures. Ensuite, j'emmènerai Sirin souper au marché de nuit. Et le parc où nous allons est celui où Sirin est apparue. C'est le destin.'
« Cela me va. » Sirin n'éleva aucune objection.
Chen Heng la fit sortir. Il ne se dirigea pourtant pas vers l'entrée du lotissement, mais vers la maison voisine. Impossible de trouver un taxi : jamais un taxi ne se montrait près de l'entrée des villas Fantasy Sea. Et il était déjà sept heures ; en trouver un aurait été difficile n'importe où. Il ne lui restait donc qu'à déranger la chauffeuse de la famille Mo Qingtong.
Ding dong ! Ding dong !
« J'arrive ! Un instant, s'il vous plaît ! » C'était la voix de Raven, la domestique. Mo Qingtong et Chen Heng l'appelaient d'ordinaire grande sœur Raven.
« Oh ! C'est le petit Heng. Que se passe-t-il ? Et voici mademoiselle Sirin, je suppose ? » Raven se présenta devant Chen Heng dans une tenue de domestique traditionnelle qui mettait en valeur sa silhouette parfaite. Elle avait les cheveux gris et courts, et les pupilles rouges.
« Grande sœur Raven, tu peux nous conduire au parc d'attractions de la cité de Vast Sea ? »
La résidence de Mo Qingtong dans ce lotissement de la cité de Vast Sea n'était que provisoire. En temps normal, sa famille vivait dans une grande demeure en banlieue. Le concours d'entrée à l'université approchant, tous avaient emménagé aux villas Fantasy Sea quinze jours plus tôt pour s'y préparer, la résidence se trouvant près du lycée numéro 1 de la cité de Vast Sea.
Raven occupait aussi la fonction de chauffeuse pour Mo Qingtong et Chen Heng. Les parents de Mo Qingtong, eux, conduisaient eux-mêmes.
« Attendez, je vais demander à monsieur. Entrez donc. » Raven les fit entrer et referma la porte.
La maison de Mo Qingtong ne ressemblait pas à celle de Chen Heng. Toute sa famille y vivait ensemble. Ils avaient de surcroît une domestique aussi compétente que Raven. La décoration et l'ameublement y étaient bien plus soignés, et il s'en dégageait une impression de chaleur.
« C'est le petit Heng ! Il paraît que tu as séché les cours cet après-midi ? » Mo Yun, le père de Mo Qingtong, lisait son journal sur le canapé. Liu Yunxian, la mère de Mo Qingtong, regardait pour sa part un direct de cuisine.
« Comment ça, sécher ? Oncle Mo, j'étais parti chercher Sirin, tout de même. Sirin, viens saluer l'oncle. L'oncle Mo était un grand ami de notre père. Il a beaucoup pris soin de moi. »
« Bonjour, mon oncle. »
« Bonjour à toi. C'est donc la petite Sirin ? Elle est ravissante. Ton oncle ne savait pas que tu venais et n'a rien préparé. Je demanderai demain à Raven de te préparer un joli cadeau de bienvenue. »
« Merci, mon oncle. »
« Petit Heng, Qingtong m'a dit que tu cuisinais plutôt bien. » Comme on l'a déjà dit, Liu Yunxian adorait cuisiner : les talents de Chen Heng éveillaient donc sa curiosité.
« Disons que je me suis entraîné plusieurs jours pour faire à la petite Sirin un bel accueil. J'ai peut-être quelques dispositions ? Et si je venais un de ces jours faire étalage de mon savoir-faire ? Vous et l'oncle Mo y goûteriez, et vous me donneriez ensuite quelques conseils. »
« Excellente idée. Chérie, le petit Heng veut cuisiner pour nous. Dis oui, tout simplement. Nous ne sommes pas des étrangers, après tout. Et tu pourras lui donner des conseils. » Mo Yun avait accepté avant même que Liu Yunxian eût le temps de répondre.
« Cela me va. »
« Au fait, qu'est-ce qui amène le petit Heng ? »
« Monsieur, le jeune maître Heng souhaiterait que je le conduise au parc d'attractions de la cité de Vast Sea avec mademoiselle Sirin. »
« Très bien. Allez-y. Mais ne dites rien à la petite Tong, elle révise encore là-haut. Les résultats du petit Heng sont excellents, il n'a pas à s'inquiéter du concours. Quant à la petite Tong... Ha... il va falloir qu'elle travaille davantage si elle veut entrer à l'université de Jindu. »
Chen Heng l'avait déjà remarqué : les cultivateurs et les porteurs de pouvoirs avaient en général une excellente mémoire. Mo Qingtong ne faisait pas exception. En revanche, elle ne brillait ni dans les matières scientifiques ni dans les matières littéraires. Elle obtenait en tout cas de moins bonnes notes que Chen Heng.
« Papa ! J'ai tout entendu ! » Avant que Chen Heng eût pu répondre, Mo Qingtong dévala l'escalier, prête à en découdre.
« Petite Tong, tu as fini tes examens blancs d'aujourd'hui ? » Liu Yunxian la cloua sur place.
L'offensive de Mo Qingtong s'arrêta net. « Non ! »
« Alors pourquoi n'es-tu pas en train de les finir ? »
« Mais c'est le week-end demain ! »
« Petite Tong, concentre-toi sur tes études pendant ces quinze jours. Après le concours, tu feras ce que tu voudras. »
« D'accord. » Devant la fermeté de son père, Mo Qingtong s'inclina. « Je remonte dans ma chambre. »
« Qingtong, après le concours, je t'emmènerai où tu voudras. »
« C'est vrai ? Tu as intérêt à ne pas me mentir ! » Elle se ranima aussitôt.
« C'est promis ! »
« C'est promis ! Bon, je remonte ! » Mo Qingtong avait retrouvé toute son ardeur.
« Ha... On ne retient pas une fille à la maison quand elle a grandi. » Liu Yunxian secoua la tête. « Raven, conduis le petit Heng et la petite Sirin au parc d'attractions. »
« Bien, madame. »
« Dans ce cas, oncle Mo, tante Liu, à demain. »
« Entendu. Faites bon voyage. »
« Bien, monsieur. »
La famille Mo possédait deux voitures. L'une servait à conduire Mo Qingtong et Chen Heng et à permettre à Raven de faire les courses ; celle-là n'était pas chère. Les époux se servaient de l'autre, plus coûteuse : une Maybach. Fonctionnaires, ils ne pouvaient tout de même pas rouler dans une voiture trop luxueuse. Mais une voiture bon marché n'aurait pas reflété le rang de la famille Mo.
« Ha... Je n'ai plus à faire la cuisine pour la famille de monsieur. Et voilà que le petit Heng n'a plus besoin de moi non plus. Je ne sers plus qu'à nettoyer et à conduire », se plaignit amèrement Raven une fois montée en voiture.
Raven pouvait passer pour une domestique parfaite. Elle savait tout faire à la maison et cuisinait très bien. Elle était en outre très jolie et remarquablement faite. Et pourtant, elle ne servait plus qu'à faire le ménage et à promener Mo Qingtong.
« Tu ne peux pas dire ça. Une fois que Qingtong aura passé son concours, vous retournerez bien à la grande demeure, non ? À ce moment-là, tante Liu ne cuisinera plus que de temps en temps. »
Seuls Mo Qingtong, ses parents et Raven logeaient aux villas Fantasy Sea. Voilà pourquoi Liu Yunxian cuisinait tous les jours, sous le beau prétexte de nourrir convenablement son enfant et de lui faire sentir tout l'amour d'une mère. À la grande demeure des Mo, elle ne cuisinait qu'à l'occasion. Elle était la maîtresse de maison, après tout : comment aurait-elle pu être aux fourneaux chaque jour ?
« Une fois rentrés à la grande demeure des Mo, la cuisine ne sera plus mon travail. J'ai été engagée pour servir la jeune demoiselle, et elle seule. »
Raven était la domestique attitrée de Mo Qingtong. À la naissance de celle-ci, la famille Mo avait choisi une fillette de huit ans pour la former au service. Cette fillette, c'était Raven.
Durant tout le trajet, seuls Raven et Chen Heng parlèrent. Sirin, assise à côté de lui, ne dit pas un mot.