À cet instant, tout le monde comprit, et une fois compris, tout le monde eut les cheveux dressés sur la tête. Il y avait donc un problème avec la source d'eau. Cela voulait dire que leur institut de recherche…
« !!! »
Quelqu'un avait déjà réagi et courait vers les citernes de l'institut.
Shi Muguang, l'air grave, emmena du monde vérifier les citernes, et Wu Min suivit.
Shi An'an suivit naturellement elle aussi. Tout en marchant, elle regardait autour d'elle.
« Petite sœur, tu as remarqué d'autres anomalies ? »
À un moment donné, Qiao Yi s'était approché et interrogeait Shi An'an d'un ton doucereux.
Shi An'an haussa un sourcil, regarda l'homme à côté d'elle, puis son cousin aîné.
Shi Jinmo vit l'air de flatteur bon marché de son ami et en fut un peu gêné, mais par égard pour lui il le présenta quand même à sa cousine : « Voici Qiao Yi, chef du département des Semences. »
« Département des Semences ? » En entendant cela, les yeux de Shi An'an s'illuminèrent légèrement.
Qiao Yi se hâta d'ajouter : « Oui, petite sœur. Quelles que soient les plantes vertes que tu voudras cultiver à l'avenir, viens me voir. Je te donnerai les meilleures graines ! »
Shi An'an hocha vivement la tête. « D'accord, Frère Qiao, justement, j'ai besoin d'un lot de graines. Je me demandais… si j'en achète beaucoup, j'ai droit à une remise ? »
Qiao Yi se frappa la poitrine. « Quelle remise ? Heureusement que tu es venue aujourd'hui et que tu as trouvé la source de l'agent pathogène pour notre institut. Rien que pour ça, je dois te les donner gratuitement ! »
« Hum hum… hum hum !!! » Shi Jinmo, à côté, toussa précipitamment pour interrompre son ami.
Shi An'an attrapa Qiao Yi : « C'est vrai ? Gratuitement ?! »
Qiao Yi allait hocher la tête quand son ami lui couvrit la bouche.
Shi Jinmo adressa un sourire crispé à sa cousine : « An'an, un institut de recherche de cette taille doit vivre lui aussi. Si tu en veux beaucoup, on ne peut absolument pas tout donner gratuitement, mais la remise sera assurément conséquente. Le moment venu, adresse-toi au directeur. Il te fera assurément un prix qui te satisfera ! »
Il s'agissait des plantes vertes nécessaires pour bâtir une planète entière. Ce n'était pas une plaisanterie. Si tout était gratuit, Qiao Yi ne garderait sans doute pas son poste de chef de département.
Shi An'an hocha la tête pour signifier qu'elle avait compris. Elle plaisantait juste avec Qiao Yi.
Qiao Yi se débattait, la bouche couverte, marmonnant. Shi Jinmo le relâcha avec dédain et s'essuya la main.
« Dis, ta petite sœur en veut combien, des graines ? » demanda Qiao Yi à voix basse.
En ce moment, les graines de leur département des Semences s'entassaient et ne pouvaient plus être stockées. Ils en vendaient trop peu et en distribuaient trop peu chaque année.
Pendant ce temps, les gens de l'institut restaient très enthousiastes à l'idée de cloner des graines.
De fait, quatre-vingts pour cent des graines du département des Semences étaient issues de la technologie du clonage. Vingt pour cent seulement étaient des graines écologiques d'origine. C'était aussi pour cela que les graines arrivaient sans discontinuer.
La Fédération Interstellaire et l'Empire interdisaient strictement le clonage biologique d'êtres humains ; leur technologie n'avait donc nulle part où s'employer et ne pouvait servir qu'au clonage des graines.
« On y est ! »
Soudain, quelqu'un devant annonça l'arrivée, et tout le monde s'arrêta pour regarder autour de soi.
D'immenses citernes se dressaient devant eux, les unes après les autres.
« Vérifiez, vite ! » cria immédiatement Shi Muguang.
Les techniciens s'avancèrent aussitôt pour prélever des échantillons de la source d'eau à analyser.
Shi An'an regarda autour d'elle, sa conscience spirituelle traversant les citernes pour en inspecter l'intérieur.
« Toutes les citernes de l'institut sont traitées. L'eau qu'elles contiennent a subi plusieurs filtrations et désinfections. S'il y a un problème avec la source d'eau, soit le dispositif de filtration a un défaut, soit il y a des organismes microscopiques… »
« Le dispositif est forcément en bon état. Cet ensemble a été remplacé cette année même. »
« Alors de nouveaux organismes microscopiques sont apparus encore une fois ? Soupir, on va encore faire des heures sup à chercher un remède… »
« À qui le dis-tu ? Ce pathogène X-158 la dernière fois nous a occupés plus de six mois. Qui sait de quel type est celui-ci… »
……
Shi An'an passa devant chaque citerne et s'arrêta finalement devant celle qui se trouvait tout au milieu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Shi Jinmo ne quittait pas sa cousine des yeux et demanda dès que quelque chose lui parut anormal.
Shi An'an désigna la citerne devant elle. « Il y a quelque chose à l'intérieur. C'est peut-être cette chose qui pollue la source d'eau. »
Shi Jinmo, Qiao Yi et les autres qui entendirent Shi An'an regardèrent la citerne devant eux, le visage empreint d'expressions complexes.
Pas pour autre chose : cette citerne-là était reliée à toutes les autres. Pourquoi l'appelait-on celle du milieu ? Parce que cette citerne était le point de contrôle final, celui où le dispositif de filtration était installé.
Autrement dit, une fois filtrée, l'eau entrait dans cette citerne, puis s'écoulait de cette citerne vers toutes les autres…
« An'an, tu es sûre ? »
Shi Muguang s'approcha à ce moment-là et demanda en regardant la citerne devant lui.
Shi An'an hocha la tête. « C'est bien là-dedans. »
« Fermez toutes les vannes et appelez les gens du service armé et du service de maintenance. » Shi Muguang ordonna à tout le monde d'évacuer la zone.
« An'an, qu'est-ce qu'il y a dedans ? C'est dangereux ? » demanda Qiao Yi à voix basse.
« Sans doute… pas dangereux. Juste un peu… dégoûtant ? » Shi An'an y avait jeté un coup d'œil et n'avait pas voulu en jeter un deuxième.
« Dégoûtant ? » Qiao Yi se gratta la tête. Quelle chose pouvait bien être dégoûtante ?
Cependant, quand la citerne fut démontée et ouverte, Qiao Yi comprit enfin vraiment que « dégoûtant » désignait ce qui soulève le cœur physiologiquement, psychologiquement… et de toutes les autres façons possibles !
« Ah ! »
« Mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? »
« Comment ça peut… beurk… c'est immonde ! »
« Je ne le supporte pas. Je me souviens de la quantité d'eau que j'ai bue ces derniers temps. J'ai envie de vomir ! »
« Je… il me faut un examen. J'ai peur d'avoir ces trucs dans le corps moi aussi… »
……
Quand la citerne fut ouverte, tout le monde vit ce qu'il y avait dedans. Sur les parois de la citerne, dans l'eau restante, dans les conduites de filtration… partout grouillaient de minuscules vers transparents, mais visibles à l'œil nu.
« C'est… » Maître Wu Min ramassa un minuscule ver et l'observa de près.
Shi Muguang s'approcha lui aussi. « D'où ça vient ? »
Ce qui suivit n'avait plus besoin de l'aide de Shi An'an. La source avait été trouvée. C'était juste que…
Shi An'an jeta un coup d'œil au sol. « Mon oncle, je crois que… »
En entendant les mots de sa nièce, Shi Muguang eut le cuir chevelu qui picota. Depuis leur entrée dans l'institut, chaque fois que sa nièce avait parlé, la sansevière de Wu Min était mourante !
Puis sa nièce avait reparlé, et la source d'eau de tout leur institut avait un problème !
Et voilà que sa nièce reparlait… qui savait ce qui allait arriver ensuite.
« Dis-moi, An'an. » L'oncle pouvait le supporter !
Shi An'an désigna le sol.
« !!! » Shi Muguang regarda le geste de sa nièce, les yeux écarquillés de stupeur. « An… An…, tu n'es pas en train de dire qu'il faut creuser tout le sous-sol de l'institut ?! Ou alors il y a quelque chose là-dessous ? »
« Euh… » Shi An'an fut un peu prise de court par son oncle au bord des larmes et réfléchit un instant avant de continuer.
« Je voulais juste te dire que la raison de l'apparition de cette chose, c'est peut-être ça ! » Shi An'an désigna quelque chose au sol.
En entendant cela, les autres s'accroupirent immédiatement pour regarder l'endroit que Shi An'an désignait.
« Quelle chose ? »
« Je ne vois rien ! »
« Fais voir… »
……