« Oui ? »
« Bonsoir. Je voudrais réserver deux chambres pour la nuit. »
Wico intervint depuis le sommet de ma tête.
« Attends, pourquoi deux ? Réserve juste une seule avec un grand lit. »
Je relevai la tête et lui chuchotai à l'oreille.
« Une chambre pour toi, et une pour Selva. Je dormirai dans la carriole. Je ne veux pas que quelqu'un la vole pendant la nuit. »
« Comme on s'y attend d'un marchand, c'est bien que tu ne fasses pas confiance à cette auberge. Je resterai avec toi dans la carriole, alors. »
« Ça te va ? »
« Aucun problème ! »
Selva nous regarda murmurer avec curiosité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je lui expliquai brièvement et elle conclut :
« Je resterai dans la carriole moi aussi. »
Ces deux femmes avaient leurs défauts mais n'étaient pas difficiles côté confort, en tout cas. Et semblaient dévouées à la tâche. Peut-être.
« Très bien. »
Je me tournai vers la femme féline qui nous observait bizarrement et parlai normalement.
« Je suis désolé, laissez-moi corriger. Nous prendrons le dîner à la place. Pas de chambres mais un espace de location pour la carriole et les chevaux. »
Elle acquiesça et calcula pendant quelques secondes.
« Ce sera 18 silvers. »
C'était très cher mais je payai sans marchander. Comparé à l'investissement consenti jusqu'ici, ce n'était qu'une goutte d'eau.
Nous prîmes place à une table au hasard et la nourriture arriva peu après. Ils avaient une grande marmite de ragoût de bœuf et préparaient des portions individuelles pour les clients, accompagnées de pain frais et de beurre. L'argent n'avait pas été complètement gaspillé car c'était délicieux. Selva s'assit face à moi, mangeant son repas en silence, mais Wico ne daigna même pas quitter sa place au sommet de ma tête. Elle prit son bol depuis cette position et mangea comme ça. Quand elle ne pouvait pas atteindre quelque chose sur la table, elle me demandait de le lui chercher. Elle profitait à fond de son privilège de maître.
« Maître, tu ne t'assois jamais sur les épaules de Selva ? »
« Non, elle n'aime pas ça. Elle devient violente. Elle devrait apprendre de sa condisciple ! »
« Qui veut porter un maître aussi stupide ? Et c'est énervant que tu ne portes jamais de sous-vêtements, peu importe le nombre de fois où je te le dis. »
« C'est embêtant. Je suis 50 % plus faible quand j'en porte ! »
« Tu es ridicule, maître. »
À ce moment, une petite femme féline arriva à notre table et frappa le dessus de la main. Elle me désigna ensuite, l'air assez instable et ivre.
« Toi. T'es pas maaal ! Viens dans ma chambree ce soir. »
Son élocution était légèrement pâteuse mais son sens était clair.
« D'accord. »
« Dégage ou crève. »
Ma réaction et celle de mon maître étaient diamétralement opposées. Pourtant, la façon dont nous exprimions nos sentiments franchement était similaire.
« Heiin ? »
La femme leva les yeux vers Wico, puis les baissa vers moi, confuse. Elle leva à nouveau les yeux et se figea. Après quelques secondes, elle recula de peur, comprenant qu'elle n'avait aucune chance contre un rang 6 en tant que rang 3. Il semblait qu'elle n'était pas assez saoûle pour commettre une telle erreur, même si sa tentative de drague initiale était assez quelque chose. Essayer de m'avoir pendant qu'une sorcière de rang 6 était perchée sur ma tête, c'était d'une audace extrême.
Une fois assez loin de nous, elle fit demi-tour et s'enfuit hors de l'auberge. Les témoins de la scène ricanaient ou secouaient la tête. Il semblait que ce genre d'événement n'était pas inhabituel ici.
Wico me regarda de haut avec un froncement de sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "d'accord" ? »
« Tu m'as taquinée tout le trajet donc je suis en manque, maître. Tu viens de gâcher ma chance de me débarrasser de ma virginité. »
« Tu sais ce que les femmes félines font à leurs partenaires ? »
« … Qu'est-ce qu'elles font ? »
« Si tu as de la chance, ça s'arrêtera à des griffures et des morsures. Si tu n'en as pas, eh bien, il te faudra un mage de vie quand elles auront fini avec toi. »
« … C'est sauvage. Je suppose que les hommes ne peuvent même pas résister ? »
« Exactement. Les femmes félines couchent rarement avec des hommes de rang supérieur. Ce qui veut dire que tu es la cible parfaite, Tila ! »
Je n'étais pas sûr que ce soit une bonne ou une mauvaise chose. Il y eut un moment de silence avant que Selva ne parle.
« Je t'ai vu le taquiner, maître. Je suis sûre que t'as fait plus pendant que j'étais en éclaireuse. Pourquoi tu ne prends pas tes responsabilités, pour une fois ? »
Elle avait un petit sourire moqueur aux lèvres. On dirait qu'elle savait que Wico refuserait.
« Je suis une aigle qui s'en fiche des responsabilités ! Kahahah ! »
« Ha ! T'es un maître terrible. »
« Et toi, alors ? Pourquoi tu n'aides pas ton condisciple en manque ? »
« Essaie pas de me refiler la responsabilité. C'est moche. »
« C'est ta chance d'essayer des trucs dans un environnement sûr. Je sais que t'as été curieuse. »
Selva jeta un coup d'œil dans ma direction et se recentra sur Wico, un autre sourire vicieux aux lèvres.
« Je le fais si tu commences la première, maître. »
« Hoho ! Tu apprends à utiliser ton cerveau maintenant, ma disciple. Je suis fière ! »
« Je suis pas aussi sans cervelle que toi, maître. »
« Kahahah ! Si tu le dis ! »
Nous finîmes de manger et nous dirigeâmes vers les écuries. Je m'occupai des chevaux jusqu'à ce qu'ils soient à l'aise et fermai la porte de notre espace de location. Il était possible de le verrouiller et je le fis, même si je n'avais absolument aucune confiance en une mesure de sécurité aussi simple.
Wico et Selva étaient déjà installées, ayant sorti des couvertures de mon équipement de camping. Wico était allongée sur les armes comme plus tôt dans la journée tandis que Selva avait choisi de dormir assise par terre, le dos contre l'une des roues. Je pris une couverture pour moi et m'allongeai sur le siège du cocher.
Heureusement, il ne faisait pas trop froid même la nuit, et les couvertures suffiraient à nous tenir au chaud. Nos positions de sommeil n'étaient pas idéales mais c'était encore bien mieux que de tout perdre à cause d'un voleur au hasard. Les deux femmes ne proférèrent pas un seul mot de plainte et nous nous endormîmes les unes après les autres.
C'est ainsi que se termina ma première journée d'aventure hors de Géola.