« Pourquoi tu dis ça ? »
« C'est vrai, non ? Je ne suis pas une femme gentille, et je ne suis pas si forte que ça. Il n'y a rien de spécial chez moi. »
« Tu ne deviendras pas la plus forte du monde ? »
« Même si ça arrivait, ce serait dans des décennies. »
« Donc, ce que tu veux dire, c'est que j'ai besoin d'une raison particulière pour m'intéresser à toi ? Et que cette raison, c'est le sexe ? »
« Quoi d'autre ? »
Je soufflai.
« C'est à mon tour de le dire ? C'est comme ça que tu me vois, Selva ? »
Elle tressaillit, mais je n'en avais pas fini.
« Dans ce cas, laisse-moi te dire à quel point tu te trompes. Désolée de te l'apprendre, mais j'ai beaucoup de partenaires sexuels. Si c'est juste pour le sexe, je peux en avoir quand je veux. »
Elle me fixa avec une incrédulité totale.
« Arrête de mentir. »
« C'est la vérité. Pourquoi, tu es jalouse ? »
« Chaque fois que je te vois faire cette tête, j'ai envie de te gifler. »
« Ah ouais ? Pourquoi tu ne le fais pas, alors ? »
« Je vais le faire ! »
Elle leva le poing, prête à frapper. Cependant, juste avant qu'il n'atteigne mon visage, elle se retint. Finalement, elle laissa son bras retomber le long de son corps sans rien faire.
« Tu es vraiment agaçante. De toute façon, je ne te crois pas. »
« Tu ne crois pas ça, tu ne crois pas ci. Bon, et si je te le prouvais ? La prochaine fois, je viendrai avec l'un de mes partenaires sexuels. Je savourerai l'expression de ton visage quand tu réaliseras à quel point tu avais tort. »
Elle roula les yeux avec dédain.
« Bien sûr, quoi qu'il en soit. Par contre, je te giflerai si tu amènes une prostituée. »
« Marché conclu. Faisons l'amour à trois, comme punition pour m'avoir doutée. »
Ses yeux étaient maintenant pleins de mépris.
« Ton cerveau ne contient que des idées lubriques ? »
« Quoi ? Tu as peur ? »
Elle s'emporta à nouveau.
« D'accord ! De toute façon, ça n'arrivera jamais ! »
« Bien. On se revoit dans quelques semaines. Tu vas rester ici ou retourner à Géola ? »
Elle hésita.
« …Je retourne à Géola. »
« D'accord, je te retrouverai là-bas. »
Je m'apprêtais à partir quand une pensée me traversa soudain l'esprit.
« Attends. Tu as assez d'argent ? »
Ses yeux vacillèrent un instant.
« Ça va. »
« De combien as-tu besoin ? »
« Je n'ai pas besoin de ton argent. »
Nous nous disputâmes encore un moment jusqu'à ce que je parvienne à la convaincre d'emprunter chez moi. Ce n'était pas question qu'elle meure de faim en route parce qu'elle n'avait plus de fonds. Après ça, je quittai son auberge et repris mes autres occupations.
Maintenant que tous mes problèmes urgents étaient réglés, il était temps de réfléchir à ce sur quoi je devrais me concentrer ensuite.
Mes objectifs à court terme étaient simples : augmenter le nombre d'objets selniques que nous fabriquions et vendions, stabiliser mes affaires, emménager dans ma nouvelle maison, et gérer l'affaire Miwai.
Ce qui était plus flou, c'était le long terme. Il y avait beaucoup de directions possibles. Par exemple, je pouvais m'étendre dans le système financier et bancaire. Avec ma connaissance des astuces financières modernes, j'étais certaine qu'il y avait beaucoup d'argent à se faire là-dedans.
Une autre option serait de développer un réseau de transport. Si je pouvais construire et posséder des lignes de train entre les villes, je pourrais faire payer une prime pour les utiliser. Je deviendrais si riche que je ne saurais pas quoi faire de tout cet argent. Cela venait avec des conditions, puisque j'aurais besoin d'autorisations pour de tels projets à grande échelle, mais ce n'était pas impossible. Je pouvais commencer à petite échelle, par exemple entre Géola et le village des lapines, et m'étendre plus tard quand tout le monde comprendrait à quel point c'était génial.
Je pouvais aussi me concentrer sur la création d'un empire commercial. Le problème avec cette option, c'est que j'entrerais en conflit avec les trois grandes compagnies marchandes. Je n'avais pas peur pour moi-même, mais plutôt pour mes amis et mes employés. Je n'étais pas encore assez forte pour pouvoir protéger tous ceux que je voulais.
Il y avait beaucoup d'autres choix. Je pouvais développer un réseau de télécommunication comme les téléphones fixes à l'intérieur des dômes. Je pouvais développer mon activité alimentaire et créer de nouveaux concepts de restaurants qui n'existaient pas encore dans le monde extérieur. Je pouvais même me concentrer sur l'art et le divertissement, comme avec les livres de Liv, par exemple.
Il y avait des idées qui me plaisaient plus que d'autres, mais je n'avais pas d'envie absolue de faire l'une d'entre elles en particulier. Je décidai de me concentrer sur mes problèmes à court terme jusqu'à ce que mes idées s'éclaircissent.
Heureusement, il semblait que mon petit stratagème avec Miwai tienne le coup pour l'instant. D'une certaine façon, j'avais pas mal de chance. Comme la rencontre avec la Résistance des marchands avait eu lieu juste avant la proposition de Miwai, il n'était peut-être pas encore clair dans l'esprit de tout le monde de quel côté j'étais. Je ne doutais pas que les deux camps savaient que l'autre était impliqué avec moi. C'était juste une question de temps avant que Miwai ne devienne impatient et n'essaie de précipiter les choses, à sa manière, probablement désagréable.
De retour au 82, j'eus une réunion avec Minsto après un long moment. Je l'embrassais comme nous le faisions toujours avant de m'asseoir pour discuter. Minsto s'était concentrée sur le lancement de l'usine et la recherche de quelqu'un pour aider aux ventes dans les dômes. Maintenant que c'était fait, elle avait plus de temps libre pour gérer le projet suivant.
« Voici le truc. Tes produits se vendent bien à Géola, et même un peu au 2, non ? »
« Les ventes au 2 sont médiocres. »
« Oui, mais elles décollent doucement. Les gens riches aiment ton design. Du coup, je me demandais sur quels autres articles on devrait se concentrer pour le prochain lot. Tu as des suggestions ? Idéalement, quelque chose qui pourrait bien se vendre à l'intérieur comme à l'extérieur. L'extérieur est le principal objectif, bien sûr. »
Elle hocha la tête.
« J'en ai. Pour les petits articles, une bouilloire et un grille-pain. Pour un plus gros, une machine à laver. »
« Attends, les machines à laver existent ici ? »
« Elles existent. Elles se concentrent sur l'utilisation du moins d'eau possible. Et seuls les riches en possèdent. »
« Le marché n'est-il pas trop petit à l'intérieur des dômes ? Et aussi, il n'y a pas de plomberie dans le monde extérieur… »
« Plomberie ? »
« Ah, donc même les riches n'ont pas ça ici ? La plomberie, c'est le fait de transporter l'eau directement depuis de grands réservoirs jusqu'aux bâtiments individuels, y compris les maisons, via un réseau de tuyaux. »