« Oui, je suis presque sûr qu'il était infecté lui aussi.
« J'espère qu'il va bien.
« Moi aussi. Cette liste te rappelle quelque chose ?
« Les enfants dans les dômes reçoivent plusieurs vaccins quand ils sont jeunes. J'ai l'impression qu'il y a eu une maladie comme celle-là, mais je n'en suis plus complètement sûr.
« C'est noté. Je suppose que je devrai demander dans une pharmacie. Tu en connais une bien ?
« Il y en a une où je vais chercher mes médicaments quand je suis malade. Elle est du côté où se trouve ma maison. Peut-être vingt minutes d'ici à pied.
« Merci. Je vais aller voir.
Elle me donna des indications plus précises et je m'y rendis immédiatement. La pharmacie était une boutique relativement petite, tenue par une unique femme âgée.
« Bienvenue.
Elle m'accueillit sur un ton neutre à mon entrée et je lui répondis le plus poliment possible.
« Bonjour, madame. Je suis venue pour une demande un peu particulière. Sauriez-vous identifier une maladie à partir de cette liste de symptômes ?
« Laissez-moi voir.
Je lui tendis le papier et elle l'examina attentivement. Elle hocha la tête dès qu'elle eut fini.
« Oui, ce sont les symptômes du Roklera. Il y a eu une grande pandémie de ce virus dans le dôme 6 il y a environ cent cinquante ans et ils ont développé un vaccin.
« Vraiment ? Vous en êtes sûre ?
« C'est difficile d'être certaine sans voir le patient, mais les symptômes correspondent parfaitement.
C'était assez inattendu. Alors que je discutais des avantages que j'obtiendrais en cas de succès, je ne m'attendais pas à obtenir l'information si vite.
« Par Sel, c'est une excellente nouvelle ! Quel genre de maladie est-ce ?
« C'était un virus terriblement mortel. Il se propageait rapidement par voie aérienne et les taux de mortalité étaient d'environ cinquante pour cent pour les rangs 0. Le dôme 6 a perdu près de 30 % de sa population avant que le vaccin ne soit finalisé. Mais c'est de l'histoire ancienne maintenant. Tout le monde est vacciné et le virus a été éradiqué.
« C'est une maladie terrifiante. Auriez-vous par hasard quelques doses de ce vaccin ici ?
« Nous en avons une petite quantité pour vacciner les enfants du quartier.
« Puis-je en acheter ?
« Non, vous ne pouvez pas.
Son refus catégorique me surprit.
« Quel est le problème ?
« Je viens de vous le dire, jeune demoiselle. Nous gardons ce stock pour vacciner les enfants. Si vous avez un jeune enfant, vous pouvez venir ici pour qu'il reçoive une dose. Il vaut mieux consulter votre médecin ou un mage de la vie avant de faire quoi que ce soit, cela dit.
« Je vois. Pourriez-vous s'il vous plaît m'en vendre une seule, alors ?
« Pas même une.
« C'est très important. C'est pour sauver des vies.
« Bien sûr. On vaccine les gens pour sauver des vies.
Elle était d'une obstination extrême. Il n'y avait décidément rien de facile au monde. Inutile de poursuivre la conversation. Après un bref au revoir, je quittai la pharmacie et en cherchai une autre. La femme qui s'y trouvait confirma elle aussi reconnaître les symptômes du Roklera mais, comme la précédente, elle refusa de me vendre le moindre vaccin. Je finis par essayer toutes les pharmacies de la ville et le résultat fut identique partout. Je ne m'attendais pas à me heurter à un obstacle technique aussi absurde.
Finalement, il se fit tard et je retournai aider Suuru à fermer l'étal. Comme chaque jour, elle avait réussi à écouler son stock quotidien, réalisant un très joli bénéfice. Je lui exposai mon problème pendant que nous démontions le stand.
« Elles ont toutes reconnu la maladie mais aucune ne veut me vendre le vaccin. Elles insistent pour dire que c'est uniquement pour les jeunes enfants qui ne sont pas encore vaccinés.
« C'est un problème… Que devrions-nous faire ?
« C'est ce que je te demande.
Nous nous regardâmes bêtement un instant avant de reprendre nos gestes. Suuru demanda hésitante :
« Qu'est-ce qu'elles ont dit d'autre ?
« Elles ont parlé de la dangerosité du Roklera par le passé, quand il a ravagé le dôme 6.
« C'est le dôme 6 qui a créé le vaccin ?
« Apparemment. Maintenant, tout le monde est vacciné et le virus n'est pas réapparu. Sauf dans le monde extérieur, bien sûr.
« Le dôme 6… Hmm… Je t'ai dit que les dômes 1 à 10 sont les plus grands, non ?
« Oui, je m'en souviens.
D'après elle, tous les dômes ne se valaient pas parmi les exactement cent qui existaient. Les dix premiers étaient spéciaux, probablement parce que c'est là que la population s'était d'abord regroupée pour fuir ce qui les terrorisait. De ce fait, ils étaient plus vastes et comptaient des populations bien plus importantes, ce qui signifiait qu'ils avaient beaucoup plus de tout. Ils avaient aussi tendance à se spécialiser dans un domaine précis, pour prendre un avantage concurrentiel sur les autres dômes.
« J'ai entendu dire que le dôme 6 est spécialisé dans la médecine et le développement de médicaments. Peut-être que cette pandémie a été le déclencheur.
« Ah, ça aurait du sens.
« Et alors… Pourquoi n'irais-tu pas directement là-bas pour voir si tu peux acheter le vaccin à la source ?
Sa suggestion me fit hésiter. Ne pas avoir pensé à une évidence pareille. Le monde intérieur ne s'était résumé qu'au 82 pour moi jusqu'ici et j'avais oublié une possibilité si simple.
« C'est une excellente idée ! Comment puis-je m'y rendre ?
« Il faut payer beaucoup d'argent pour passer par les portes, mais ça ne devrait pas poser problème maintenant qu'on gagne si bien.
Je grimaçai légèrement à l'évocation des portes. Une porte était la raison pour laquelle j'avais atterri sur cette planète, par une probabilité infinitésimale — j'avais plus de chances de gagner à la loterie deux fois de suite que d'en être victime. C'était une malchance véritablement épouvantable.
« Combien ça coûte ?
« Je n'en suis pas exactement sûre non plus. Je n'ai jamais voyagé vers un autre dôme.
« Quelle est la procédure ? Ai-je besoin d'une carte d'identité ? Je n'en ai toujours pas.
« Non, vous n'en avez pas besoin. Il vous faut juste assez d'argent pour payer le trajet par la porte. Elles sont gérées par la ville, donc il faut se renseigner là-bas.
« D'accord, je ferai ça.
« C'est fermé maintenant.
« …Bien sûr.
Au moins une chose ne changeait pas quel que soit le monde : la précocité avec laquelle les fonctionnaires fermaient boutique. Ça devait être une constante universelle, tout comme la vitesse de la lumière. J'étais certaine que d'étranges aliens gélatineux dans une galaxie lointaine s'en plaignaient aussi.