Tout était déjà fini quand je suis passée par la porte. Même s'il faisait très sombre, j'ai réussi à distinguer la silhouette de l'intrus, qui se débattait pour se libérer de Wico. Agacée par le voleur, elle le calma d'une phrase brève.
« Je suis rang 6. »
L'intrus se raidit et perdit toute volonté de résistance, se laissant attraper sur-le-champ. Je pris la parole à mon tour.
« Bon travail, maître. Entrons, on ne veut pas faire de scandale dans la rue. Allumons une bougie, il fait trop noir. »
Wico acquiesça et porta sa proie comme si elle ne pesait rien. Une fois à l'intérieur, je lui tendis la bougie et elle l'alluma avec des étincelles électriques jaillissant de sa main. C'était pratique d'avoir quelqu'un d'affinité foudre dans le groupe.
Cela nous permit de mieux examiner l'intruse. C'était une femme féline plus petite que moi mais plus grande que Wico, avec un pelage brun sur tout le corps, des oreilles triangulaires et une longue queue. Son rang était 1, une sorcière d'affinité eau. Elle jetait aussi des regards autour d'elle, tremblante en réalisant que Wico n'avait pas menti sur son rang.
« P-pas de mal, s'il vous plaît. Je suis désolée. Je m'excuse. »
« Te faire du mal ? Pourquoi ferais-je quelque chose d'aussi embêtant ? Je vais juste te tuer. »
Ma maîtresse était aussi brutale que jamais.
« Non ! Ne me tuez pas ! Je suis désolée ! Je ferai n'importe quoi ! »
Wico sourit et se tourna vers moi.
« Qu'est-ce qu'on fait, Tila ? On la tue ? Ou tu veux jouer avec elle ? »
Selva me regarda soudain en fronçant les sourcils.
« Allons, maître. Même si elle a fait une bêtise, je ne la violerais pas. »
« … L-les hommes peuvent violer les femmes ? »
Nous avons toutes regardé la féline qui nous avait interrompues avant de reprendre notre discussion.
« Si tu affirmes qu'elle a tenté de te tuer, tu pourrais en faire ton esclave, tu sais ? »
« Qu'est-ce que je ferais d'une esclave plus forte que moi ? La laisser m'assassiner dans mon sommeil ? »
« Bon… Tu décides ce qu'on en fait. Je m'en fiche. »
Je ne savais pas pourquoi la responsabilité me revenait alors qu'elle était celle qui l'avait attrapée, mais je n'étais pas démunie pour autant.
« Qu'en penses-tu, Selva ? »
« Je te laisse décider. »
Mon espoir s'éteignit vite. Mes deux compagnes de voyage étaient inutiles. Je me concentrai à nouveau sur l'intruse.
« Alors, qu'essayais-tu de faire ? »
« C-c'est… Enfin… »
Wico leva le poing.
« Parle ou meurs. »
« J'essayais de vous voler quelques marchandises ! Je ne pensais pas que vous dormiriez toutes ici ! Pourquoi vous ne dormez pas à l'auberge ! »
« Calme-toi. Pourquoi nous avoir ciblées ? »
« J-je vous ai vues arriver au village de loin, et… »
« Et tu as cru qu'on serait des proies faciles. »
« … Oui. »
« Tu habites ici ? »
« N-non, j'habite à Alfiro. »
« Quel était ton plan après le vol ? »
« Je voulais juste prendre quelques-uns de vos lingots de fer, fuir à Alfiro et les revendre là-bas. »
Cela avait du sens. Avec chaque lingot de fer valant presque un or à Géola, elle aurait pu gagner beaucoup d'argent à Alfiro avec ce petit larcin. Nous n'aurions peut-être même pas remarqué la différence. Et moi qui m'étais demandé si ma prudence ne servait à rien. Cela prouvait une fois de plus qu'on ne devait jamais baisser la garde dans ce monde.
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, Wico s'impatienta.
« Finiamons-en vite, je veux retourner dormir. »
« D'accord. »
Je m'accroupis devant la femme et saisis son tibia.
« Regarde-moi dans les yeux. »
Elle tremblait mais n'osa pas désobéir. Je commençais à m'habituer aux gens du monde extérieur et à mieux les lire, même si c'était loin de ma capacité à lire les humains. Je me concentrai sur ses yeux, qui étaient censés tout révéler d'une personne, et cherchai des indices.
Mon point de comparaison étaient les enfants pickpockets des bidonvilles. Même en commettant un crime, leurs yeux restaient relativement purs. Ils le faisaient pour survivre et croyaient n'avoir pas le choix. Cette femme, en revanche, était une tout autre histoire. Ses yeux étaient sales et impurs, pleins de machinations et de pensées viles. Il était évident qu'elle n'avait pas besoin de voler pour vivre, mais le faisait quand même. Mon verdict ne faisait aucun doute.
« On lui prend tous ses objets de valeur et on la remet au chef du village demain matin. Ils s'en chargeront. »
« N-non… Pas ça… »
La femme parut choquée mais personne ne s'en soucia. Nous lui prîmes l'argent et les objets qu'elle avait sur elle, ce n'était pas grand-chose, et la ligotâmes si serré qu'elle ne pouvait pas bouger d'un centimètre. Après ça, nous la mîmes dans le carriage et Wico s'installa à côté d'elle.
« Tu bouges, tu meurs. Tu fais du bruit, tu meurs. Compris ? »
Elle ne put même pas hocher la tête mais ses yeux nous dirent qu'elle avait compris le message. Je m'installai de l'autre côté de Wico, loin d'elle, et Selva prit sa place habituelle pour dormir.
Nous la trouvâmes dans la même position le matin, quelques heures plus tard, et nous rendîmes immédiatement chez le chef du village pour la lui remettre. La femme parut embarrassée par ce cadeau inattendu mais n'eut d'autre choix que de s'en occuper après avoir entendu les circonstances. Aucune de nous ne demanda quel serait son sort et nous partîmes après avoir pris le petit-déjeuner à l'auberge.
Le temps était clair pour notre dernier jour de voyage vers Alfiro. Comme nous approchions d'une grande ville, nous croisions souvent d'autres voyageurs et marchands. La route était aussi bien mieux entretenue ici, bien qu'encore loin des routes de Géola.
Wico et moi continuâmes à flirter dès qu'on le pouvait, savourant le frisson de ne pas être remarquées par Selva. L'incident de la nuit fut vite oublié, remplacé par les histoires érotiques de Wico ou ses récits sur le royaume, sa culture, et même son histoire. Comme on s'y attendait de quelqu'un qui avait vécu si longtemps, elle connaissait une tonne d'anecdotes intéressantes, et avait même été témoin en personne de certains des événements historiques les plus récents.