La ville était en feu. Vraiment en feu, au sens propre. De hautes colonnes de fumée montaient dans le ciel rouge du soir, tandis que des voitures accidentées bloquaient les rues en longues rangées de désolation. Le verre brisé jonchait les chaussées et brillait sous les lampadaires tachés de sang. Au loin, des alarmes hurlaient. On aurait dit des bêtes agonisant sous des tas de ferraille. Des coups de feu éclataient. Mais il y avait d'autres bruits, plus effrayants encore. Des grognements, des hurlements, des gens qui pleuraient et criaient.
Le quartier toujours animé du Secteur 19 était devenu un cauchemar en moins d'une heure. Des supermarchés s'effondraient et des gens couraient à travers la fumée sans savoir où aller.
Et ceux qui les traquaient dans ce chaos...
étaient des monstres.
Des créatures semblables à d'énormes loups-garous filaient dans les rues à une vitesse terrifiante, leurs griffes massives labourant le béton. Sous leur fourrure sombre luisaient de faibles veines d'un rouge orangé, comme si de la lave coulait dans leur chair à la place du sang. Leurs yeux brûlaient comme des braises de fournaise.
L'un des monstres projeta un homme en fuite contre un feu de signalisation si violemment que ses os se brisèrent net, avant de lui ouvrir le torse d'un seul coup de patte. Un autre bondit à travers le pare-brise d'une voiture en marche et arracha les passagers hurlants par les vitres brisées, tandis que le sang ruisselait sur la route.
La ville avait sombré dans un chaos absolu, et au milieu de ce cauchemar se tenait une petite fille. Petite, frêle. Pétrifiée de peur, elle pleurait devant un supermarché détruit, ses petites mains tremblantes. Les gens qui couraient autour d'elle manquaient de la renverser. Elle restait plantée là, comme une enfant perdue au beau milieu de la fin du monde.
« Maman... ! » cria-t-elle, la voix brisée.
« Maman !! OÙ ES-TU ?! »
Personne ne lui répondit.
Personne ne s'arrêta même.
Tout le monde était trop occupé à rester en vie.
Une voiture de police en flammes explosa tout près. La petite fille sursauta et tomba à genoux. Prise de panique, elle pleura de plus belle. Ses yeux balayaient désespérément la fumée et les ruines, jusqu'à ce que l'un des monstres la repère.
La grande créature émergea d'entre deux bus renversés. Ses yeux orange incandescents se fixèrent aussitôt sur la fillette. Le monstre, une sorte de loup-garou, mesurait près de trois mètres ; des muscles roulaient sous sa fourrure rouge sombre et de la chaleur montait de ses griffes. Du sang dégouttait de sa gueule sur la route.
La petite fille leva les yeux. Elle se figea. Le monstre gronda. Un grondement vibrant, plein de faim. Il commença à avancer vers elle. L'enfant essaya de bouger, mais la peur l'avait déjà paralysée.
« Maman... » dit-elle, sa petite voix sortant à peine.
La créature se ramassa légèrement. Gronda de nouveau, la bave coulant de ses crocs, les griffes raclant la chaussée. Puis elle bondit, très vite.
Au même instant, quelqu'un percuta l'enfant par le côté. La fillette cria tandis qu'une force la projetait violemment à travers la route, entre deux murs étroits à côté du supermarché. Elle roula au sol. Releva la tête, perdue.
Un jeune homme se tenait à l'endroit où elle se trouvait quelques secondes plus tôt. Grand, les cheveux noirs. Son épaule saignait. Le sang coulait tout le long de son bras. C'était NOAH KURTZ...
Noah Kurtz tituba en avant, son manteau sombre flottant derrière lui, la fumée glissant sur son visage. Ses cheveux noirs en bataille couvraient ses yeux gris, qui paraissaient plus vieux qu'ils n'auraient dû l'être chez un garçon de vingt-deux ans. Son corps mince était athlétique. Il semblait usé par la vie, comme quelqu'un qui avait survécu au lieu de vivre.
À cet instant, une énorme griffe dépassait de sa poitrine. Le monstre n'avait pas manqué son coup. Noah baissa lentement les yeux. Les griffes brûlantes de la créature lui avaient transpercé le flanc de la poitrine. Droit à travers le cœur. Le sang se déversait sur la route à ses pieds. Entre les murs où il l'avait poussée à l'abri, la petite fille le regardait, les yeux écarquillés.
« NON... » cria Noah.
Le monstre retira violemment sa griffe. Le sang éclaboussa le trottoir. Noah s'effondra. Le monde tournoyait autour de lui tandis que son corps heurtait l'asphalte. La douleur était partout. Sa vue se brouillait. Les cris des gens lui parvenaient lointains et étranges, tandis qu'un sang chaud se répandait sous son dos.
Au-dessus de lui, le ciel du soir paraissait étrangement beau. Rouge. Brûlant. Et sans fin. Le monstre gronda encore. Du sang jaillit de la bouche de Noah quand il toussa contre le bitume. Ses doigts tremblaient tandis qu'il tentait de presser sa main contre sa poitrine. Inutile. Il sentait déjà la chaleur quitter son corps.
Ah... Alors c'est comme ça que ça se termine.
Un rire faible lui échappa, avant de se changer en une nouvelle quinte de toux sanglante.
Je suis vraiment pathétique. Pas vrai, Noah ?
Ses yeux se tournèrent lentement vers la fillette, cachée en sécurité entre les murs. Elle le fixait, les larmes aux yeux, trop choquée pour parler.
Au moins... elle est en vie.
Cette pensée rendit la douleur un peu plus supportable. Pour la énième fois depuis des années, Noah Kurtz se mit à regretter sa vie, mais ce serait peut-être le dernier regret qu'il aurait jamais.
J'étais vraiment inutile, hein ?
Ses pensées se faisaient plus silencieuses, plus lentes.
J'ai vingt-deux ans. Je n'ai rien fait de ma vie.
Un autre rire faible lui échappa.
Dans ce monde, la plupart des gens obtiennent leurs pouvoirs entre seize et dix-huit ans. Ces pouvoirs décident de ce qu'on peut faire. Si on est fort, on devient un héros. On peut devenir célèbre et riche.
Mais Noah ?
Il avait reçu ses pouvoirs deux semaines plus tôt. Après des années à attendre désespérément ce que tout le monde considérait comme normal. Et quand c'était enfin arrivé... il avait reçu une...
Compétence de rang F.
Le bas de l'échelle.
Le genre de talent dont les gens se moquaient ouvertement.
Le genre que les recruteurs ignoraient d'emblée.
Le genre qui garantissait que votre avenir ne changerait jamais.
Armoire à souvenirs.
Noah eut presque envie de rire de nouveau en y repensant. Elle se contente de stocker les souvenirs et les compétences qu'on apprend. C'est quoi, ce pouvoir ? Quiconque apprend une compétence s'en souvient forcément aussi. Alors, à quoi bon...
Ça n'aide pas à se battre.
Ça ne rend pas plus fort.
Ça ne sert à rien.
Même les officiels de l'éveil avaient eu l'air déçus en l'annonçant. Il se souvenait encore de leurs têtes.
« Rang F. »
« Pas de chance. »
« Et à ton âge, en plus... »
Bon sang... Même maintenant, ça le mettait hors de lui. Noah cracha encore du sang sur la route, tandis que les incendies lointains se reflétaient faiblement dans ses yeux qui s'éteignaient.
J'ai tellement travaillé...
Il se souvenait des petits boulots à n'en plus finir. Les chantiers. Les services de nuit. Les livraisons. Le travail à l'usine. Tout ça en attendant un éveil arrivé bien trop tard pour changer quoi que ce soit.
Chaque mois était une lutte. Malgré tout, je suis resté ordinaire, et je suis resté faible.
Noah leva faiblement les yeux. Les larmes se mêlaient au sang sur son visage. Peut-être que tout le monde avait raison. Peut-être que certaines personnes naissent juste pour être inutiles.
Autour de lui, la ville brûlait toujours. Des explosions retentissaient au loin et des hélicoptères survolaient la fumée. D'autres monstres hurlaient. Des gens luttaient pour survivre. Noah Kurtz se mourait seul, sur une route défoncée, à côté d'un supermarché dont personne ne se souviendrait. Comme c'était approprié. Son corps se refroidissait. L'engourdissement gagnait ses bras.
Franchement, j'ai peur. Je ne veux pas disparaître. Je veux vivre. Je veux une autre chance. Moi aussi, je veux devenir quelqu'un de grand.
La vie se moque de ce que veulent les gens. Elle continue, c'est tout. La vue de Noah se brouillait. Les ténèbres arrivaient. Puis il entendit de nouveau des pleurs.
La petite fille.
Elle était toujours en vie. Toujours en sécurité. Noah tourna faiblement la tête vers elle. L'enfant le regardait depuis l'espace entre les murs, cachée du monstre. Étrangement, un sourire lui monta aux lèvres.
Au moins une chose a compté dans ma vie.
Au moins quelqu'un a survécu grâce à moi.
Peut-être que ça donne un peu de valeur à ma vie.
Le monstre gronda de nouveau tout près, mais le son lui semblait déjà lointain. Le cœur de Noah Kurtz ralentit encore.
Boum.
...
Boum.
...
...
Puis le monstre se tut. Le dernier souffle s'échappa de la bouche de Noah Kurtz sous le ciel en flammes. Ses yeux cessèrent de fixer quoi que ce soit. Le monde s'arrêta. Les ténèbres recouvrirent tout. Puis il y eut un bruit.
BOUM.
Un fracas métallique assourdissant. Il résonna dans le vide. Il eut soudain l'impression de tomber. Pas physiquement, mais comme si son esprit astral dérivait. Comme si quelque chose au plus profond de lui sombrait dans un vide sans fin.
Dans ce vide obscur... il y avait de la lumière. Il y avait des armoires partout. Tant d'armoires qu'elles semblaient ne jamais finir, dans une immense bibliothèque plus vaste que n'importe quelle ville. Les étagères montaient sans fin dans le vide, et de vieilles clés dorées flottaient silencieusement. Il y avait des coffres verrouillés, entravés de chaînes couvertes de symboles étranges. Certaines armoires luisaient de bleu. D'autres brûlaient de rouge. D'autres encore étaient entourées d'une inquiétante énergie noire qui donnait l'impression que le monde se tordait.
Une BIBLIOTHÈQUE. Oui... C'était bien une bibliothèque. Une bibliothèque qui s'étendait à l'infini. Infinie. Noah Kurtz resta à la contempler. Il était perdu. Il se sentait en apesanteur.
Quel est cet endroit ?
Puis quelque chose bougea. Une armoire lointaine s'entrouvrit en grinçant.
Soudain,
il y eut des voix dans sa tête. Plusieurs voix. Comme des souvenirs qui ressurgissaient, certains tristes, d'autres joyeux. Noah Kurtz entendit des milliers de voix. Puis des millions. Leur nombre ne cessait de croître. Il entendait des souvenirs qui n'étaient pas les siens. Ils inondèrent son esprit à toute vitesse l'espace d'un instant, puis disparurent.
Disparus. Complètement. Comme s'ils n'avaient jamais existé. Noah Kurtz tomba à genoux dans le vide, la tête entre les mains, en proie à la douleur.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? » s'écria-t-il, sous le choc. Une voix mécanique et froide résonna à travers la bibliothèque.
[Nouveau souvenir enregistré.]
Noah se figea. La voix poursuivit.
[Où souhaitez-vous ranger ce souvenir dans l'Armoire à souvenirs ?]
Le silence régnait dans les archives. Noah leva lentement les yeux. Pour la première fois depuis son réveil, sa compétence de rang F se mit à fonctionner.