L'Anneau d'Autremonde Gu Endurant reposait tranquillement contre la peau de , et Atlas se tenait dans sa projection illusoire, les bras croisés sur sa poitrine.
L'ingénieur antique examinait les mains de , puis relevait la tête vers son visage avec un plissement d'yeux sec et perçant.
[Le vrai travail, celui qui fait que Ceux Qui Restent vous regardent en se demandant quel genre de monstre a émergé des ténèbres, commence quand vous arrêtez d'observer les pierres étrangères et commencez à observer votre propre chair.]
était assis en tailleur sur la dalle de lumière stellaire, écoutant les enregistrements tourner à l'intérieur de l'anneau illusoire.
[Pour survivre à ce qui arrive, il faut concevoir votre propre existence,] continua Atlas, sa voix résonnant dans la caverne creuse.
[Bien avant de construire des anneaux, j'ai conçu LA Genèse Souveraine d'Origine Pondérée. Le principe était assez simple pour qu'une forme de vie à crâne épais puisse le saisir. On ne demande pas le pouvoir au continuum. On l'exige en invitant le poids entier de l'existence à s'effondrer sur sa propre chair.]
La projection traça une ligne le long de son propre torse translucide.
[Vous prenez LA Source Primordiale, l'Infini, LE Métier d'Argent, le Temps, les Dimensions, les Existences Observables, et les couches imperceptibles dérivant au-delà de la Couture, et vous les appelez toutes sur vos cellules à la fois. Chaque cellule agissant comme une enclume. Une existence qui refuse d'être aplatie sous cette pression est forcée de générer sa propre autorité rien que pour soutenir le ciel, et l'adversité pure affine ce qu'elle génère. Survivez à ce poids écrasant, faites-le circuler dans votre fondation, et vous produisez les vrais paliers d'un Corps de Provenance.]
écoutait, les yeux fermes tandis que la mémoire défilait dans ses pensées.
Il se souvint du bassin sacré et de Thalia Vasiliou se tenant à ses côtés, lui offrant les techniques ancestrales de sa lignée. Elle l'avait guidé vers les plans de cet art même avant qu'il ne rejette tout cadre emprunté, refusant de bâtir son avenir sur un modèle hérité.
leva les yeux vers la projection et hocha légèrement la tête.
« J'ai appris cet art, » dit . « Et je l'ai retravaillé pour en faire ma propre technique. LA Baryogenèse Infinie de Provenance. Mais je n'ai pas utilisé les cellules comme enclume. Je suis descendu plus petit. Plus petit que les cellules, plus petit que les molécules, plus petit que les atomes. J'ai choisi de faire atterrir le poids entier de l'existence sur un seul quark, et je l'ai fait porter ce poids seul. Deux cents decillions de quarks, chacun affiné individuellement. »
...
La projection d'Atlas se figea !
Le vieil homme ne bougea pas. Le bourdonnement faible de l'ingénieur dans l'anneau hoqueta, les traits de son visage translucide se tendirent tandis qu'il fixait comme si l'humain venait de faire pousser neuf têtes taillées dans la pierre brûlante.
[Hah,] laisse échapper Atlas d'un rire sec, secouant la tête avec incrédulité. [Qu'as-tu dit ?]
Le vieil ingénieur se pencha en avant, ses yeux auscultant le physique de avec une intensité soudaine et furieuse.
[Comment n'as-tu pas encore explosé ? Une cellule était le seuil minimal absolu de matière structurelle que j'aie jamais osé expérimenter pour supporter ce genre de charge ! Une cellule a une membrane, elle a des mécaniques internes, elle a de la place pour que l'énergie circule ! Tout ce qui est plus petit et la physique localisée se disloque sous la pression. Tu exploses définitivement ! Putain, comment n'as-tu pas pété comme un ballon de baudruche l'instant où tu as invité l'Existence à presser sur une particule subatomique ?!]
HOUUM !
baissa les yeux vers sa paume ouverte, où de faibles étincelles bleu-or pulsaient sous la peau, réfléchissant sur la fondation qu'il avait forgée.
« Mes Teloi, » dit calmement. « Quand j'ai exécuté la Baryogenèse, je n'ai pas laissé les quarks en matière vide. Chacun de mes deux cents decillions de quarks était infusé de mes neuf Teloi. Quintessence, Existence, Paradoxe, Chaos, Adversité, Apocalypse, Mana, Récolte, et Tyrannie. C'étaient ma propre version des Causes, générées à partir de ma propre Provenance. Ils ont verrouillé la masse dans un réseau immuable. Quand le poids de l'existence s'est abattu, les Teloi ont tenu la structure droite. »
Atlas le fixa dans un silence complet.
Le vieil homme passa une main translucide sur son visage, laissant échapper un long souffle rauque qui sonnait comme des cailloux qu'on broie.
[Causes,] marmonna Atlas, secouant la tête. [Tu as trébuché sur le succès par une pure et obstinée folie. Oui. Les Causes, ou l'équivalent maison que représentent tes Teloi, sont les seules ancres structurelles de l'existence capables de fournir de la stabilité quand tu invites la réalité à t'écraser. Si tes quarks avaient été de la matière nue, ton existence se serait étalée dans le vide en moins d'une microseconde. Mais tu les as ancrés avec une intention souveraine.]
Atlas baissa la main, son expression retrouvant son froid tranchant habituel.
[C'est bien que tu aies survécu. Parce que le but entier de marteler ton corps pour en faire un Corps de Provenance n'a jamais été simplement d'encaisser un coup d'un Descendant. Un physique robuste, c'est bon marché. Le vrai but de cet affinement était de bâtir une fondation capable de résister à l'Ingénierie Existentielle.]
Atlas agita ses mains illusoires dans les airs.
HOUUM !
Entre eux, la lumière sombre de la caverne se courba, se coalesçant en un diagramme tridimensionnel et imposant d'une forme humaine. La silhouette n'était pas faite de chair, mais de géométries denses et imbriquées d'or stellaire, toute son anatomie illuminée de pathways radiants et d'inscriptions pulsantes qui irradiaient une majesté immense.
[Ceci est l'Ingénierie Existentielle,] dit Atlas, sa voix perdant toute moquerie tandis qu'il gesticulait vers la figure lumineuse.
[Vous cessez de voir votre corps comme un sac de viande et de sang, et vous commencez à traiter votre vaisseau physique comme la relique conçue par excellence. Vous inscrivez l'Histoire Narrative directement sur votre propre anatomie. Votre propre Histoire Narrative, gravée de façon permanente dans le socle de votre chair.]
Le diagramme doré changea, des lignes de lumière flamboyant au bout de ses doigts et de ses pieds.
[Imaginez, Rêveur. Vous ne balancez pas simplement un poing en espérant que vos chiffres l'emportent sur l'ennemi. Vous concevez une Inscription Narrative sur l'os de votre index qui dicte la combustion absolue, de sorte qu'un simple claquement de doigts embrasent l'existence environnante en cendres. Vous gravez une inscription dans le talon de votre pied qui ordonne l'immobilité absolue, de sorte qu'un seul coup de talon stoppe les flux locaux du temps à travers une Dimension entière.]
Atlas regarda , ses yeux brûlant d'une passion ancienne.
[Pour y parvenir, vous ne pouvez pas utiliser des mots communs ou des runes mortelles. Vous devez concevoir votre chair en utilisant les Langues de l'Existence. Les Langues. LA Langue Primordiale, LA Langue Infinie, LA Première Langue, LA Langue d'Argent, ou quel que soit le dialecte souverain qui agit comme traducteur direct entre l'intention vivante et la trame de la réalité. Vous utilisez ces Langues pour écrire les phrases que la réalité est forcée d'obéir !]
Le diagramme pulsa, des inscriptions dorées spiralant autour de ses membres comme une armure vivante.
[J'étais un maître de l'Ingénierie Existentielle,] dit Atlas, une fierté tranquille résonnant sous ses mots secs.
[Quand je traversais l'Expanse, mon corps était couvert d'Inscriptions Narratives. Associées à mes Reliques Existentielles Conçues, j'étais un bastion mobile de Dimensionnalité que Ceux Qui Restent ne pouvaient pas toucher sans payer en sang. Plus votre fondation et votre Corps de Provenance sont solides, plus les inscriptions qu'ils peuvent supporter sont grandioses.]
Il pointa un doigt tranchant et lumineux vers la poitrine de .
[Il y a des niveaux dans cette architecture ! Un novice inscrit une phrase qui peut lier une existence à LA COUTURE d'une tape du doigt. Un vrai maître grave une narration qui pulvérise une forme de vie à L'OURLET l'instant où leurs yeux clignent ! Vous pouvez inscrire des narrations qui accélèrent votre taux de progression, des narrations qui étendent votre perception à travers l'Existence, des narrations qui transforment la frappe même de l'ennemi en nourriture pour votre fondation !]
Atlas détourna le regard vers les eaux sombres qui bouillonnaient au-delà des murs du récif.
[Quand vous commencerez à rencontrer des formes de vie vraiment puissantes, les monstres antiques qui ont survécu depuis mon temps, vous découvrirez qu'ils ne gaspillent pas leur souffle à crier sur la Dimensionnalité brute ou à brandir des Intentions génériques. Ils ne se contenteront pas de vous jeter le Métier d'Argent ou l'Infini à la figure. Ils porteront des Inscriptions Narratives gravées dans leurs os, altérant l'existence d'un geste de la main !]
Le vieil ingénieur regarda à nouveau , la projection s'atténuant légèrement pour devenir une lueur calme et stable.
[Vous pouvez concevoir votre propre existence pour qu'un simple regard plonge une armée entière de Descendants dans un cauchemar inescapable dont leurs archives ne pourront jamais se réveiller. Tout est possible une fois que le ciseau touche l'os. Mais les plus grandioses, les plus terrifiantes Inscriptions Narratives que j'aie jamais conçues n'ont jamais été des armes de carnage.]
Atlas se pencha, sa voix tombant dans un flux lourd et implacable.
[Les plus grandes inscriptions que j'aie jamais rédigées étaient des narrations de croissance et de fondation. Parce que comme je te l'ai dit avant, et comme je te le dirai jusqu'à ce que tes oreilles saignent... La Fondation est primordiale.]
...