S'agenouiller, quand des centaines d'existences de pointe le font en même temps, produit un son glorieux.
Il roula à travers la plaine noire DU Vhelgaros comme une lente marée de tonnerre tandis que les Primordiaux des Âges s'abaissaient vers la pierre fissurée, titans d'os et d'Égo et de lumière d'étoiles pétrifiée se pliant rang après rang, et parmi eux les Descendants présagés de l'ancien ordre s'affaissaient à genoux, têtes cornues baissées, tissages de lignée atténués dans la soumission face à une puissance que le sang de leurs architectes ne pouvait contester !
Des milliers d'existences puissantes ! Deux armées ! Une Dimension !
Tout s'agenouilla !
La Descendante Ilvexa était parmi les dernières. La monarque veuve fixa la silhouette brûlante au-dessus des cendres blanches de son mari pendant un long instant, ses mains griffues se refermant lentement.
Puis elle, aussi, abaissa sa silhouette cornue vers la pierre.
LA CRÉATURE flottait au-dessus de sa Dimension agenouillée, ceinte de Premières Causes volées et d'Existences de lumière en orbite, et il laissa le moment durer exactement aussi longtemps qu'il le fallait.
Alors il ferma les yeux !
Il les rouvrit ailleurs, dans un lieu d'un blanc et d'un noir sans fin.
Il se tenait sur un champ de bataille s'étendant au-delà de tout horizon, et ce champ de bataille était ancien.
Le sol était blanc d'os et dur comme de la porcelaine cuite, fendu par des rivières de noir pur qui coulaient sans bouger, et à travers toute l'immense étendue, des cadavres gisaient là où ils étaient tombés !
Des milliers. Des centaines de milliers ! Des silhouettes titanesques et d'autres menues, armées et nues, anciennes au-delà de toute mesure, chacune préservée en pleine chute dans le blanc et le noir, ni pourriture ni charognards ni vent, une guerre que l'existence avait choisi de garder exactement telle qu'elle s'était terminée !
La manifestation mentale DE LA CRÉATURE se tenait au centre de tout cela, ses flammes brûlant bas et stables, et devant lui, au cœur du champ des morts, se tenait la statue.
Il la regarda clairement, ici, pour la première fois !
Elle était colossale. Une silhouette dressée de pierre grise et blanche veineuse de rivières noires, taillée en forme d'un porteur aux larges épaules, son front massif surplombant des yeux profondément creusés qui ne tenaient pas de pupilles, seulement des cavités sombres et lisses qui pourtant observaient.
De vieilles blessures étaient ciselées sur chacune de ses surfaces, non pas des décorations mais des archives, des entailles et des lignes de fracture et une longue cicatrice fendante qui courait de son épaule à sa hanche, chaque plaie bordée de noir comme si la pierre avait saigné de l'encre et que l'encre avait séché !
Ses mains massives pendaient vides le long de son corps. C'étaient les mains d'une chose faite pour porter, aux doigts épais et craquelés sur chaque articulation !
Et sur son dos !
Sur son dos était sculptée une montagne de... silhouettes ! Des centaines de petites silhouettes sculptées s'accrochaient au dos et aux épaules de la statue en un immense tas empilé, corps sur corps, certaines s'agrippant, d'autres affaissées, d'autres tendant le bras vers le haut, une multitude portée tout entière rendue en miniature, fondue dans la structure du porteur comme s'il avait marché hors d'une ancienne catastrophe avec tous ceux qu'il pouvait tenir et que le sculpteur avait refusé de le laisser les déposer !
Un porteur. Un transporteur de masses. Une chose qui se tenait, portant tout ce qu'il n'avait jamais voulu lâcher !
Les yeux creux de la statue se posèrent sur la manifestation DE LA CRÉATURE, et sa bouche fissurée retenait la fine ligne de son ancien sourire brutal, et elle attendit !
LA CRÉATURE ne la fit pas attendre longtemps.
« Tu m'écouteras. » dit LA CRÉATURE.
Ses flammes d'obsidienne et d'or blanc s'élevèrent !
« Toi et moi sommes séparés. Je ne le nie pas. Mais la puissance, elle, ne l'est pas. La puissance... est à moi. »
BOUM !
Le sol blanc trembla sous la déclaration, et LA CRÉATURE avança d'un pas, et une immensité unique d'... Existence elle-même scintilla autour de sa manifestation, même ici !
L'Existence elle-même !
« Tu es pierre et mémoire. Quand tu as pris tes dix Nanosecondes, tu n'as pas apporté la puissance AVEC toi... »
Sa voix baissa.
« Tu as ramassé ma puissance. Tu as bandé un arc avec MON bras. Tu as dépensé MES réserves, et c'est moi qui suis resté debout, fatigué et lourd sous un ciel embrasé, à payer le coût de la traction pendant que tu te taisais ! Ce n'est pas la marque d'un vaisseau empruntant à quelque chose de plus grand. C'est la marque d'un instrument qui connaît le chemin mieux que la main qui le tient. Tu as de la technique. Tu as la mémoire et la connaissance et dix mille raisons mortes. Mais la technique sans bras n'est qu'une gravure sur un champ de morts. »
Waa !
Il leva une main et pointa le colossal porteur.
« Je ne suis pas un vaisseau de ta puissance. Tu es un vaisseau de la mienne ! La nourriture ne commande pas la bouche comme tu... es de la nourriture. Je suis l'Existence, tandis que toi... tu n'es qu'une partie de l'Existence. Et si tu fais des choses qui n'ont pas de sens, si tu dépenses ma puissance pour des griefs que tu ne nommeras pas, si tu te tais quand je te demande pourquoi... je peux aisément te chasser. »
Oh !
La déclaration s'écrasa à travers l'antique champ de bataille, et les rivières noires dans le sol blanc semblèrent couler plus vite un instant, et les centaines de silhouettes sculptées sur le dos de la statue semblèrent, pour une seule respiration, s'aplatir davantage !
La statue le regarda en silence.
Ses yeux creux ne clignotaient pas, parce qu'ils ne le pouvaient pas, et son sourire fissuré ne bougeait pas, et le silence s'étira longuement à travers le champ des morts préservés.
Et puis la statue parla.
Elle ne se défendit pas ! Elle n'expliqua ni l'arc, ni les regards, ni le silence ! Elle posa une question à la place.
« Peux-tu affirmer, » dit la statue, « que tu abattras ceux que l'existence jugera à l'avenir, quel que soit leur rang ? Qu'il s'agisse d'une fourmi... ou d'un Immense ? »
HOUUM !
La question roula à travers le champ de cadavres.
Les rivières noires bourdonnèrent ! L'immense étendue de porcelaine blanche vibra sous cent mille corps préservés, comme si le champ de bataille entier se penchait pour entendre la réponse, comme si cette question exacte avait été posée sur ce champ exact auparavant, et que les cadavres étaient l'archives de la façon dont quelqu'un d'autre y avait répondu.
LA CRÉATURE se tenait parmi les morts.
« Non. »
BOUM !
« Je n'affirmerai pas cela. Je ne frappe pas sur l'avis d'un autre. Pas le tien. Pas même celui de l'Existence. Quand l'existence juge une chose, je la REGARDERAI. Je regarderai de mes propres yeux, et je la peserai de mon propre port, et je la jugerai moi-même. Si l'existence les juge et que je les juge, elles tomberont, qu'il s'agisse d'une fourmi ou d'un Immense ou de quelque chose dont aucun de nous n'a encore de nom. Et si l'existence les juge et que je ne le fais pas... »
Ses flammes rugirent vers le haut, obsidienne et or blanc, et un instant la manifestation mentale brûla assez fort pour projeter l'ombre de la statue loin à travers le champ des morts !
« ...alors l'existence peut faire la queue derrière tout ce qui a essayé de me bouger, et elle peut apprendre ce que tous les autres ont appris. Je n'ai pas été fait pour être pointé. J'ai été fait pour TENIR. Un Grand Dirigeant... ne prête pas son jugement. »
...
Silence, une fois de plus !
Les yeux creux de la statue fixaient la silhouette brûlante dressée avec défi au milieu de ses morts anciens.
Et puis la ligne fissurée de sa bouche bougea !
Le sourire brutal revint, et il était plus large que LA CRÉATURE ne l'avait jamais vu, assez large pour que de fines fractures se propagent dans la pierre de ses joues.
« D'accord. » dit la statue.
Elle leva une main colossale fissurée et fit un geste, lentement, à travers l'interminable champ de bataille préservé, vers les cent mille cadavres gisant en blanc et noir !
« Tous l'ont affirmé. »
...
« Tu es l'Existence, et je ne suis qu'une partie de l'Existence, » dit la statue en baissant sa main, « Ta Dimensionnalité montera bientôt assez pour que tu puisses générer ce dont tu as besoin pour saisir différentes parties de l'existence. D'ici là, je... demanderai la permission la prochaine fois. »
...
La statue... semblait effectivement soumise à cet instant.
La statue prononça ces mots tandis que LA CRÉATURE la regardait froidement... et disparut.
LA CRÉATURE rouvrit les yeux.
Le ciel brûlant DU Vhelgaros pendait au-dessus de lui, cicatrisant le long de ses coutures déchirées, et en dessous de lui une Dimension de Primordiaux et de Descendants était encore agenouillée sur la plaine noire, des centaines de têtes cornues et anciennes inclinées vers leur nouveau Roi, attendant son premier ordre.
Il regarda au-delà d'elles toutes.
Au bord lointain de la Cabine, au-delà des frontières cristallisées où la traversée-obscure filait, une grande porte se dressait au loin, massive et scellée et bourdonnante, le seuil qui menait vers l'avant le long du Train, vers la prochaine Cabine, et la suivante, et la suivante, vers tout ce qui attendait à la tête d'une procession enchainée de Dimensions fonçant à travers les ténèbres !
Les flammes blanc-or DE LA CRÉATURE jaillirent à leur pleine hauteur, et sa voix retentit à travers l'entièreté de sa première Dimension.
« L'existence est vaste et pleine de terreurs. Allons... pour que je puisse répandre les miennes. »
HOUUM !
Il donna l'ordre, et des milliers se mirent en mouvement !