Noah observa le nouveau Souverain absorber ses paroles, curieux de voir comment Skallagrim réagirait.
Car l'autonomie était réelle, mais la Marque l'était tout autant ! Skallagrim conservait son propre niveau d'indépendance, le premier Apôtre capable de désaccorder et de refuser, mais il était toujours marqué, toujours un Apôtre de son Mana Sanguin Infini, et si cet être voulait engager une bataille de contention concernant sa propre existence, Noah détenait une large marge de contrôle qu'il pouvait exercer à n'importe quel moment de son choix.
Pour l'instant, il ne l'exerça pas.
Il était... curieux.
Les mers cramoisi-or de Skallagrim tournèrent lentement tandis que beaucoup de choses s'y mouvaient, et lorsqu'il parla enfin, sa voix profonde sortit mesurée.
« Descendant du VRAI Empereur Humain. » Il prononça les mots avec soin, en testant leur poids. « Comprenez-vous ce que vous demandez à mon existence d'accepter ? LE Fléau Insomniaque n'est pas un père comme les petites espèces ont des pères. C'est un personnage d'une puissance si immense que la distance ne signifie rien devant lui. »
La main du Souverain se referma lentement. « J'ai des frères plus purs que moi. Des frères plus puissants que moi, qui en savent plus que moi, qui se sont tenus plus près du centre de la lignée que je ne le ferai jamais. Et chaque single d'entre eux tremble à son nom sans jamais avoir été près de lui. Pas à cause de ses messages. Pas à cause de ses œuvres. De la simple connaissance qu'il existe, et que nous atem de lui. » Ses yeux se fixèrent sur les clones.
« C'est ce qui se tenait à la racine de ma lignée pendant toute mon existence. Alors réponds-moi franchement, Donneur-de-Guérison. Pourquoi devrais-je te suivre... plutôt que quelqu'un que j'ai appelé Père ? »
La réponse de Noah vint calme, posée, et utterly tyrannique.
« Parce que ce n'est pas l'un de Ceux Qui Restent qui t'a donné le salut. »
« ... »
« Tu allais mourir. Très bientôt. Et pendant tout ce temps, avec toute cette immensité devant laquelle tu trembles... aucun d'Eux n'est descendu pour t'aider. Si les choses s'étaient déroulées ainsi, si je n'avais pas visité LA Dimension Krazhor-Nul... il n'y aurait pas de Jarl Skallagrim. »
Le pouls de Noah battit alors qu'il voulait voir si un motherfucker pouvait être reconnaissant !
« Je suis descendu dans ta poitrine ouverte de mes propres mains, et j'ai fait quelque chose qu'aucun de Ceux Qui Restent n'a jamais fait pour toi ni pour aucune Progéniture Maudite. Alors quand tu le peses contre moi, pèse ÇA. La vie dans laquelle tu te tiens, et l'immensité que tu détiens actuellement... c'est grâce à moi ! »
BOUM !
Les mots atterrirent à travers l'entre-espace avec leur propre poids, et un lourd silence les suivit !
Un connard pourrait-il être reconnaissant ?!
Skallagrim baissa les yeux sur ses mains. Il les retourna lentement.
Enfin, le Souverain soupira.
« Trop d'êtres vivants traversent l'existence sans honneur », dit-il doucement. « Je l'ai observé toute ma vie. Des êtres qui prennent et ne marquent jamais la dette. Des êtres qui sont sauvés puis aiguisent des couteaux pour leurs sauveurs, parce que la gratitude pèse lourd et qu'ils préfèrent marcher léger. »
Ses yeux cramoisi-or se levèrent. « Tout le reste en moi a été écrit par une autre main. Mon pouvoir, ma malédiction, mes mois. Mais l'honneur est la seule phrase qu'un être a le droit d'écrire pour lui-même, de sa propre main, sans aucun ancêtre tenant la plume. C'est la seule clause qui soit vraiment nôtre. Et moi... je n'écrirai pas la mienne de travers le tout premier jour de ma liberté. »
Oh ?
« Donc, pour avoir ma vie et mon salut... je ne serai pas ingrat. J'ai ma propre vérité maintenant, et elle m'empêche de me soumettre à un autre. Je ne m'agenouillerai pas devant toi. Je ne t'appellerai pas Maître. » Il inclina la tête.
« Mais je resterai près de toi pour un futur proche. Et je ferai un mouvement quand tu me le diras. Appelle ça... service, et emploi. »
...!
Les yeux de Noah étaient acérés alors qu'il ne disait rien !
Service et emploi ! Un attribut parfait-vingt Souverain portant un suaire de morts impayées, se négociant une position de service ! Il laissa les mots tenir sans réponse, ni acceptés ni corrigés, et tourna plutôt son regard vers le bas.
Vers la monture.
La petite chose maudite qui avait hurlé à travers la tempête au sujet du blasphème ! Nous devrions vivre et mourir comme ils le souhaitent ! Nous ne devrions pas nous rebeller ! Le regard de Noah se posa sur elle froidement.
« Ce connard a été maudit à mort par eux... et il est encore aussi loyal et craintif ? »
Les yeux de la monture tremblèrent et se baissèrent, comme s'ils ne pouvaient pas soutenir le regard de Noah, tout son petit corps pressé bas contre l'obscurité.
Et comme s'il pouvait voir le regard froid de Noah d'où il flottait, Skallagrim dériva vers la créature, et posa une main immense sur son cou tremblant.
« Je ressens de la sentimentalité pour celui-ci », dit le Souverain. « La dernière monture sous moi. Toutes les autres sont parties, dépensées pour la traversée, dépensées pour la chasse, dépensées pour moi. Celui-ci m'a porté jusqu'à mon salut sur des jambes tremblantes. » Sa main bougea une fois le long de son cou, presque gentiment. Puis sa voix se refroidit.
« Peux-tu le guérir, comme tu as guéri le blanc ? » Une pause. « Et toi, petite monture. Si tu dis quelque chose que le Donneur-de-Guérison n'aime pas... alors peut-être pourras-tu trouver ton salut ailleurs. »
...!
Le Destrier Maudit trembla plus fort, et son regard descendit encore plus bas.
Noah l'examina un instant, et à l'intérieur, ses pensées évaluaient déjà le travail.
Il n'avait aucune réticence à guérir une autre monture. Une autre chose mourante libérée, un autre gain récolté, une quatrième action de Ceux Qui Restent défaite, et sa dernière guérison venait juste de faire éclater sept essences en lui d'un coup ! Et au-delà des gains, il y avait la structure. L'indépendance de Skallagrim provenait d'une lignée altérée.
Mais une monture guérie et Marquée à la manière d'Hvitrmarr... il était assez sûr de pouvoir en faire un Apôtre qui devait absolument suivre ses ordres !
Alors il commencerait ce travail ici, lames de sang s'amincissant déjà dans l'obscurité, et tandis que ses instruments descendaient vers un second destrier tremblant, il maintint Skallagrim en conversation, extrayant chaque fil supplémentaire que le Souverain détenait, sur les frères, sur les Descendants, sur les messages d'un Père qui n'était jamais descendu une seule fois !
Car pendant qu'il faisait cela... son corps principal bougea.
Sur un pic volcanique à L'INFINIVERS, Émotive s'était enfin calmée, et Noah traversa des milliers de royaumes, et ressortit à l'intérieur de son propre Royaume, sur le seuil de sa longue salle, à côté de la chose qui s'y reposait.
LE Collier Auréolé de la Première Pureté.
Il se trouvait où il l'avait posé, pâle et silencieux, les os de la poitrine d'une Première Forme de Vie que toute l'existence prenait pour un Trésor Existentiel Résiduel. Il n'avait pas bougé... jusqu'à maintenant.
Et au moment où son corps principal arriva à côté, portant dix Essences de Provenance pleines en lui...
Le collier PULSA !
Une lente pulsation de lumière à travers l'os ancien, comme si une condition avait enfin, enfin été remplie... comme s'il était enfin devenu quelque chose qui était autorisé à scruter ses tissages !
...!