Il y a des êtres qui tendent la main vers les trésors des âges avec une révérence tremblante, et il y a des êtres qui tendent la main vers eux comme un homme la tend vers son manteau. Noah appartenait à la seconde catégorie !
Ses doigts se refermèrent sur LE Collier Aurate de la Première Pureté tandis qu'il exhalait.
« Je me suis senti jeune tout ce temps.... » Son pouce glissa lentement sur l'or. « Et aujourd'hui, pour la première fois, je peux presque dire que je me sens vieux. Comme si j'avais franchi une étape importante. »
Il tourna légèrement le collier dans sa prise.
« Et juste au moment où je ressens ça. Juste au moment où je m'y habitue, où je commence à l'apprécier, peut-être. Je tombe sur quelque chose d'aussi ridicullement vieux que je me sens presque jeune à nouveau. »
Il esquissa un petit sourire sans hâte.
« C'est ça, ce Collier. »
...!
Anaximander écouta attentivement, et tandis que les paroles s'installaient, son expression se normalisa graduellement, sa curiosité l'emportant.
Noah avait dit tout ça à cause de ce qu'il avait ressenti au premier instant de contact. Son Essence de Provenance, cette singularité unique logée dans son existence, avait libéré un bourdonnement grave et continu au moment où ses mains avaient touché l'or, et à travers ce bourdonnement il avait confirmé quelque chose que les légendes de LE Ymnaros n'avaient jamais ne serait-ce que suspecté.
Le collier était fait d'os.
HUUM !
Alors le collier posa sa question !
Une longueur d'onde invisible en jaillit, silencieuse et totale, et la main de Noah trembla contre l'or, presque comme si l'objet lui demandait, plainement et sans malice, s'il était seulement capable de le tenir !
Et son Essence de Provenance répondit tyranniquement.
Elle pulsa en lui, une fois, et rugit à travers tout son être avec une réponse qui ne nécessitait aucune réflexion.
Putain que si !
BOOM !
Une aura silencieuse et diabolique se déploya sur toute la zone, s'étendant vers l'extérieur à travers les sables sombres en une vague qui figea le domaine lui-même, et le tremblement dans sa main s'arrêta !
À ses côtés, Anaximander, un homme qui avait passé sa vie entière à n'aimer rien tant qu'explorer, comprendre et saisir de nouvelles choses, se pencha en avant.
« Qu'est-ce que c'est, exactement ? »
Noah ferma les yeux.
Et pour la première fois, vraiment, il commença à utiliser l'Essence de Provenance.
La lueur bleue en lui pulsa, puis pulsa encore, trouvant un rythme, et ce rythme résonna avec le collier dans ses mains. Sa propre essence, générée à partir de rien d'autre que lui-même, s'enfonça dans une chose plus ancienne que tous les cadres de l'existence et lui demanda ce qu'elle était, et l'information commença à lui revenir directement, sans mots, à lui de la comprendre parce qu'il était celui qui générait la compréhension.
Même lui fut stupéfait par ce qui revint.
Il confirma deux fois avant de parler.
« L'Existence est insondablement vieille, et insondablement vaste, » dit Noah, les yeux toujours fermés. « Plus vieille que toutes les Échelles. Plus vieille que les Dimensions que les Échelles furent construites pour mesurer. Plus vieille que chaque Langue, Loi et Source que des êtres comme nous passent leurs courtes vies ambitieuses à collectionner. Et au tout début de toute cette vastitude, avant que rien n'ait de nom, vivaient LES Premières Formes de vie. LES Formes de vie de Provenance. »
Sa voix ralentit, donnant à chaque élément son plein poids.
« Elles vivaient grandement. Elles vivaient avec une puissance insondable, le genre qui n'a jamais été accordé ni emprunté, parce qu'il n'y avait encore rien d'où emprunter. Et ce collier.... » Ses mains se crispèrent légèrement sur l'or.
« Ce collier provient des os de la poitrine d'une Forme de vie de Provenance. Il a été jugé comme un Trésor Existentiel Résiduel. Mais... Il l'est, et il ne l'est pas. C'est simplement l'amas d'os d'une forme de vie extraordinairement terrifiante, assemblés. Et cela seul suffit à en faire un trésor. Et aussi, d'une certaine façon, à ne pas l'être. »
...!
Noah souffla en finissant, et Anaximander s'approcha pour examiner la chose, ses yeux parcourant les perles tubulaires et la frange en gouttes comme s'il relisait un livre qui venait de changer de langue.
Puis le savant secoua la tête.
« Toute ma vie, je pose la question d'où viennent les choses. Où les choses ont commencé. Je veux comprendre. » Il désigna le collier, l'obélisque, la masse terrestre suspendue au-dessus d'eux, tout.
« Mais c'est comme si l'existence ne voulait pas être comprise. C'est frustrant. » Une pause, et la plus infime lueur ironique au coin de sa bouche.
« Même si je ne cesserai jamais de demander. »
Noah sourit à ces mots.
Puis il reporta son attention sur l'outil terrifiant dans ses mains, car il savait, à cet instant, qu'il n'en avait saisi qu'une compréhension initiale. Les os d'une Forme de vie de Provenance étaient trop uniques pour être lus en une seule résonance. Et il y avait quelque chose de lourd dans le collier, quelque chose qu'il pouvait presque sentir au bord du retour, assez proche pour savoir qu'il était là et assez loin pour n'avoir aucune forme. Il lui fallait y passer encore un peu de temps, et...
HUUM !
À un tel moment.
Le domaine commença à trembler et à vaciller.
Au-dessus d'eux, les cieux se déchirèrent comme des pages, arrachés grossièrement le long de coutures qu'aucun ciel n'aurait dû avoir, et la couleur du sang imprégna tout, noyant la lumière de l'obélisque dans le rouge !
Ce qui traversa les cieux déchirés était horrible.
Des rivières de cadavres jaillirent des blessures du ciel.
Des rivières. De cadavres ! Des Formes de vie Surpuissantes, le genre exemplaire, le genre qui portait le poids d'Existences Observables dans leurs corps nus, maintenant emmêlés morts par milliers et s'écoulant vers le bas en torrents rouges épais, membres et visages affleurant et s'enfonçant dans le flot, et le son de leur arrivée était un roulement d'humide tonnerre que ce domaine, qui gardait le silence depuis avant les Échelles, n'avait jamais une seule fois été prié de supporter.
Et chevauchant ces rivières de cadavres arrivèrent des Formes de vie Infinies.
Des dizaines d'entre elles, glissant sur les morts comme si les morts étaient une route, et toutes suivaient une figure à l'avant-garde. Une entité en robe rouge dont le regard était extrêmement vieux et extrêmement impitoyable, le regard de quelque chose qui observait des choses comme ça, et arrangeait des choses comme ça, depuis plus longtemps que la plupart des Dimensions n'avaient existé.
Noah et Anaximander levèrent la tête pour tout voir.
La rivière de cadavres s'écrasa sur les sables !
BOOM !
Du rouge gicla sur l'obsidienne. Les morts s'installèrent en tas et en drifts. Et la vieille forme de vie au tout premier plan s'arrêta paisiblement dans les airs, et regarda, d'abord, l'objet dans les mains de Noah.
Puis Noah lui-même.
Il cligna des yeux, incrédule.
Et puis il rit.
« Vous ne pouvez pas être sérieux. » Le rire roula sur les cadavres, véritablement diverti. « Vraiment ? Comment auriez-vous pu arriver ici, et vous faire emporter dans ça ? »
BOOM !