La forge chantait toujours, et l'île dorée n'était plus silencieuse.
CLANG ! CLANG !
Le marteau de Noah s'abattait et se relevait sur l'enclume tandis que de nouveaux Armements Apeiron Avancés refroidissaient en rangs luisants, et tout autour de lui, à travers les sables de rêve dérivants, des douzaines de ses proches avançaient sous les cieux orageux de THE Krazhor-Nul.
Sa Mère était là. Henry était là. Barbatos, Adelaide, Sigrid, Riya, Naldine, Titano, L'Empereur Manchot, Kazuhiko, Erikson, Liche Ra'Zan, Khor, Amser, Les Dora Shath'yar... des douzaines de personnes tirées de la sécurité de L'INFINIVERS et debout sur les sables de sa Dimension, et chacun d'entre eux était revêtu de LA Marée-Liante Apeiron !
Les armures bleu abyssal s'étaient transformées sur chaque porteur, s'affinant et se remodelant jusqu'à se fondre comme une couche de leurs propres vêtements, celle d'Amelia se fondant dans la bordure de sa robe émeraude, celle d'Henry se posant en manteau bleu-or sur ses épaules, celle de Barbatos portée comme un manteau de duelliste tandis que l'armure de L'Empereur Manchot était simplement devenue une petite plaque pectorale royale qu'il lustrissait d'un coup de nageoire !
Et avec les simples Intentions Égoïques de leurs armements qui bourdonnaient, la densité ambiante létale de THE Krazhor-Nul se brisait autour d'eux comme l'eau autour de pierres alors qu'ils contemplaient les merveilles de ce lieu avec une admiration ouverte !
La tempête d'autorités pleuvantes. Les chaînes fossiles lointaines. L'arbre à un million de milles loin derrière eux. Les siens absorbaient tout cela, et Noah les regardait absorber tout cela tandis que son marteau maintenait son rythme.
Et puis, alors qu'ils traversaient une nouvelle région... ils sentirent un groupe de formes de vie !
Devant eux, la géographie sombre cédait la place à un vaste bassin enveloppé de brume et de tempêtes lentes, et s'étendant sur tout cela comme une bulle de savon de loi solide se dressait un champ de force dimensionnel, une frontière de tissages superposés qui repoussait leur approche par une exigence simple et ancienne. Seule une Vraie Forme de Vie pouvait franchir.
La Vérité de Noah répondit sans qu'on le lui demande, et la frontière s'écarta autour de l'île dorée comme un rideau !
Et à l'intérieur...
« Whoa... » murmura Seo-yeon.
À l'intérieur se trouvait un paradis caché. Des plaines ondoyantes d'herbe verte-argent lumineuse s'étendaient sous la brume tandis que des bosquets d'arbres géants aux feuilles bleues s'élevaient comme des tours, et se déplaçant dans cette verdure, paissant dessus en troupeaux lents et satisfaits... se trouvaient des formes de vie massives !
Elles ressemblaient à d'archaïques dinosaures. D'immenses bêtes au long cou dont les peaux scintillaient d'écailles d'opale plaquées, leurs dos crêtés de voiles cristallins qui capturaient la lumière de l'orage. Des quadrupèdes cornus de la taille de collines avec des crinières de flamme argentée dérivante. D'énormes brouteurs à carapace dont les coquilles spiralait comme les cornes de légendes, aux yeux doux et lents, arrachant des arbres entiers et les mâchant avec le rythme placide de créatures qui n'avaient jamais eu besoin de se presser. C'étaient des herbivores, tous, mangeant la verdure environnante en paix.
Et chacun d'eux... avait sa Source vibrant au QUATRIÈME ÉCHELON DE L'EXISTENCE !
[Désignation : LES Béhémoths de la Brumeraie DE THE Krazhor-Nul. Ils sont les habitants nataux de cette Dimension, protégés au sein de sanctuaires de pâturage comme celui-ci, et chaque membre du troupeau porte une intention natale liée aux herbivores, expressions de placidité, de croissance et de pâturage sans fin tissées dans leurs Sources dès la naissance. Ils ne détiennent aucun tissage d'agressivité. Ce sont, en termes les plus simples, le bétail engraissé de cette Dimension.]
Les yeux de Noah brillaient intensément !
Il contemplait leurs corps massifs, les dalles montagneuses de muscles se mouvant sous des peaux d'opale, le tonnage pur de viande errant placidement devant lui, des Sources de Quatrième Échelle marbrées dans chaque fibre, et une question unique, profonde, profondément humaine s'éleva dans l'esprit DE L'EMPEREUR HUMAIN VRAI.
Comment... les corps de ces créatures auraient-ils goût ?!
Il posa son marteau.
Ce qui suivit se déroula dans un silence respectueux. La main de Noah s'étendit tandis que son autorité atteignait la plaine et arrachait l'une des bêtes massives du bord du troupeau, un brouteur cornu de la taille d'une colline, sa fin délivrée si rapidement et sans douleur que le reste du troupeau n'interrompit même pas sa mastication ! L'île dorée s'éleva à sa volonté, s'élevant haut au-dessus du bassin brumeux jusqu'à ce que le sanctuaire s'étende sous eux comme une peinture, et là, dans le calme élevé au-dessus d'un paradis, Noah retroussa ses manches.
De ses nombreuses Civilisations actualisées, La Civilisation de la Cuisine fut extraite !
Les tissages de cent mille cuisines se posèrent sur son corps tandis que sa posture changeait, ses mains changeaient, toute la manière de son existence changeait, et L'EMPEREUR HUMAIN VRAI redevint cuisinier.
Ses lames bougèrent les premières. La bête colossale fut dépecée par des coups d'une telle précision qu'aucune fibre ne se déchira mal, des montagnes de viande cramoisie marbrée se séparant en leurs nobles morceaux tandis que des os de la taille de tours étaient mis de côté. Et puis vint le feu.
Son Infini Source Osmontien s'éleva en flammes !
Le feu céruléen éclosa sur des dizaines de grilles flottantes tandis que Noah cuisinait sur son propre Infini, les flammes bleues léchant des dalles de viande de Quatrième Échelle, et à travers le feu lui-même il fournit les épices, des fils de son Intention se pliant dans les flammes comme assaisonnement, des notes de ses Causes rendues en saveur, la Récolte apportant de la profondeur et la Quintessence de la pureté tandis que la fumée s'élevant au-dessus de l'île dorée devint assez parfumée pour faire pleurer !
Et les morceaux qui émergèrent...
Épaisses côtes glacées dans leur propre Source rendue, la viande se détachant de l'os en nappes cramoisies tendres qui fumaient de lumière céruléenne ! Rôtis roulés, saisis jusqu'à une croûte dorée et taillés en médaillons si marbrés qu'ils brillaient comme du vitrail.
Brochettes de flanc à crinière de flamme, carbonisées et gouttant. Bouillons d'os-de-tour mijotés jusqu'à scintiller comme de la perle liquide, et sur chaque assiette, chaque morceau brûlait faiblement de l'Infini Source Osmontien et du poids chaleureux de son Intention, une nourriture qui était aussi, au sens le plus vrai, lui !
[Chaque repas préparé de Béhémoth de la Brumeraie fournit +100 Biomasse Osmontienne à ceux qui le consomment, accompagné d'une élévation tous paramètres de leur Source durant plusieurs jours, un renforcement de la placidité natale dans leurs tissages qui stabilise l'esprit contre la peur et la folie, et un approfondissement doux de l'affinité du consommateur envers sa propre Intention. En termes plus simples : ce repas les rend plus forts, plus calmes, plus braves et plus vrais.]
« ...Aba. » Seo-yeon avait dérivé près des grilles, et elle salivait ouvertement, une lumière miroitante scintillant sur ses joues. « Aba, c'est prêt ? »
« Vas-y », dit Noah, et le festin commença !
Ses gens se jetèrent sur la nourriture avec la joie de soldats auxquels on offre un festival ! Titano pleurait ouvertement sur les côtes. L'Empereur Manchot s'adjugea un rôti de longe entier et le défendit avec une menace royale. Sigrid et Adelaide duelèrent avec des brochettes, Kazuhiko mangea dans un silence révérencieux, Liche Ra'Zan, qui n'avait pas strictement besoin de manger, mangea quand même, et Seo-yeon s'assit sur la poignée du trône avec une côte plus grande qu'elle, la détruisant absolument.
Et Noah se tint en retrait des grilles, et regarda les siens, dans cette Dimension dangereuse, et pensa...
Ceci... c'était ce qu'être humain voulait dire.
Parce que là-dehors, dans l'immensité de l'existence, au milieu de toutes les terreurs et Échelons et Causes mourantes et lignées maudites, un être humain se demande quel est son but. Pourquoi il est là ! C'était une question terrifiante à jamais envisager, car on peut chercher à travers les ères sans jamais trouver la réponse. Mais quand ils se réunissaient tous ainsi, mangeant, riant et simplement étant les uns avec les autres sous une tempête qui pouvait tuer des êtres de l'Échelle Mésozoïque... la question se taisait.
C'était être humain. Pas la réponse à la question, mais la raison pour laquelle la question pouvait être supportée.
Son regard dériva à travers le festin, et s'arrêta.
Dans un coin de l'île dorée, loin des rires... Émotive s'inclinait.
Elle s'inclinait vers la silhouette majordome de Malphas, la tête baissée profondément, les mains jointes devant elle. Malphas l'avait servie once, à l'époque où Émotive jouait avec les émotions de tous ses serviteurs, quand sa cruauté avait été une habitude. Elle avait tout fait depuis pour se racheter.
Mais la rédemption en général était une chose alors qu'elle devait faire l'autre.
Malphas se tenait raide devant elle avec une expression difficile luttant sur son visage composé, la discipline d'un serviteur en guerre avec des émotions qu'il essayait désespérément de ne pas montrer. Mais il ne s'en alla pas non plus, et Émotive ne se releva pas avant qu'il n'ait réussi, raide, à peine, un unique hochement de tête.
Noah observa tout cela en silence.
Près d'eux deux, Heidrun fit la belle ! La chèvre lustre, sa fourrure maintenant une cascade stellaire blanc-or et bleu, tenait sa tête cornue à un angle magnifiquement arrogant alors qu'elle inspectait le festin comme une reine inspectant un tribut, et commença à manger avec une délicatesse qui ne trompait personne, car elle en était à sa troisième assiette, cette gloutonne.
Noah regarda tout cela.
Et ses pensées tournèrent.
Sa Langue Osmontienne, forte de quatre Lettres et affamée de plus. La Langue Infinie qui l'avait précédée. La Première Langue, LA Langue Primordiale, toutes les grammaires de pouvoir que l'existence avait superposées à travers les âges, et les directions dans lesquelles sa propre Langue pouvait encore grandir !
Les Lettres étaient taillées dans la vérité vécue. Et quelle vérité avait-il vécue plus totalement que celle qui se déroulait sur ces sables en ce moment même ?
Alors il la dit simplement.
« JE SUIS... HUMAIN. »
HUUUM !
Des vagues d'immensité silencieuse imprégnaient tout autour.
La quatrième Lettre se déploya sur l'île dorée non pas comme un simple fait établi, et elle enveloppa le festin comme la chaleur autour d'un foyer tandis que les rires des siens résonnaient en elle, et Noah savoura simplement cet instant !
Et à ce moment...
Au-dessus de lui, son Intention et son Infini Source Osmontien commencèrent à se rassembler !
L'Existence se plia et forma des singularités scintillantes à travers le ciel au-dessus de l'île, des points de lumière éclosant les uns après les autres alors que des merveilles commençaient à descendre vers lui, et le bouillonnement familier de ses Fondations bougea sous tout cela avec une force inhabituelle, LA Marée s'exerçant tremendement, toute son Échelle de Fondations se tendant comme déterminée à garantir un résultat extatique !
[LA Marée Qui Ne Doit Rien a été déclenchée. Vous avez chassé, dépecé, cuisiné et servi de vos propres mains, offrant un festin tissé de vos Civilisations, de votre Infini et de votre Intention à des douzaines de ceux qui vous sont les plus chers. La Marée a jugé cet acte composé de don parmi les plus purs auxquels elle ait jamais répondu, et vos Fondations se sont exercées de concert pour aiguiser les retours.]
[Dons livrés, et ils semblent être des Viandes issues de Vraies Formes de Vie.]
WAA !
Les singularités s'ouvrirent, et les dons descendirent !
Des dalles de viande dérivèrent à travers la lumière de l'orage, chacune scellée dans des plis de conservation scintillante, et même enveloppées, même inertes, leur présence pesait sur l'île du poids sans couture indubitable de la Vérité !
[Premier : LA Chair-en-Spirale du Serpent-Monde, trois grands morceaux récupérés à travers les tissages des corps divisés détruits d'Ormarr Grimtunge. Chaque repas préparé accorde entre +3 000 et +5 000 Biomasse Osmontienne, aux côtés d'un renforcement durable des liens et de l'emprise du consommateur sur sa propre existence...]
[Deuxième : LA Cuisse Marbrée d'un Aurochs-Souverain Déchu, une Vraie Forme de Vie d'une ère antérieure dont les restes la Marée a puisés dans les tombes profondes de cette Dimension. Chaque repas accorde entre +5 000 et +8 000 Biomasse Osmontienne, et permet brièvement à tout consommateur de porter des fardeaux bien au-delà de son Échelon sans fléchir...]
[Troisième, et le meilleur : L'Aloyau Pâle d'un Brouteur Vrai Innominé, son origine voilée même pour moi, sa chair bourdonnant d'une intention natale placide si profonde qu'elle frôle la loi. Chaque repas accorde +10 000 Biomasse Osmontienne, et approfondit la Vérité même du consommateur d'un fragment...]
...!
Noah regarda la générosité descendante avec des yeux brillants tandis que des dalles de viande de Vraie Forme de Vie se posaient doucement sur ses grilles, des ingrédients pour lesquels des formes de vie de n'importe quelle ère feraient la guerre, livrés à un cuisinier parce qu'il avait bien nourri sa famille, et il commença à tous les accueillir avec les mains révérencieuses d'un artisan recevant des matériaux sacrés.
Car ceci aussi... était être humain !