Une entité qui ne relevait pas des Balances de l'Existence de Vakochev.
Les yeux de Noah brillèrent, et chaque once de sa contenance se porta vers la prudence, car un être en dehors des Balances était un être en dehors de la carte tout entière. Il garda sa propre main où elle était !
« Tu sais qui je suis, dit-il aisément. Mais je ne sais pas grand-chose de toi. Et on m'a appris, il y a bien longtemps, à ne pas serrer la main des inconnus. »
... !
Ses paroles ne firent qu'élargir son sourire. Elle baissa sa main tendue sans offenser et se concentra pleinement sur lui, ses grands yeux vibrants se posant sur lui avec un intérêt qui avait des dents.
« Un enseignement sage, dit Ryaenara, et sa voix portait le poids d'un temps énorme. Bien que connaître un nom soit déjà plus que suffisant. En des temps reculés, avant que ton Vakochev n'ait jamais rêvé de ses petites Balances nettes, si un être connaissait ton vrai nom, il pouvait simplement le prononcer et faire s'effondrer ton existence là où tu te tenais, où que tu te trouvasses dans toute l'existence. Les noms avaient du pouvoir alors. Un vrai pouvoir. Le genre qui a été pour la plupart oublié par des choses aussi jeunes que toi. »
Elle balaya la pensée d'un geste léger.
« Mais peu importe. J'ai beaucoup en tête, et je ne peux agir sur rien de tout cela tant que je n'ai pas confirmé quelques points d'abord. Alors. Et si nous jouions à un jeu ? J'appelle ça un jeu de potentiel. Je te montrerai des choses intéressantes, et en retour tu me montreras un aperçu de ce que tu es. Un échange équitable entre inconnus qui ne se serreront pas la main. »
Noah haussa les sourcils.
Dans son expérience, quand un être traitait avec les particulièrement puissants, ils avaient tendance à tomber dans quelques catégories. Il y avait les impitoyables, qui te tuaient avant que tu comprennes que tu étais en danger, sans jeux, sans mots, juste une fin. Il y avait ceux qui aimaient jouer, qui s'amusaient avec une chose et la tuaient lentement, savourant la durée. Il y avait les bavards, qui aimaient le son de leur propre grandeur et donnaient de vraies connaissances dans leurs divagations, si bien que les laisser parler valait souvent plus que n'importe quel combat. Et il y avait les collectionneurs, ceux qui ne te voulaient pas mort du tout mais voulaient quelque chose de toi, et étaient les plus dangereux de tous parce qu'on ne pouvait pas dire où leur patience s'arrêtait.
L'être face à lui était clairement du type joueur. Ce qu'il ne savait pas encore, c'était si elle était aussi de celles qui donnaient de la connaissance.
Pour l'instant, elle n'avait touché à aucun de ses intérêts, et alors il joua le jeu. Il hocha la tête.
Ryaenara sourit et agita la main, et révêla un Gu.
Il flottait au-dessus de sa paume sous la forme d'un petit soleil, un corps d'insecte rond et radiant brillant d'une douce lumière chaleureuse, et le long de son dos descendait une unique rangée d'ailes, du haut vers le bas, neuf en tout, chacune seule sans contrepartie de l'autre côté. Elles gisaient pliées et sombres contre la lueur du petit soleil, attendant, et l'air près de la créature portait une tiédeur sèche et faiblement perceptible, comme se tenir trop près de quelque chose de très vieux qui avait autrefois été très chaud.
« Les Formes de vie Gu étaient abondantes avant que Vakochev n'établisse ses Balances, dit Ryaenara, soulevant la chose en forme de soleil pour qu'il puisse la voir clairement. Elles étaient parmi les formes de vie les plus sauvages que la nature ait jamais produites. Elles prospéraient en l'absence de structure, aux jours d'avant les lois, et la plupart furent abattues ou cachées une fois que l'Existence fut rendue ordonnée. Celle-ci, je l'appelle le Novemplume Solaris, le soleil à neuf ailes. Il mesure le potentiel. Pas ce qu'un être est maintenant, mais toute la gamme de ce qu'un être pourrait devenir sur toute l'étendue de son existence. S'il restera exactement là où il se tient, ou s'il a en lui de grandir pour devenir quelque chose de plus grand. »
Elle le fit tourner, et les neuf ailes sombres captèrent la lumière d'argent du Sanctuaire.
« Neuf ailes, neuf seuils, continua-t-elle. La première aile qui s'allume est le potentiel, en tes termes modernes, de former au moins une Intention Olympique et d'atteindre la Cinquième Échelle. Deux ailes, le potentiel pour une Intention Primordiale et une prise ferme sur la Cinquième. Trois ailes, le potentiel d'atteindre la Sixième Échelle. Quatre ailes. » Son sourire s'aiguisa.
« Quatre ailes, c'est le potentiel de devenir Vrai, de détenir une Intention qui dépasse entièrement tous les paliers de Vakochev. Et cinq ailes, huhu. Eh bien. Au-delà, les distinctions n'ont plus beaucoup d'importance, et j'arrête de les expliquer aux inconnus. » Elle lui tendit la créature.
« Tu n'as rien à faire du tout. Tu laisses simplement le petit te regarder. C'est tout le jeu. Alors. Ai-je ta permission pour qu'il pose son regard sur toi ? »
... !
Les yeux de Noah brillèrent tandis qu'il étudiait la monstrueuse petite chose.
| Novemplume Solaris. Forme de vie Gu pré-Balances. Fonction : mesure le potentiel total d'une existence à travers neuf seuils ascendants, exprimés en ailes illuminées. Première aile, potentiel d'Intention Olympique et de Cinquième Échelle. Quatrième aile, potentiel de Forme de vie Vraie. Seuils au-delà du quatrième non documentés. C'est un instrument de mesure, pas une arme. Il lit. |
Il fit un léger hochement de tête.
L'anticipation de Ryaenara était flagrante alors que le Gu s'éveillait. Le petit soleil s'intensifia, et d'étranges yeux s'ouvrirent sur sa surface lumineuse, et ils se tournèrent vers Noah, regardant, mesurant, essayant de lire toute la vaste gamme de ce qu'il pourrait devenir. Elle observait avec une immobilité sous son sourire, vraiment curieuse de ce que les neuf ailes montreraient.
Ne rien sentir vraiment tandis qu'il maintenait toutes ses défenses levées.
Et l'instant d'après, le Gu trembla.
WUUUU !
Il frémit sur sa paume, et il cria, un cri fin et montant, et une lumière dorée d'obsidienne jaillit autour de lui. La première aile s'alluma, une vive flambée contre son corps de soleil. Puis la seconde, presque au même instant. La troisième suivit avant que la seconde n'ait pleinement brillé, puis la quatrième, et le cri de la créature monta en quelque chose de frénétique tandis que les ailes continuaient de venir, la cinquième et la sixième s'embrasant en cascade qu'il ne pouvait suivre !
Ses petites tentacules d'insecte se débattirent, ses muscles pulsant et gonflant, la lumière dorée d'obsidienne s'en déversant en vagues alors que la septième aile s'allumait, puis la huitième, la petite chose hurlant maintenant dans ce qui ne pouvait s'appeler que l'horreur, un instrument de mesure confronté à quelque chose qu'il n'avait pas de mesure pour !
Les neuf ailes flamboyèrent à la fois !
HUUUM !
Tous les seuils, allumés. Toute son échelle épuisée en un instant, et pourtant il hurlait encore, encore la lumière se déversait hors de lui comme s'il essayait de montrer une dixième aile qu'il n'avait pas et une onzième au-delà, son corps se convulsionnant, incapable de contenir ce qu'on lui avait demandé de lire.
Et puis le Gu explosa !
BOUM !
Les yeux de Noah s'écarquillèrent. Et face à lui, Ryaenara perdit son sourire.
Il s'effaça complètement, toute la joie et tout le jeu s'écoulant de son beau visage en un seul battement de cœur, laissant à la place quelque chose d'incompréhensiblement sérieux, et l'instant d'après ses mains bougèrent, vite, traçant des motifs anciens rapides, et des piliers de lumière d'obsidienne descendirent du ciel létal l'un après l'autre et s'abattirent sur Noah !
Son corps avait déjà réagi. Son Intention et son Infini Source Osmontien flamboyèrent dans le même instant, des flammes bleu lave l'enveloppant de la tête aux pieds, LA Portée Loyale半 invoquée dans sa main avant qu'il n'ait consciemment décidé quoi que ce soit !
Mais les piliers de lumière n'étaient pas des attaques.
| Tu as été voilé et masqué par l'Intention Ananké d'une Forme de vie Vraie, le second rang des Intentions de Forme de vie Vraie, bâti sur l'inévitabilité. Elle ne te frappe pas. Elle te cache, et son Intention fait du camouflage une chose que l'existence ne peut refuser. |
| Ta force vitale est voilée. Ton Intention est voilée. Tes tissages, tes autorités, ton Infini Source Osmontien, tout ce qui pouvait être lu de ton existence est masqué et rendu impossible à discerner par toute perception externe. |
| Ton nom est obscurci. Il ne peut plus être aisément rappelé par aucun être qui l'aurait appris, et des couches de protection sont tissées autour pour que les Formes de vie Vraies ne puissent t'attaquer par ton nom seul. |
| Masquage additionnel en cours : ton taux de croissance est caché, ton statut de Forme de vie Vraie est dissimulé à la mesure, et la signature de ton autorité fusionnée est enveloppée pour qu'elle ne puisse être tracée jusqu'à toi à travers l'existence. Pour tout instrument qui te regarde maintenant, tu apparaîtras bien moins que tu n'es, et bien plus difficile à trouver. |
Noah maintint sa posture flamboyante, et regarda l'être face à lui, qui avait entièrement perdu son sourire, et qui bougeait maintenant avec une urgence sombre dont il n'avait vu aucune trace un instant plus tôt.
Ryaenara rassembla les restes épars du Gu explosé dans sa paume, les braises d'obsidienne dorée de l'instrument de mesure ruiné, les regarda, puis le regarda, et sa voix vint basse et sérieuse et sans un fragment de jeu.
« Il faut qu'on parte, dit-elle. Maintenant. »
... !