Les mains empruntées travaillèrent la ligne de pêche, et LE Scellé médita, cruel et menaçant et sans hâte.
« Le problème avec les formes de vie uniques, » murmura-t-il, à la mer cramoisie, à personne, « c'est qu'elles sont nourries par exactement la chose que vous utiliseriez pour tuer une moindre. Vous frappez un être ordinaire sans préparation, et il meurt, et c'en est fini. Vous frappez un être comme Osmont sans préparation, et vous ne l'avez pas attaqué. Vous l'avez nourri. Chaque adversité qu'une telle anomalie survit le rend plus grand. Toute sa fondation est construite pour convertir la résistance en croissance. » La bouche empruntée se courba.
« Il ne peut pas être nourri d'adversité. Alors je ne lui en donnerai pas. Du moins, pas pour l'instant... »
La ligne dériva dans le rouge.
« Quand je bougerai contre cette anomalie, » continua LE Scellé, doux et certain, « ce ne sera pas un concours. Ce ne sera pas un choc glorieux qu'il pourrait survivre et dont il pourrait grandir et l'ajouter à son palmarès. J'en ai assez des êtres qui sous-estiment les choses et meurent pour cette sous-estimation. Je ne serai pas l'un d'eux. Quand je bougerai, ce sera avec une certitude totale. Ce qui signifie préparation. Ce qui signifie plus d'informations, plus de morceaux de moi-même rassemblés, plus de ses faiblesses cartographiées, plus de ses alliés compris, jusqu'à ce qu'il n'y ait aucune version de la rencontre où il repart grandissant. Le moment d'agir n'est jamais quand la victoire est simplement probable. Pour une chose comme lui, probable ne suffit pas, car probable n'est qu'une autre adversité pour lui à surmonter. Le moment d'agir est quand la victoire est déjà décidée avant le premier coup joué. Quand la seule chose qui reste à faire est de collecter ce qui a toujours été destiné à être mien. » Il faillit rire.
« Il mange ma main. Qu'il mange. Une main est aussi de l'information. Qu'il apprenne exactement autant sur moi que j'apprends sur lui, et voyons lequel de nous utilise mieux ce qu'il apprend. Je fais cela depuis avant que son Ère n'ait un nom. »
HUUM !
Derrière lui, l'infini s'agita, et une femme apparut.
Elle était elle-même une Forme de vie Infinie d'Échelle Mésozoïque, brûlant d'un infini profond, belle et grandiose, et elle deriva derrière le vaisseau et enroula ses bras autour de lui par derrière, le tenant près d'elle, sa joue contre le dos de son épaule.
« Mon amour, » dit-elle, et sa voix était chaude, pleine d'une affection qui avait clairement été bâtie sur un long temps. « Le Conseil t'appartient pour t'adresser à lui, quand tu seras prêt. Ils t'attendent. Ils t'attendent toujours. »
Elle resserra ses bras autour de lui, tendre, aisée, l'étreinte d'un être qui croyait complètement en celui qu'elle tenait. « Mais il n'y a pas de presse. Pêche encore un moment, si cela te plaît. Le cramoisi t'apaise toujours. »
Ses yeux étaient pleins de chaleur quand elle le dit.
Et elle n'avait aucune idée. Aucune idée du tout que l'amant qu'elle tenait n'était plus là, que l'être dont elle avait partagé les robes et dont elle avait aidé à diriger le Conseil et dont elle avait tressé l'existence avec la sienne avait été évidé et remplacé il y a un temps inconnu, qu'elle appuyait sa joue contre un manteau avec quelque chose d'ancien et de patient qui le portait. Elle tenait son amour, et son amour était une tombe, et elle ne le savait pas, parce que LE Scellé le portait parfaitement, comme il portait tout parfaitement !
LE Scellé se tourna dans ses bras.
Il tourna le vaisseau vers la femme qui aimait un homme mort, et la regarda avec les yeux empruntés, et prit ses lèvres comme l'homme qu'elle se souvenait l'aurait fait. Son infini flamba en réponse, confiant et joyeux. Les mains empruntées se levèrent et défaites ses robes, et l'infini jaillit à travers toute la région, profond et dissimulateur, s'élevant pour recouvrir la mer cramoisie sans fin afin que ce qui suivait n'appartienne à aucun observateur.
Et au milieu de l'adversité sans fin de l'existence, de la cruauté patiente et de la longue collecte et de la guerre qui n'avait pas encore commencé, LE Scellé continua, à sa manière monstrueuse, à faire la seule chose qu'il avait toujours faite.
Il continua à vivre, complètement et sans excuses, selon son identité.
<LES Terres de la Source>
Il y avait un lieu qui ne pouvait être atteint qu'à travers LE Domaine Sacré, et qui n'existait pourtant pas en son sein.
La porte siégeait dans le Domaine, quelque part dans ses profondeurs ordonnées, mais la porte n'était que cela, une porte. Ce qui se trouvait au-delà existait dans sa propre Dimension d'Existence entièrement séparée, un pli de réalité qui ne répondait qu'à lui-même et à rien d'autre, de la façon dont les plus grandioses des êtres de niveau Mésozoïque détenaient chacun leurs propres dimensions panthéoniques. S'y tenir, c'était avoir quitté les Terres de la Source pour entrer dans un lieu que les Terres de la Source ne faisaient que pointer du doigt.
LA Salle des Épées.
En son cœur s'élevait un trône massif d'obsidienne, et le trône n'était pas un siège unique mais une structure de lames, d'innombrables épées travaillées dans sa forme, chacune représentant un Armement de Source, chacune une épée portée par une Épée de l'Existence quelque part à travers l'existence. Le trône brillait sombre et profond, et les armes qui le composaient capturaient une lumière qui ne venait d'aucune source visible.
Devant le trône, disposés en demi-cercle, se tenaient des entités d'une puissance estimée.
Le plus faible parmi eux se tenait à l'Échelle Mésozoïque, la Cinquième, et c'était le plancher de la réunion. Les plus forts étaient simplement inconnus, leur pouvoir dépassant toute mesure qui pouvait être prise nettement. Chacun d'eux était couvert d'un suaire de Source Primordiale vibrante, leurs figures obscurcies, impossibles à discerner avec certitude. Il n'était même pas clair si leurs corps physiques étaient véritablement présents dans la Salle, ou si seules leurs présences y avaient été projetées, les êtres eux-mêmes étant ailleurs et assistant simplement. Ici, et pas ici, les deux à la fois.
Le trône lui-même portait un suaire d'obsidienne et d'or. C'était LE Trône des Épées, où celui qui commandait le vaste réseau des Épées de l'Existence s'asseyait coutumièrement, et le suaire vibrant qui le recouvrait laissait la même mystère planer sur son occupant. Que le corps physique de cette entité repose sur les lames, ou que seule sa volonté soit venue présider, nul dans la Salle n'aurait pu le dire avec certitude.
En ce moment, l'ambiance dans LA Salle des Épées était sombre.
L'une des figures recouvertes d'obsidienne autour du trône parla, et la voix sortit froide et grim.
« Aucune mention de LE Scellé n'a surgi depuis des éons, » dit-il. « Pas un murmure. Le nom a été enterré avec le reste, et l'enterrement devait en être la fin. Et maintenant il refait surface, prononcé à haute voix par une Épée fraîchement assermentée dans l'air libre de LE Domaine Sacré, comme s'il s'agissait de n'importe quel autre morceau d'information. » Une pause, lourde de ce qu'elle ne disait pas.
« Sa mention maintenant. Après si longtemps. Sa Majesté a-t-elle passé le mot aux autres ? Les autres savent-ils ce que nous savons ? »
Avant que la question ne puisse recevoir de réponse, une autre voix intervint, plus tranchante, et elle coupa la première.
« Avant même cela, » dit le second suaire, « il y a une question qui aurait dû être posée à la porte, et qui ne l'a pas été. Celui qui a prononcé le nom devrait-il être amené ici du tout ? Devrions-nous discuter de son rapport comme si sa source était fiable ? » La voix durcit.
« Réfléchissez à ce que nous acceptons sans examen. Rien ne survit à LE Scellé. Rien. C'est toute la raison pour laquelle le nom glace encore le sang des êtres qui ont tout oublié d'autre sur cet Âge. Quatre Épées de l'Existence sont mortes dans cette mine, selon son propre récit. Et pourtant cette seule existence, cette nouvelle Épée, cet Osmont, est ressorti des profondeurs vivant, plus puissant, et entier, et portant le nom sur ses lèvres comme un don. » Un silence glacial.
« Pourquoi ? Pourquoi quatre Épées seraient tuées, et celle-ci épargnée ? LE Scellé est LE Trompeur Primordial. LE Scellé est LE Menteur Infini. De toutes les histoires que nos Anciens nous ont racontées de cet Âge si lointain où nous n'étions même pas nés, il complote, et il tue, et il n'a jamais une seule fois dans son existence fait une chose directe quand une chose tordue le servirait mieux. Alors posons la question franchement. Et si ce survivant n'était pas un survivant du tout ? Et si Osmont faisait partie de ses complots ? Le héraut envoyé en avant, portant le visage d'un témoin, apportant des nouvelles d'un retour auxquels nous sommes censés réagir exactement comme nous le faisons maintenant ? »
...!
La Salle devint immobile.
Chaque figure recouverte d'un suaire dans le demi-cercle se tourna, lentement, vers le trône d'obsidienne-et-d'or, attendant sa réponse, attendant la volonté de celui qui commandait les Épées de l'Existence pour peser ce qui avait été dit et statuer.
Et le trône, comme il l'avait fait pendant toute la réunion, resta silencieux !