La voix se réchauffa d'elle-même, comme elle l'avait fait sur le cadavre.
« Ce qu'a fait Vakochev, ce qui l'a rendu si terriblement utile à tous ceux qui sont venus après, a été de bâtir un chemin rationalisé. Un escalier. Il a regardé l'ascension sauvage et sans sentiers que les êtres avaient toujours entreprise vers le pouvoir, et il y a posé des marches, il les a étiquetées, et il a dit à tous l'ordre dans lequel les gravir. Votre Ancre Civilisationnelle ici. Votre Forge Civilisationnelle là. Votre Rayonnement Existentiel ensuite, votre Intention Civilisationnelle Akashique après cela, tout séquencé, tout mis à l'Échelle. »
« Et comprenez-vous ce que cela signifie, petit vaisseau ? Cela signifie que chaque fois que l'un de vous pose une Ancre Civilisationnelle, vous suivez ses élucubrations. Chaque fois que vous forgez quoi que ce soit, raffinez quoi que ce soit, grimpez quoi que ce soit, vous empruntez une route que quelqu'un d'autre a arpentée, pensant des pensées que quelqu'un d'autre a eues en premier et laissées là pour que vous les trouviez. Vous grimpez, et il en tire profit, car la route est à lui et vous n'êtes que du trafic dessus. »
« Il y a un confort là-dedans, je l'accorde. Une route dans le noir est une miséricorde. Vous connaissez toujours la prochaine marche. Mais. »
Un poids vint s'installer dans la voix.
« Refuser la route. Grimper dans le noir sans marches posées, sans étiquettes, sans personne devant vous à blâmer. C'est une tout autre chose. Si vous trébuchez là-bas, la catastrophe est entièrement vôtre. Aucun cadre ne vous rattrape. Aucune Échelle ne vous soutient. Vous échouez seul et complètement, d'une façon que les marcheurs de route ne risqueront jamais. »
La voix était presque tendre maintenant, presque fière. « Et c'est le seul chemin qui ait jamais mené à la vraie puissance. La route mène là où la route mène. Hors de la route, c'est là que se trouvent les grandes choses. Alors avoir un vaisseau qui grimpe hors de la route, un vaisseau que je finirai par porter, je suis sincèrement heureux. Je vous guiderai volontiers vers la grandeur. Considérez cela... comme un investissement dans ma future demeure. »
BOUM !
Les mots atterrirent lourd, et sous eux reposait la certitude, la certitude plate qu'il finirait, à la fin, par le prendre. Il parlait de sa grandeur comme un homme parle des améliorations d'une maison qu'il a déjà décidé d'acheter.
Noah lui répondit sans chaleur.
« Tu es très confiant dans le fait que tu prendras le contrôle de mon existence, » dit-il. « Je te l'accorde. Mais comprends une chose. Quelle que soit ta confiance à me porter un jour, j'en ai plus à te garder scellé et à t'épuiser jusqu'à néant. Tu n'es pas un invité dans mon cœur. Tu es de l'inventaire. Et je liquide toujours mon inventaire, tôt ou tard. »
Il le sentit sourire en lui.
Et parce qu'il était scellé, enfermé, et un monstre bavard qui n'avait nulle part où aller, Noah décida de s'en servir comme il se servait de tout.
« Mais puisque tu es là-dedans, et que tu aimes manifestement le son de ta propre voix, » dit-il, « tu peux me raconter une histoire. Tu t'es étendu sur les Intentions. Alors quelle est la tienne ? Quelle est l'Intention d'une chose d'avant les Échelles ? »
« Ah. »
La voix était ravie qu'on lui pose la question.
« Mon Intention. Mon dossier, la connaissance qui y est pliée, la chose en laquelle toute mon existence s'est compressée en force. » Elle savoura la question.
« Des archives de dévoration d'Existences Observables entières, vaisseau. Pas des êtres en leur sein. Les domaines eux-mêmes, fondation et Première Cause et tout, pris en moi et disparus. Des archives de dévoration de Formes de vie Infinies et de Formes de vie Source par d'innombrables, jusqu'à ce que le comptage cesse d'avoir un sens. Des archives d'un chemin qui faisait trembler l'existence elle-même quand je l'empruntais, qui vidait les pièces avant que j'y entre. Des archives d'une chose venue avant LES ÉCHELLES pour la simple raison qu'elle n'avait pas besoin d'Échelles, pas de route, pas de marches posées par qui que ce soit, parce qu'elle était déjà là où la route essayait d'aller. »
La fierté en elle était vaste et glaciale.
« L'archive d'une Vraie Forme de vie. Une Forme de vie qui ne nécessitait pas de directives parce qu'elle était la chose que les directives cherchaient à approximer. Et tout comme mon nom, petit vaisseau, un petit esprit se briserait en essayant de contenir la vraie identité de mon Intention. Alors je ne te la donnerai pas. Par courtoisie. Je préfère ma future demeure intacte. »
« Mais je te donnerai un conseil, gratuitement, parce que nous allons passer longtemps ensemble et que je découvre que tu me plais. »
La voix s'adoucit en quelque chose de presque instructif.
« Tu es sur la bonne voie avec l'Infini et LA SOURCE PRIMORDIALE. La fusion que tu vises est réelle, et rare, et c'est la plus grande partie de pourquoi je te trouve délicieux. Mais ne construis pas ton Intention sur eux. Pas sur l'Infini. Pas sur LA SOURCE PRIMORDIALE. Ce sont des pouvoirs. Les pouvoirs sont des choses que tu tiens, et une chose bâtie sur ce que tu tiens peut être forcée de lâcher prise. »
Un temps.
« Construis-la sur toi. Sur ton identité. La seule chose qui ne peut être prise sans tout prendre, la seule chose qui n'est pas un pouvoir mais le détenteur des pouvoirs. C'est ce que j'ai fait. C'est ce qu'a fait chaque Vraie Forme de vie. Après tout. C'est ton Intention. Elle ne devrait être personne et rien d'autre que toi. »
BOUM !
Il continua de parler grand, et il continua, même en parlant, de laisser échapper de grands tissages d'existence que Noah rangea aussi vite qu'ils les déversait, car un monstre qui ne peut s'empêcher de se vanter est un monstre qui t'apprend des choses qu'il n'avait pas l'intention de t'apprendre.
Et le conseil était solide. Noah avait déjà marqué sa Source Primordiale comme Osmontienne, déjà lié son identité à travers tout ce qu'il détenait, et la chose dans son cœur lui disait de pousser d'un cran plus loin, de faire de son Intention même rien que lui-même, et c'était correct, et il pouvait sentir ses tissages commencer à tourner dans ce sens tandis qu'il y réfléchissait, l'Intention naissante penchant vers l'identité comme noyau.
Les paroles DE L'UNIQUE SCELLÉ étaient bonnes. Et... !
BOUM !
Au même instant, l'expression de Noah devint glaciale.
Sa cage thoracique faillit s'effondrer vers l'intérieur. Son cœur, le cœur qui battait avec l'Infini et la Quintessence et tenait un monstre enchaîné derrière une rune tourbillonnante, bourdonna chaotiquement, le rythme se brisant, la rune trébuchant, puis elle se rompit. Du sang stellaire vibrant, épais d'Infini, jaillit de lui dans le noir DE LA MINE, et la douleur en déchira tout son être alors que l'organe au centre de tout ce qu'il était se disloquait autour de la chose qu'il cagéait.
HUUUM !
Son Infini rugit. Il le déversa dans la blessure, dans la rupture, se stabilisant par la force, son identité inondant le cœur et le ramenant vers l'entier même pendant que le sang coulait.
Et L'UNIQUE SCELLÉ rit.
« Pardonne-moi. » Ce fut cruel et ravi et entièrement impénitent. « Je testais seulement les limites de la cage que tu as construite. C'est une bonne cage. Une très bonne cage, pour une chose de ton âge faite en un instant de panique unique. Mais tu devrais savoir ce qu'elle peut et ne peut pas faire, et moi aussi. Et ce que je viens d'apprendre, c'est que je peux faire ça. »
Le rire roula à travers son cœur rompu.
« N'importe quand. Une flexion de volonté, et ton cœur se disloque. Imagine, vaisseau. Le milieu d'une avancée. Le sommet d'une épiphanie durement gagnée. L'instant unique le plus critique d'une bataille que tu ne peux pas te permettre de perdre. Et là je serai, dans ta poitrine, prêt à rendre les choses incommensurablement difficiles pour toi, au moment exact où la difficulté te coûterait le plus. »
Le sang ralentit. La rune sur son cœur reprit son tour grincant. Noah se tenait dans le noir, le visage froid, se tenant entier.
« Nous allons passer un si bon moment, toi et moi, » dit L'UNIQUE SCELLÉ, chaud et terrible. « Un si bon moment, Osmont. »
BOUM !