Sa vision revint par fragments qui ne s'emboîtaient pas, puis, tout d'un coup, ils s'emboîtèrent.
Et lorsque les fragments s'emboîtèrent, Noah constata qu'il se tenait sur un cadavre !
Il lut les environs d'abord, avant de se permettre de ressentir quoi que ce soit à leur sujet. Il se tenait à l'intérieur d'un vaste domaine, et le domaine tourbillonnait. L'Infini Absolu Osmontien le traversait en de grands courants lents, sa propre Infini, l'autorité forgée par l'identité au cœur de tout ce qu'il était, emplissant l'espace d'un bord invisible à l'autre tandis qu'il comprenait intrinsèquement... que sa propre Quintessence le dirigeait.
Et l'espace n'était pas vide pour autant. Des fragments brisés d'Existence Observable dérivèrent à travers les courants, des morceaux brisés de merveilles qui avaient été entières autrefois.
Les Causes Premières flottaient en suspension dans l'Infini, certaines grises et mortes, d'autres encore flamboyantes et vibrantes, et sous tout cela, il pouvait sentir le poids lourd d'une Première Cause, présente et intacte et pourtant fausse d'une manière pour laquelle il n'avait pas encore trouvé le mot.
C'était l'intérieur de son propre cœur, et pourtant non. Il comprit cela. C'était la prison qu'il avait construite dans le dernier instant avant que tout ne s'obscurcisse, l'Infini plié rendu en un lieu où sa conscience pouvait se tenir et marcher.
Et il se tenait sur un cadavre.
Il était énorme au-delà de toute mesure. Il se tenait sur sa poitrine déchirée, et la poitrine s'étendait sous lui comme un terrain, un paysage de chair ruinée qui courait jusqu'aux limites de ce qu'il pouvait voir. Le cadavre saignait. Du sang or stellaire jaillissait des blessures en lents fleuves brillants, parcourait le corps, et gouttait loin dans l'Infini tourbillonnant bien en dessous.
Et même mort, même éventré, même réduit au sol sous ses pieds, la chose pesait sur lui avec une oppression qu'il ressentait jusqu'en ses fondations, un poids qu'aucun être de Cinquième Échelle qu'il avait rencontré n'approchait.
Dame Séraphine avait été un mur qu'il ne pouvait pas voir au-delà. Cette chose morte était la montagne contre laquelle ce mur n'aurait été qu'un caillou, et c'était un cadavre, et il dominait encore son existence comme un verdict !
Une chose morte d'une telle grandeur signifiait que ce qui l'avait tuée était plus grand encore.
Plus loin, au bout même du nez du cadavre, une entité se tenait, le regardant de haut.
Elle portait une robe bleue, et elle toisait Noah avec une arrogance ouverte, le mépris paresseux d'une chose considérant quelque chose de petit et brièvement intéressant !
Noah la regarda en retour, et constata, sans surprise, que l'entité portait son visage.
Son propre visage, porté par quelque chose qui n'était pas lui. Vieilli. Vieilli au-delà de ce qu'un visage devrait pouvoir porter et pourtant encore reconnaissable, les mêmes os, la même mâchoire, le même pli des yeux, rendus archaïques, rendus antiques.
Elle le regarda de haut depuis le nez du cadavre avec ses propres traits arrangés en une expression qu'il n'avait jamais une seule fois portée, et dans un domaine plein de choses dérangeantes, c'était la plus dérangeante de toutes.
LE Scellé. C'était le nom qu'il pouvait intrinsèquement ressentir et connaissait lorsqu'il regardait cet être !
« J'aurais dû tout prendre en main depuis longtemps », dit LE Scellé. La voix était la sienne, vieillie en quelque chose d'autre, quelque chose avec trop de patience dedans. « La main a atteint le cœur. Selon tous les comptes que j'ai jamais connus, ce corps devrait être le mien, et tu devrais être une petite chose résiduelle que je garde autour de moi pour un petit moment par curiosité. » Il inclina la tête, l'étudiant.
« Alors, qu'as-tu fait, petite chose ? »
Noah regarda en haut la chose portant son visage et refusa d'avoir l'air impressionné par quoi que ce soit de tout cela.
Il avait déjà perdu beaucoup aujourd'hui ! Il ne pouvait plus perdre !
« Avant cela », dit-il, sa voix plate et sans hâte. « Qui es-tu ? »
LE Scellé sourit de sa bouche volée, et le sourire était presque affectueux.
« Ah. Quelle question inutile... » Il s'accroupit sur le nez du cadavre, approchant le visage vieilli, posant ses bras sur ses genoux avec l'aisance d'une chose qui n'avait jamais une seule fois en son existence été pressée.
« Je vais t'épargner la peine. Même si je te le disais, tu ne pourrais pas le retenir. Tu ne pourrais pas le penser sans que ton esprit ne se disloque autour de sa forme, et tu ne pourrais pas le prononcer sans que ton existence n'essaie de suivre le son quelque part où elle ne peut survivre. Alors pour le bien de ta santé mentale, et je le pense dans le sens pratique, contente-toi de me connaître comme LE Scellé. » Il agita une main, un geste désinvolte.
« N'importe quel autre nom, et tu aurais besoin, ah, comment s'appelle le cadre que vous utilisez maintenant ? Échelles. Ces petites choses frêles que vous avez tous acceptées de gravir. Tu devrais te tenir à LA Sixième Échelle de l'Existence juste pour mettre mes vrais noms dans ta bouche sans mourir de la tentative. »
BOUM !
Les mots atterrirent avec un poids que le domaine mort lui-même semblait enregistrer, et Noah resta calme en eux, les retournant.
LA Sixième Échelle. Il venait à peine de comprendre la Cinquième comme le palier où les êtres devenaient des choses que la Quatrième ne pouvait pas mesurer. Et maintenant...
Il ne laissa rien de tout cela bouger son visage.
« Alors réponds à quelque chose de plus facile », dit-il. « Pourquoi une chose comme toi voudrait-elle un corps du tout ? Tu es assez puissant pour laisser un cadavre comme celui-ci derrière toi. Tu es assez puissant pour que ton nom me tue de le dire. Alors pourquoi ramper dans l'existence de quelqu'un d'autre et la porter ? Es-tu... en fait si faible que tu aies besoin d'en emprunter une ? »
... !
HOUUM !
LE Scellé rit, ravi par la pique.
« Je veux un corps, petite chose, parce qu'ils ont pris le mien. Pour revenir, vraiment revenir, j'ai besoin d'être logé. J'ai besoin d'une fondation assez profonde pour repousser dedans, et j'en ai besoin en grande quantité, parce qu'il y a beaucoup de moi à restaurer. Bien trop. Bien, bien trop. » Ses yeux brûlaient de quelque chose sous l'amusement.
« C'est exactement pourquoi je veux le tien. Ta fondation est unique. Elle augmenterait le taux de mon retour plus que n'importe quel vaisseau. Prendre le contrôle n'est qu'une question de temps. Quand ces défenses de la dernière chance que tu ériges s'useront enfin, et elles le feront, ce sera la fin. Ce sera ça. »
... !
Tandis qu'il parlait, Noah regarda à nouveau autour du domaine, vers les courants tourbillonnants sans fin de sa propre Infini Absolu, vers les Existences Observables brisées et les Causes mortes et vibrantes, vers le cadavre saignant de l'or stellaire sous ses pieds !