Le dragon d'argent plana au-dessus du combat sur son nuage argenté, ses neuf queues hérissées de pointes dérivant, ses yeux malveillants fixés non sur l'affrontement mais sur Noah et Seo-yeon.
Elle observait. Elle examinait !
Noah ressentit son attention sur lui avec le poids d'un prédateur qui a identifié ce qu'il voulait vraiment et se contentait de laisser les préoccupations inférieures suivre leur cours pendant qu'il étudiait sa proie. Elle avait hurlé de convoitise quand la nature de Seo-yeon avait été révélée, mais cette convoitise ne l'avait pas rendue imprudente.
Elle l'avait rendue patiente, ce qui était pire, car la patience chez un être de son rang signifiait qu'elle attendait le moment où prendre ce qu'elle désirait lui coûterait le moins possible.
Noah observait tout.
La façon dont les Intentions imposaient des archives au lieu de simplement attaquer. La façon dont la rareté déterminait si une Intention en écrasait une autre ou se contentait de la contester. La façon dont les Formes de Vie Source canalisaient leurs Intentions à travers des Armements pour les focaliser et les diriger.
La façon dont l'Intention Titan de troisième rareté de Sir William opérait sur un palier au-dessus des Intentions Néréides de deuxième rareté de ses compagnons, capable d'écraser là où les leurs ne pouvaient que presser. C'était une leçon complète de combat de Quatrième Échelle délivrée en temps réel, et Noah l'absorba pendant que la Bénédiction continuait à déverser de l'Essence Primordiale Pure en lui, son corps brillant un peu plus à chaque seconde où il restait là à observer.
Puis Luxanna bougea !
Elle bougea sans avertissement et sans l'élan que les êtres inférieurs télégraphient, son nuage d'argent l'emportant vers le bas dans une plongée soudaine, et son Intention éclata à son approche.
Noah la suivit de toute son attention, car son Intention était de troisième rareté comme celle de Sir William, le palier Titan, et elle la déployait avec une ingéniosité que la dignité plus directe de Sir William ne montrait pas.
Là où Sir William imposait son archive comme une pression d'écrasement constante, l'Intention Acedia argentée de Luxanna faisait quelque chose d'étrange. Elle n'imposait pas l'immobilité partout à la fois. Elle imposait l'immobilité sélectivement, choisissant précisément quelles archives autour d'elle émousser et lesquelles laisser actives, et elle utilisait cette sélectivité pour contrer les autres Intentions sur le champ de bataille avec une précision chirurgicale !
Alors qu'elle descendait, son Intention s'étendit jusqu'au périmètre défensif de la fléau d'or d'obsidienne et figea spécifiquement les segments de l'Intention du gardien qui l'auraient interceptée, l'archive Acedia convainquant ces expressions précises que se défendre demandait trop d'efforts, que l'immobilité était plus facile, qu'il n'y avait aucune raison de bouger.
Deux Relictus se dressaient entre Luxanna et ses cibles, un grand taureau cornup et un vaste oiseau à multiples yeux, tous deux brûlant de LA Source Primordiale.
Luxanna fit alors quelque chose de grandiose !
Elle ne tenta pas d'écraser leur Source Primordiale, ce qui aurait été un concours qu'elle n'aurait peut-être pas gagné rapidement.
Elle imposa l'Acedia sur l'espace qu'ils occupaient, figeant non les Relictus eux-mêmes mais l'élan qu'ils accumulaient, la force rassemblée de leur mouvement convaincue par l'archive argentée que le mouvement était laborieux et l'immobilité naturelle, et dans l'instant où leur élan faiblit, elle les frappa de tout le poids physique d'un dragon de Quatrième Échelle portant une Intention Titan derrière le coup !
Les deux Relictus furent littéralement projetés de côté, déportés de leurs positions devant Noah et Seo-yeon, l'Acedia argentée émoussant les contours de leurs formes là où l'impact avait atterri.
Luxanna s'élança dans la brèche qu'elle avait créée, droit vers Noah et la fille !
Pourtant...
Sir William apparut devant elle.
Il surgit entre Luxanna et ses cibles en l'espace d'un instant, son Intention Titan d'obsidienne de dignité éclatant à la rencontre de son Intention Titan argentée de paresseuse immobilité, et les deux Intentions de troisième rareté s'entrechoquèrent directement !
L'Existence se déforma autour d'eux. Là où la dignité rencontrait la paresse, où l'archive d'un être qui n'avait jamais transigé sur ses standards rencontrait l'archive d'une paresse artificiellement conçue imitant Le Grand Sloevin, les deux Intentions pressèrent l'une contre l'autre et aucune ne céda immédiatement, l'affrontement envoyant des vagues d'existence altérée rouler vers l'extérieur à travers Tchernobyl !
HUUUM !
Luxanna rit, imperturbable, ses yeux malveillants brillants d'une délectation excentrique même tandis que son Intention luttait contre celle de Sir William.
— Tu sais, dit-elle sur un ton conversationnel, comme s'ils n'étaient pas deux êtres de Quatrième Échelle enfermés dans un concours d'archives qui remodelait l'espace autour d'eux, il y a beaucoup de Dorés, non ?
Alors qu'elle parlait, le ciel se fendit à nouveau.
Noah leva les yeux, et ce qui descendit cette fois le fit même lui marquer une pause dans son analyse.
Neuf Ragnars uniques de Quatrième Échelle.
Il avait déjà croisé des Ragnars. Ils étaient parmi les constructions Dorées les plus formidables, des êtres d'une puissance immense qui se portaient généralement avec une assurance brutale spécifique, qui criaient « Buddy Boy » et combattaient avec la morgue d'êtres qui connaissaient leur propre force.
Ces neuf-là n'avaient rien à voir avec cela. Leur peau était grise et inanimée, de la couleur de quelque chose qui avait été vidé de ce qui l'animait. Leurs yeux ne contenaient aucune assurance, aucune morgue, aucune personnalité.
Ils étaient remplis de l'Égo d'Acedia à un degré qui les avait entièrement évidés, sans âme d'une façon dont les Dragues d'Acedia Existentiels avaient été sans âme, mais à la Quatrième Échelle, ce qui signifiait qu'ils portaient toute la puissance de Ragnars de Quatrième Échelle sans aucune de la volonté qui l'accompagnait normalement.
Ils ne s'annoncèrent pas. Ils ne prirent pas la pose. Ils déchaînèrent simplement leurs Intentions basées sur l'Acedia à l'unisson, neuf Intentions de deuxième rareté de pure immobilité paresseuse, et surgirent vers Noah et Seo-yeon avec le manque de but mécanique d'armes plutôt que d'êtres.
Luxanna riait follement au-dessus, son Intention Titan maintenant Sir William bloqué dans leur concours, l'empêchant de se détacher pour intercepter les neuf.
— Tant de nous ! appela-t-elle. Et ton ami si digne ne peut être qu'en un seul endroit à la fois !
Les trois autres Épées de l'Existence étaient engagées, le sniper, le marteau et la fléau retenant chacun des portions de la force Dorée au sens large, les douze Relictus dispersés sur le champ de bataille dans leurs propres affrontements.
Les deux Relictus qui gardaient Noah et Seo-yeon avaient été projetés de côté. Les neuf Ragnars sans âme descendaient vers la fille et l'homme sans rien sur leur passage.
Noah roula du cou.
C'était, enfin, le moment pour lui de faire un mouvement !