Son regard était durci à la manière d'un être qui ressentait plus qu'il n'en montrait.
Noah n'était pas... excessivement expressif, même en un moment comme celui-ci.
Alexander regarda l'Ennéagramme dans la main de Noah, puis de nouveau Noah.
« L'Existence n'est pas une histoire », dit-il. « Nous ne sommes pas des êtres destinés à la grandeur. L'Existence est brutale. L'Existence est injuste. L'Existence ne se soucie de rien. »
Il se raidit face à une pulsation argent-or qui traversa son torse et repoussa avec l'Infini qui lui restait accessible.
« Il faut savoir quand faire un pas en arrière. J'en fais un maintenant. »
Il croisa le regard de Noah.
« Prends soin de mes gens, s'il te plaît. Je ne sais pas si la chance existe encore pour moi. Cette infection me semble bien trop grande. Mais je la combats encore. Si tu en as la capacité, je compterai même sur toi pour ça. Il me reste encore un dernier lambeau d'entêtement. Je veux... encore essayer. »
Quelque chose traversa son expression, qui n'était ni de l'espoir ni du désespoir.
C'était sa propre brillance qui refusait de s'éteindre, même maintenant !
« Après tout, l'Existence est aussi remplie d'adversité. »
Il regarda Noah.
« Et il faut persévérer. »
BOUM !
Noah le regarda et ressentit tout le poids de ce qu'Alexander ignorait, à savoir qu'il avait déjà accompli ce qu'il demandait la permission d'essayer.
Il avait survécu à une Ordonnance d'Acédie Existentielle de classe Ealdor. Il avait contenu l'infection assez longtemps pour protéger l'Ennéagramme. Il avait conservé assez de lucidité pour prendre la décision qu'il venait de prendre alors qu'il se convertissait activement.
Des existences de Quatrième Échelle auraient succombé à cette même infection sans la combinaison d'un Infini octroyé et de l'entêtement fondamental qu'Alexander avait apporté à ce combat !
Il avait déjà persévéré !
Il avait déjà fait bien plus que suffisant !
Noah tenait l'Ennéagramme et regarda Alexander sans rien dire un instant.
Puis il bougea.
Il s'assit à côté d'Alexander.
Il s'abaissa sur le fragment d'Abri brisé, et la luminescence argent-or de l'Infection d'Acédie sourdant du corps d'Alexander rencontra l'Infini Absolu Osmontien autour de lui et... ne put rien faire.
Il regarda l'homme à ses côtés.
« Tu te sens comme tu te sens parce que tu as décidé que demander de l'aide équivalait à échouer », dit-il. « Ce n'est pas le cas. »
Il soutint le regard d'Alexander avec une certitude plate. « Tu es sorti. Tu as cherché ta propre fortune. Tu as utilisé ce qu'on t'avait donné et tu as surmonté tout ce que Beowulf t'a fait endurer et chaque revers que l'Existence a mis sur ton chemin, et tu as continué d'avancer. Ce n'est pas le profil d'un être qui a échoué. C'est le profil d'un être qui a essayé. »
Une pulsation argent-or traversa l'épaule d'Alexander et il la repoussa automatiquement, l'Infini flamboyant en réponse.
« L'Orgueil a un seul véritable échec », continua Noah, « et ce n'est pas d'avoir besoin d'aide. L'échec, c'est de regarder où tu en es maintenant, abattu et infecté et assis dans les ruines d'un Abri, et de décider que parce que tu n'as pas réussi seul dehors, toute la tentative était un échec. C'est cet orgueil qui détruit les choses. Pas le fait de tendre la main. » Il laissa cela faire son effet. « Tu... n'as pas échoué. »
L'expression d'Alexander bougea.
« L'échec fait partie du processus. J'ai échoué plus de fois que je ne peux compter. Toute existence qui est devenue quelque chose qui vaut la peine de l'être a un catalogue d'échecs derrière elle, et ceux qui ont continué ne sont pas ceux qui n'ont jamais eu besoin qu'on les relève. Ce sont ceux qui, quand ils étaient à terre, avaient quelque chose... à saisir. »
Noah regarda le paysage dévasté de l'Existence Observable inférieure autour d'eux, le Figement argent-or recouvrant tout ce que l'œil pouvait atteindre.
« Les liens que tu as font partie de ta puissance. Pas un substitut à ta puissance. Une partie de celle-ci. Avoir quelqu'un pour t'aider à te relever quand tu es à terre peut parfois être tout. Parfois, tout ce dont on a besoin, c'est une main tendue. »
Il se leva.
Il se tourna vers Alexander et lui tendit la main.
Alexander la regarda un instant avec des yeux cramoisis lourds tandis que son existence semblait crier ! Puis il leva la main et la saisit.
HUUM !
L'Infini Absolu Osmontien jaillit de la main de Noah et enveloppa Alexander dans une bulle de lumière multicolore surgissante, les neuf expressions de Cause Première parcourant la surface de la bulle dans leur résonance composée, la lumière pressant contre l'Infection d'Acédie argent-or et la traitant comme son propre Infini la traitait.
La forme d'Alexander flamba dans la bulle alors qu'elle se refermait complètement autour de lui.
Puis il disparut.
Noah avait déjà envoyé l'ordre à L'INFINIVERS avant que la bulle ne se referme complètement, l'instruction passant par leur connexion. L'INFINIVERS avait isolé un domaine en dehors de son corps principal dès l'arrivée de l'ordre, un espace confiné séparé de son substrat principal où l'infection pouvait être étudiée sans risque de propagation, où Alexander pouvait continuer à la combattre avec la bulle d'Infini Absolu Osmontien fournissant un renforcement externe pendant que Noah déterminait si le mécanisme d'infection du Figement Causal avait un remède à sa disposition.
Il ne savait pas encore s'il en était ainsi.
Il avait l'intention de le découvrir.
Il se tourna pour évaluer le reste de l'Existence Observable inférieure, cataloguant les positions des êtres qu'il devait vérifier, les existences survivantes non converties dont les emplacements sa perception pouvait encore atteindre à travers l'interférence du Figement, l'ordre de priorité de qui devait être trouvé en premier.
Il avait déjà commencé à bouger quand l'Existence fluctua en un point près de lui qui était vide un instant plus tôt.
Il s'arrêta.
Il se tourna.
Sir William Arthur se tenait dans l'espace Figé de l'Existence Observable inférieure, sa présence s'installant aux coordonnées avec l'aisance autoritaire d'un être pour qui l'arrivée n'était simplement qu'une chose qui arrivait.
Son costume stellaire d'obsidienne était immaculé. Sa chemise blanche était nette. Sa cravate reposait sans ajustement sur la surface de la chemise. Le fourreau d'obsidienne à son côté ne montrait aucune trace d'avoir été dégainé récemment, sa surface portant la même disponibilité composée qu'elle avait quand Noah l'avait vu pour la première fois.
Il regarda Noah.
« Quand des formes de vie obtiennent un pouvoir immense, associé à des egos surdimensionnés et aux émotions que ce pouvoir a tendance à produire chez des êtres qui n'étaient pas préparés à cela, ils aboutissent à une conclusion plutôt prévisible. » Sa voix porta sa précision mesurée dans l'espace Figé sans effort.
« Ils concluent que l'Existence est à eux pour la prise. Qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent, à qui ils veulent, à l'échelle qui leur semble appropriée à leur humeur du moment. » Il regarda le Figement argent-or recouvrant chaque coordonnée autour d'eux.
« Le résultat, comme vous pouvez l'observer, ressemble à ceci. »
Il ajustsa sa veste.
« LES DORÉS représentent une expression particulière de cette tendance. Une significative, je vous l'accorde, avec leur ingénierie et leur infrastructure civilisationnelle et leur capacité plutôt impressionnante à fabriquer des êtres à une Échelle considérable. » Il regarda Noah directement.
« Mais ils ne sont qu'une expression parmi d'autres. Il y en a d'autres qui agissent avec des convictions tout aussi débridées : que l'Existence leur doit quelque chose, que le fait de leur pouvoir constitue un mandat pour son usage, que les êtres vivant dans l'Existence sont des variables à gérer plutôt que des vies à considérer. »
Il fit une pause.
« Face à de tels êtres, l'Existence ne peut être passive. Rien ne change si ceux qui y vivent se contentent d'endurer ce qu'on leur fait et d'attendre que ça s'arrête. Nous vivons. Nous bougeons. Nous agissons pour que des événements de cette nature puissent être interrompus plutôt que menés à terme. »
Ses yeux retinrent ceux de Noah.
« Vous êtes unique en ayant attiré l'attention de LES DORÉS à travers le temps lui-même. Cette catégorie de ciblage n'est pas étendue aux êtres sans standing significatif, et votre accès démontré à au moins la première lettre de LA LANGUE PRIMORDIALE vous place dans un niveau de considération. »
Il se redressa.
« Vous qualifiez comme un entrant potentiel pour devenir UNE ÉPÉE DE L'EXISTENCE. Une désignation donnée aux êtres qui, possédant à la fois le pouvoir et la volonté d'agir, choisissent de s'opposer à la catégorie de menace qui traite l'Existence comme une ressource plutôt que comme un foyer. »
Il laissa le silence s'installer un moment. « Comme pour tout ce qui vaut la peine d'être eu, c'est un choix. Je ne le ferai pas pour vous, et je penserais moins bien de l'offre si je le pouvais. »
Il regarda le paysage Figé autour d'eux, la luminescence argent-or qui avait remplacé la vitalité antérieure de l'Existence Observable.
« L'Existence restera toujours brillante », dit-il. « Sa luminosité ne faiblira que quand des êtres capables, des êtres avec pouvoir et potentiel et la volonté démontrée d'utiliser les deux, choisissent de ne rien faire. Les êtres qui ont construit ces Ordonnances parient sur l'hypothèse que le coût de la réponse dépassera la volonté de ceux capables de répondre. »
Il regarda à nouveau Noah.
« Souhaitez-vous saisir une telle opportunité ? »
... !