D'abord un, puis trois, puis une douzaine, puis des dizaines, les carapaces obsidienne-or de gros crabes brisant la surface du sable et se dressant dans la lumière dorée de l'épanouissement, chacun de la taille d'une grande table, leurs yeux et leurs corps scintillant de la lumière de Source Seidr qui s'intensifiait à mesure que les Fleurs d'Illumination au-dessus atteignaient leur plein épanouissement.
Les crabes regardèrent autour d'eux.
Ils se regardèrent les uns les autres.
Puis l'un d'eux leva une pince.
Ce qui suivit ne put être décrit que comme une danse.
Tout commença avec celui qui avait levé la pince, le mouvement rythmé et délibéré, la pince s'abaissant et se relevant selon un motif qui portait la qualité spécifique de quelque chose de pratiqué plutôt que d'improvisé.
Puis le crabe à côté reprit le motif et y ajouta son propre mouvement de pince, les deux verrouillés sur le même rythme. Puis trois autres se joignirent. Puis dix. Puis tous, des dizaines de crabes obsidienne-or sur la plage sombre se mouvant en séquence synchronisée, pinces s'élevant et s'abaissant en vagues décalées, corps se décalant latéralement dans le pas de deux spécifique que les crabes exécutent quand ils se déplacent, l'assemblée entière produisant un spectacle coordonné qui était véritablement terrible à classifier avec n'importe quel vocabulaire existant !
HUUM !
Autour d'eux, au fur et à mesure que la danse progressait, leurs Sources Seidr commencèrent à résonner.
Des vrilles d'Infini obsidienne et de Force Observable s'étendirent entre les crabes dansants et connectèrent leurs expressions de Source, le rythme partagé produisant une amplification partagée, la vapeur Seidr de chaque crabe s'épaississant légèrement de l'énergie circulant à travers le groupe synchronisé. La danse n'était pas décorative. C'était de la culture !
Quoi que ce rituel leur produise, ils l'exécutaient chaque fois que les Fleurs d'Illumination s'épanouissaient, et ils l'avaient fait assez longtemps pour être très doués !
Noah les observait.
Eon les observait à côté de lui avec incrédulité.
Noah regarda de plus près tandis que l'Infini lui fournissait des vagues d'informations !
|Identification de la Créature Source : Crabes des Cratères Seidr.|
|Première Démarcation. Résidents de longue date des régions côtières des TERRES DE LA SOURCE. Hautement sociaux, ce qui dans la plupart des environnements serait considéré comme une qualité charmante. DANS LES TERRES DE LA SOURCE, cela signifie principalement qu'il y en a plus qu'on ne le voudrait.|
|Note Comportementale : Les Crabes des Cratères Seidr font partie des rares espèces DES TERRES DE LA SOURCE qui ont développé des stratégies de survie coopératives au lieu de simplement se manger entre eux jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.|
|Analyse du Rituel : Le mouvement synchronisé que vous observez est désigné LE RITE DE L'ÉPANOUISSEMENT. Exécuté exclusivement pendant les cycles des Fleurs d'Illumination, le Rite fonctionne comme une amplification de résonance de Source collective, la vapeur Seidr de chaque participant s'interconnectant avec les participants adjacents pour former un réseau de Source partagé temporaire. Le rythme n'est pas arbitraire. Un timing précis entre les participants est requis pour que la résonance s'accumule au lieu de s'annuler. Les crabes ont eu très longtemps pour pratiquer. Ils sont, objectivement, meilleurs à cela que la plupart des choses qu'on rencontrera ici ne le sont à quoi que ce soit.|
|Effet : Chaque cycle complet du Rite de l'Épanouissement augmente la Satiété des participants d'environ 4 % et densifie marginalement l'expression individuelle de vapeur Seidr pour une durée suivant le Rite. La nature communautaire signifie qu'un Crabe des Cratères Seidr solitaire n'y gagne rien. Cela n'a pas empêché les Crabes des Cratères Seidr solitaires de tenter la danse. C'est l'une des choses les plus tristes DES TERRES DE LA SOURCE.|
|Évaluation de Menace : Modérée. La capacité offensive principale du Crabe des Cratères Seidr est ses pinces, qui sont plus fortes qu'elles n'en ont l'air, et sa capacité offensive secondaire est qu'il y en a des dizaines et qu'ils vous regardent en ce moment même.|
|Ils vous ont remarqué il y a un moment déjà quand vous les avez remarqués. Ils ont choisi la danse quand même.|
... !
C'était une chose ridicule à voir, mais c'était grandiose !
Les crabes étaient très doués pour leur danse !
Noah les observait avec l'appréciation de quelqu'un qui n'avait pas attendu que la première chose que révèlent les Fleurs d'Illumination soit une chorégraphie rituelle de Source synchronisée, et trouvait la nature inattendue de la chose l'un des détails les plus charmants DES TERRES DE LA SOURCE jusqu'ici.
Mais...
Sélection naturelle, pensa-t-il. Tuer ou être tué !
Dans l'existence, l'équation ne changeait jamais, quel que soit le domaine, l'échelle ou les êtres impliqués. Même ici. Même ces crabes, avec leur rituel d'épanouissement et leur résonance partagée et leur véritable maîtrise d'une chose qui avait clairement été affinée au fil de nombreux cycles d'Illumination.
Même eux.... il devrait peut-être les chasser !
Mais...
Il n'acheva pas la pensée.
BOUM !
La foudre obsidienne s'abattit du ciel sombre en sept frappes simultanées, chacune trouvant un Crabe des Cratères Seidr avec la précision d'attaques qui avaient été visées plutôt que dispersées, les carapaces des crabes touchés se brisant vers l'intérieur sous l'impact tandis que la foudre s'enchaînait entre les frappes pour atteindre les crabes adjacents dans la même séquence.
Un raptor massif arriva derrière la foudre.
Il se déplaçait bas et vite depuis la lisière des arbres, son corps entouré d'Infini obsidienne façonné en éclairs arqués continus qui roulaient sur ses écailles avec l'aisance confortable d'une capacité pratiquée jusqu'à l'instinct. Il était grand, sa structure portant la musculature dense de quelque chose qui chassait DANS LES TERRES DE LA SOURCE depuis assez longtemps, ses yeux portant l'intelligence cruelle d'un prédateur de Source Galdr qui avait développé des opinions sur ses proies.
Il enfonça ses mâchoires dans le crabe le plus proche à la carapace brisée et mangea sans ralentir, encore en mouvement, le manger et la chasse simultanés.
Un anneau circulaire de foudre s'étendit vers l'extérieur depuis son corps et se fixa dans le sable à un rayon qui enferma les crabes restants dans une frontière crépitante qui ondulait chaque fois qu'un crabe la touchait.
Le raptor regarda les crabes enfermés.
« Attendez-moi, mes petits en-cas. »
Derrière lui, au bord de la lisière où la flore massive s'était révélée dans la lumière de l'épanouissement, d'autres Utahraptors observaient depuis les branches surélevées. Tous Seidr. Première Démarcation. Observant avec l'attention détendue d'êtres confiants que ce qui se passait allait se conclure de manière prévisible.
À l'intérieur de l'anneau de foudre, les crabes n'attendirent pas !
Ils foncèrent sur l'Utahraptor pinces levées et leurs Sources Seidr flamboyant de la résonance que le Rite de l'Épanouissement venait d'amplifier, leur luminosité collective pressant contre l'encerclement avec l'énergie désespérée de choses qui avaient survécu assez longtemps pour savoir que ne pas se battre n'était pas une option.
Noah secoua la tête tandis qu'un large sourire éclosait sur son visage.
Il regarda Eon.
« Allons-y. »
Il sauta !