Dans sa propre conscience, loin de la performance de sang-froid qu'elle maintenait pour les Dorés assemblés qui l'entouraient, la blessure était considérablement plus profonde que les blessures physiques.
Elle était Sororis Prima Prabhavati de la Maison des Maharanis, une lignée royale qui remontait à travers cinq âges de la hiérarchie des Dorés sans interruption. Elle était membre de LA Magna Sorora, l'un des organes administratifs les plus exclusifs de L'EXISTENCE OBSERVABLE DU MONDE-BRANE.
Elle avait gagné sa position grâce à des éons de puissance qui l'avaient propulsée vers les hauts niveaux de l'Échelle Paléozoïque Ordovicienne. Elle avait affronté des défis que la plupart des Dorés de son rang auraient qualifiés d'insurmontables et les avait trouvés surmontables parce qu'elle était qui elle était.
Et cette chose l'avait pourchassée à travers les Territoires Errants comme si elle était une proie.
Comme si elle était le gibier plutôt que la chasseuse !
Comme si la distinction entre ce qu'elle était et ce qu'il était n'enregistrait pas comme une information significative pour ce qui passait pour son architecture de prise de décision.
« Merde ! »
Elle lança plusieurs Pulsations de Lumière Silurienne sur lui avec la dépense d'énergie spécifique de quelqu'un qui savait que les Pulsations ne fonctionneraient pas et les déployait quand même.
Les Pulsations s'écrasèrent sur ses écailles et furent inefficaces.
Il la regarda froidement.
Et puis ses yeux, ces choses bleu cristallin brûlantes de la qualité qu'elle avait identifiée comme une folie contrôlée, semblèrent sourire. Pas sa bouche. Ses yeux !
Elle se tourna vers les autres Sororis Primas derrière elle et livra son évaluation.
« Ce que nous pourrions avoir devant nous est une variation d'un être rempli de LA Gamaidjan qui a subi une forme de mutation ou d'ingénierie. La qualité de folie dans ses yeux est cohérente avec les effets de LA Gamaidjan, mais il opère avec trop de cohérence pour une infection non contrôlée. Il n'a pas exprimé LA SOURCE PRIMORDIALE ne serait-ce qu'une fois pendant l'engagement, ce qui élimine la classification Relictus. »
Elle regarda les chaînes le retenant. « Quant à la raison pour laquelle il m'a ciblée spécifiquement, je l'ignore. Je n'ai aucun engagement antérieur avec un être de cette description. Mais il est contenu maintenant, et contenu signifie que nous avons des options que nous n'avions pas il y a quelques secondes. »
Elle leva les yeux vers les centaines de Dorés maintenant la configuration des chaînes, leurs fondations d'Ira verrouillées dans la tension de retenir quelque chose qui essayait activement d'être ailleurs.
Puis elle le regarda à nouveau.
« Vas-tu parler ? » Sa voix portait l'autorité glaciale d'une Sororis Prima s'adressant à quelque chose qui avait temporairement été élevé au statut de prisonnier, ce qui était une élévation significative par rapport à son statut antérieur de menace.
« Ou devons-nous tailler ton existence pour obtenir des réponses ? Tu es maintenant lié par des tissages de Superbius et d'Ira. Des Égos que tu ne peux pas comprendre. Mieux vaut parler maintenant, petite bête. »
... !
Les Dorés étaient grands.
Elle le croyait complètement et sans ironie, car les preuves des dernières secondes le confirmaient plutôt qu'elles ne le contredisaient.
Ils avaient combattu contre les Relictus pendant des éons.
Même si cette Bête de l'Infini en avait tué un des leurs et mis deux Sororis Primas en fuite à travers des années-lumière de territoire contesté, ils l'avaient contenu.
Et pourtant.
Il y avait une qualité pressentiment dans l'air que Prabhavati ne pouvait pas écarter, un poids atmosphérique spécifique que ses fondations de Superbius enregistraient comme un signal préliminaire sans pouvoir identifier la source avec assez de précision pour agir sur cette identification.
La Bête de l'Infini gardait les yeux sur elle. Le bleu cristallin fou d'entre eux ne vacillait pas. Ne scrutait pas les chaînes n'évaluait pas les Dorés environnants. Juste... elle.
Ses mâchoires s'ouvrirent.
« Orgueil ? La voix qui en sortit portait la profondeur harmonique d'une forme conçue pour projeter. « Colère ? Superbius ? Ira ? »
Un son émergé qui était techniquement un rire et ne contenait aucune chaleur. « Vous ne savez rien du véritable Orgueil. Vous ne savez rien de SUPERBIUS ! »
BOUM !
Prabhavati le vit s'épanouir depuis l'intérieur de lui.
L'Orgueil doré s'éleva des fondations de la Bête de l'Infini et elle ressentit le vertige spécifique d'un Doré Superbius rencontrant une expression de leur propre Ego fondamental dans une configuration qui dépassait ce que leur propre ingénierie avait jamais produit.
Ce n'était pas le Superbius conçu du système de caste des Dorés, raffiné à travers les générations. C'était quelque chose de plus brut et de plus grandiose et de plus fondamental, comme si quelqu'un était retourné à la source dont l'ingénierie des Dorés était dérivée et en avait tiré directement plutôt que par la méthodologie dérivée.
Cela semblait plus pur que le sien.
La pensée arriva et elle la rejeta et elle revint !
La lueur dorée se propagea vers l'extérieur depuis son corps et enveloppa les chaînes le retenant, et là où la lueur touchait la chaîne, la résistance de la chaîne enregistra son Orgueil comme une autorité légitime plutôt que comme une force à contrer !
Des douzaines de chaînes se défirent simultanément, l'intégrité structurelle de leur fondation collective échouant non pas parce que sa force l'avait dépassée mais parce que l'Orgueil qu'il diffusait avait convaincu les tissages qu'ils n'étaient pas en présence de quelque chose qu'ils devaient retenir.
Il tira sur les chaînes restantes.
Il fit un pas.
On eut dit... un Pas Infini.
Prabhavati eut le temps d'enregistrer qu'il avait comblé chaque mètre de la distance entre eux en aucun temps avant d'enregistrer quoi que ce soit d'autre, et ce qu'elle enregistra ensuite fut une pression sur sa poitrine, la pression spécifique de quelque chose qui avait complètement contourné ses tissages défensifs.
Ses griffes percèrent.
Son Cœur de Civilisation se brisa.
La douleur était absolue et immédiate et totale de la façon que seul un dommage existentiel à cet endroit particulier produisait, le Cœur n'étant pas simplement un organe mais étant le point d'ancrage de tout ce sur quoi sa Civilisation était construite, et son bris envoyait des fractures à travers chaque structure adjacente simultanément.
Et la Bête de l'Infini...
Il souriait !
Brutalement, complètement !
Ses mâchoires s'ouvrirent en grand.
Elle se sentit prise, sentit les mâchoires se refermer sur son existence Dorée avec la finalité complète d'une fin, ses fondations commençant à se décomposer sous la pression dévorante de l'Infini qui consommait plutôt que coexistait.
Le sang et l'os enregistrèrent au loin, les sensations de sa physiologie Dorée échouant sous des conditions pour lesquelles elle n'avait pas été conçue pour survivre. La chaleur de son propre ichor. La texture broyante de structures qui avaient tenu pendant des éons cédant la place.
Elle.
Une Sororis Prima de LA Magna Sorora.
Était en train de mourir ?
Elle n'avait pas conçu ce résultat comme une possibilité réelle... jamais.
Des centaines d'autres chaînes jaillirent des Dorés environnants, s'enroulant autour de la Bête de l'Infini dans des configurations chevauchantes qui dépassaient la densité de l'arrangement précédent, le désespoir collectif de l'assemblée se traduisant par la contention la plus complète que la force assemblée pouvait produire.
Son terrible Orgueil doré lutta contre les nouvelles chaînes. Les chaînes tinrent aux limites de ce que tenir signifiait.
Mais les ténèbres venaient déjà pour Prabhavati.
Inexorables et patientes !
Et avant les derniers femtosecondes, elle entendit...
« Tu n'aurais pas dû... essayer de me tuer et de me remplacer avec ton Custos. »
BOUM !
... !
Sa conscience vacilla alors qu'elle tenait une réalisation, mais... c'était trop tard !