Noah savait que la chose la plus intelligente et la plus logique à faire était simplement de baisser la tête et de ne rien dire, de ne rien faire.
LA CRÉATURE avait déjà tout mis en place avec une histoire fabriquée, avait gravé une séquence alternative complète dans les tissages lisibles de ce qui s'était passé, avait positionné Noah, Émotive et Anaximander comme des survivants incidentels qui n'avaient échappé à l'assaut DE LES RELICTUS que parce que les cibles plus importantes avaient monopolisé l'attention DE LES RELICTUS.
Si un être observant de l'extérieur avait eu accès au débat interne de Noah à cet instant, il aurait pu se gratter la tête en se demandant pourquoi il faisait un choix aussi illogique alors que l'alibi était déjà en place et que la seule action requise était une soumission silencieuse. Baisser la tête. Laisser la Sororis Prima procéder. Accepter les ajustements qu'elle comptait apporter à l'Existence Observable au sens large et régler les conséquences plus tard, une fois son attention portée ailleurs et sa propre puissance assez grande pour y faire face correctement.
C'était le bon coup. C'était le mouvement que tout observateur extérieur doté d'une once de logique aurait recommandé !
Mais vraiment, le moment où il baisserait la tête lui donnerait l'impression que des fractures éclosent dans sa Civilisation.
Il connaissait la forme de ces fractures parce qu'il en portait de semblables en lui à travers d'autres moments de son existence où les circonstances avaient exigé une capitulation que son noyau avait refusée d'offrir.
C'était comme des humains banals croisant d'autres humains qui se trouvaient être plus riches ou détenir des positions de pouvoir, et choisissant de ne pas croiser leur regard ni de s'exprimer, choisissant de se rapetisser légèrement pour que le passage à travers la rencontre produise le moins de friction possible.
Le choix leur évitait des ennuis sur le moment. La rencontre passait et la journée continuait. Mais ils se souviendraient de ce rapetissement après coup, porteraient le souvenir d'avoir abandonné leur posture pour la commodité, et au fil des années l'accumulation de telles petites capitulations produisait des êtres qui ne pouvaient plus reconnaître les versions d'eux-mêmes qui avaient existé avant que les capitulations n'aient commencé.
Les fractures se composaient silencieusement. La forme originale de la personne s'érodait le long des coutures de chaque petit acquiescement tu.
Alors oui. Ce n'était pas la chose la plus logique à faire. Mais il osa tout de même regarder un Doré, une Sororis Prima, et dire non !
Y repenser lui rappela un souvenir particulièrement désagréable d'un homme qu'il avait haï de chaque os de son corps sur toute l'étendue de ses premières années d'existence.
Y repenser lui rappela le seul homme devant qui il avait jamais baissé la tête, parce que vraiment, il l'avait craint.
Pas respecté, pas honoré, pas admiré, mais craint de la manière spécifique d'un enfant face à un être dont la capacité à le blesser excédait toute capacité qu'il possédait à se défendre. Cela lui rappela... son père.
Le souvenir flasha dans son esprit comme quelque chose qu'il ne pouvait pas réprimer, et dans l'instant étiré où son Esprit Hadéen tirait cette réflexion en perception prolongée, le souvenir se déploya avec la clarté brutale et nette d'une petite scène humaine qu'il portait depuis plus d'années qu'il n'en voulait compter.
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Il avait douze ans à l'époque, dans cette maison délabrée, dans le salon au tapis taché et aux rideaux qui ne fermaient jamais correctement.
Son père s'était levé du canapé où il avait passé la plupart de l'après-midi, sa robe tachée pendait ouverte et son bedon de bière ressortissait en hémisphère pâle et rond au-dessus de la ceinture d'un jogging qui n'avait pas été lavé depuis plus longtemps que le garçon n'était en vie, tenant une ceinture de cuir dans une main épaisse et une bouteille de bière à moitié vide dans l'autre.
La télévision derrière lui diffusait quelque chose de fort que personne ne regardait. La lumière dans la pièce était jaune et tamisée parce qu'une des ampoules du plafonnier avait grillé.
Son père lui avait demandé froidement.
« Je t'ai regardé toute la journée, petit merdeux, pendant que ta mère bossait, et quand j'amène une copine, tu le racontes à ta mère ? Je ne t'ai pas dit de la fermer ? »
La version douze ans de Noah avait regardé son père avec des yeux embués de larmes qu'il s'efforçait désespérément de retenir, parce que les laisser déborder aurait provoqué une réaction différente et bien pire de la part de l'homme qui venait de se lever, et il était resté défiant.
Il n'avait pas voulu voir ce que son père faisait avec la copine qui revenait sans cesse quand sa mère allait au travail. Il n'avait pas voulu qu'on lui ordonne de rester silencieux là-dessus. Il n'avait pas voulu porter des secrets qui ne lui appartenaient pas mais qu'on le forçait à garder pour le confort d'un adulte qui ne lui avait jamais montré le moindre véritable confort en retour.
Alors quand il avait levé les yeux vers son père avec ce petit regard défiant.
La version douze ans avait croisé les yeux de l'homme qui l'avait engendré, et ces yeux ne contenaient rien. Pas de colère ou de rage exactement.
Simplement le mépris plat d'un être qui considérait la petite créature devant lui comme un désagrément qu'il fallait régler pour que l'après-midi puisse continuer sans être perturbé.
Son père l'avait battu avec cette ceinture, encore et encore.
Le premier coup l'avait atteint à l'épaule et l'avait fait trébucher sur le côté contre la table basse. Le second l'avait pris à l'arrière des cuisses alors qu'il tentait de se stabiliser. Le troisième l'avait renversé sur le tapis entièrement, et les coups suivants s'étaient abattus pendant qu'il était à terre, le cuir mordant son dos, ses bras et les parties de son corps qu'il essayait de replier en boule protectrice autour de sa poitrine.
Son père n'avait pas hurlé pendant les coups. Son père avait parlé d'une voix stable, comme un homme qui donne une leçon qu'il croit instructive plutôt que cruelle.
« Quand je te parle, tu baisses les yeux et tu écoutes. Tu ne me regardes pas comme ça. Tu ne me regardes pas avec ta putain de gueule comme si tu pensais avoir quelque chose à dire sur quoi que ce soit. Je t'ai donné la vie. Je peux te la reprendre. Tu comprends ? Tu putain de comprends ? »
Le lui douze ans avait compris.
Il avait gardé la tête baissée après ça, en pleurant. La ceinture de cuir continuant de s'abattre sur son dos à intervalles mesurés qui avaient commencé à s'espacer à mesure que le bras de son père se fatiguait.
Il n'avait pas relevé la tête pour croiser le regard de son père pour le reste de cet après-midi, et ne l'avait pas relevée pendant de nombreux après-midis qui suivirent, parce que la douleur des coups était réelle et la peur de la douleur plus réelle encore, et qu'il avait douze ans et son père était un homme fait deux fois sa taille et trois fois son poids, et qu'il n'existait aucun cadre disponible pour le gamin de douze ans dans lequel relever la tête aurait produit un autre résultat que de nouveaux coups de ceinture sur un corps déjà meurtri selon des motifs qui prendraient des semaines à s'effacer.
Il avait craint ce que ce type inutile, ce type bien plus grand que lui, pouvait lui faire.
Il haïssait ce souvenir si, si fort.
Il haïssait le fait qu'il vive en lui. Il haïssait qu'aucune quantité d'ascension au fil des années n'ait permis de l'expulser fully des pièces profondes de son existence où les souvenirs de ce genre prennent résidence permanente.
Il haïssait qu'une partie de lui, une petite partie de douze ans, porte encore la forme de la tête baissée, se souvienne encore de la texture exacte du tapis contre sa joue, se souvienne encore du goût de ses propres larmes quand elles s'étaient accumulées contre ses lèvres parce qu'il ne pouvait pas les essuyer sans que l'essuyage ne soit vu comme une nouvelle forme de défiance qui aurait valu des coups supplémentaires.
Il haïssait cette partie de lui.
Et il avait passé chaque année de son existence suivante, tant les années avant Ruination que les années insondables depuis, à se construire en un être dont la forme ne pourrait être ramenée à cette posture courbée par aucune force externe, quelle que soit la grandeur de cette force.
Il ne baisserait pas la tête maintenant.
Ni devant son père mort. Ni devant Sororis Prima Elzyana. Ni devant aucun Doré, Sœur Superbius ou classification Paléozoïque qui voudrait qu'il regarde en bas. Quoi qu'il advienne comme conséquence du refus de baisser la tête, il paierait dans toutes les monnaies que l'existence exigerait, ou dans les siennes propres !
Parce que l'alternative était de redevenir le gamin de douze ans sur le tapis, et ce gamin avait déjà payé sa part du rendement il y a longtemps, et aucune part supplémentaire n'était disponible de l'être que Noah était devenu dans les années depuis.
« ...ah. »
Il secoua légèrement la tête comme pour effacer physiquement le souvenir, et l'instant étiré que son Esprit Hadéen avait tiré en réflexion s'effondra de nouveau dans le flux ordinaire du temps.
Devant lui, Sororis Prima Elzyana haussa calmement les sourcils.
Ses yeux ambre-or aux mandalas tournant lentement le tinrent avec l'indulgence patiente d'un être qui n'avait pas été incommodé par sa pause momentanée, et elle parla avec les mêmes tissages administratifs doux qu'elle utilisait depuis qu'elle était descendue vers lui.
« Est-ce que je t'interromps dans tes pensées ? »
Noah secoua la tête et soupira, le soupir d'un être qui vient de finir une brève excavation interne et est maintenant prêt à parler à la situation externe une fois de plus.
« Non. J'écoute. »
Sa voix sortit stable et mesurée.
« Je disais non. Je ne suis pas d'accord pour que ceux d'ici soient davantage bornés et séparés. Nous n'avons rien fait pour mériter un tel traitement. »
...!
Sororis Prima Elzyana regarda Noah calmement comme si elle avait découvert un insecte particulièrement audacieux, et Noah maintint son regard sur elle sans rompre le contact, parce que le rompre à ce stade aurait annulé tout l'argument intérieur qu'il venait de finir d'avoir avec lui-même, et il s'était engagé dans la posture de regarder en haut et il comptait maintenir cette posture à travers n'importe quelle réponse qu'elle émettrait.
L'instant d'après, elle parla.
Sa voix vint calme et froide.
« C'est très unique que tu aies un avis. »
Ses yeux-mandalas tournèrent légèrement dans leurs lents rythmes internes.
« Et c'est encore plus unique que tu penses que ton avis compte assez pour l'exprimer en réponse à une directive d'une Sororis Prima. Comprends-tu comment l'arrangement de l'autorité circule réellement parmi nos peuples ? Même parmi les Dorés, les Superbius sont ceux qui ont le plus de poids, parce que notre Orgueil est le plus ancien Ego amplifié et celui autour duquel la hiérarchie Dorée au sens large s'est organisée à travers les éons de notre établissement. Même les Dorés des autres Egos amplifiés suivent la direction Superbius quand une direction Superbius est donnée, parce que la structure de notre autorité fait du suivi la seule option disponible pour ceux qui souhaitent maintenir leur position. »
Elle inclina légèrement la tête tandis que son regard balayait sur lui.
« Et les Formes de vie Bornées n'ont pas leur mot à dire. Pas au sens ordinaire. Pas en aucun sens que l'arrangement de notre autorité n'a jamais été tenu d'accommoder. »
Sa voix s'adoucit.
« Quand un jardinier décide qu'une section de sol nécessite un traitement pour empêcher l'émergence future de parasites, le jardinier ne consulte pas les fourmis qui vivent déjà dans ce sol. Le jardinier ne s'arrête pas pour considérer si les fourmis pourraient préférer une configuration différente de traitement. Les fourmis ne sont pas des partenaires dans la décision. Les fourmis font partie de la condition traitée. Quand le traitement est appliqué, certaines fourmis meurent, certaines sont déplacées, et certaines survivent et reconstruisent leurs colonies ailleurs dans des configurations que le jardinier n'a pas spécifiquement intentionnées mais qui entrent dans les paramètres acceptables. Le jardinier ne ressent pas de cruauté envers les fourmis pendant ce processus, parce que le jardinier ne ressent rien du tout envers les fourmis. Les fourmis font simplement partie du sol. Le sol est ce que le jardinier soigne. Le soin se poursuit indépendamment de ce que les fourmis pourraient en penser, parce que les fourmis ne pensent pas de manière que les jardiniers sont tenus de consulter. »
Son regard se posa sur lui avec la stabilité clinique de quelqu'un qui a utilisé cette analogie maintes fois auparavant.
« Ce que j'ai dit n'était pas une question de débat. Ce n'était pas une proposition offerte à ta considération. Ce n'était pas quelque chose qu'un être de ta classification est invité à réfléchir et à contester. C'était une évaluation administrative des conditions entourant une émergence de Relictus, et l'évaluation se traduira en actions indépendamment des pensées qu'une fourmi dans le sol affecté pourrait former à ce sujet. »
Sa voix ne portait aucune cruauté !
« Et pour ton insoumission, je commencerai par toi. »
Elle dériva légèrement plus près à travers l'air, sa grande forme élancée s'abaissant jusqu'à flotter à une hauteur qui lui permettait de le regarder de haut avec l'intimité d'un bourreau préparant la conclusion d'une affaire mineure avant de s'occuper des affaires plus grandes qui l'attendaient au-delà.
« Je te lierai davantage. Je ne séparerai pas ton existence entièrement, parce que tu as vécu grâce à la faveur du défunt Gerousia Aurelius Maximus, et honorer sa disposition finale envers les Bornés autour de lui est la courtoisie que son rang a gagnée de notre Sororité. Mais tu seras davantage lié, Gamin. Tu sentiras la liaison se fixer dans chaque couche de tes fondations. Tu comprendras, quand la liaison sera complète, exactement où les fourmis sont autorisées à ramper dans le sol qui leur a été donné, et tu n'exprimeras plus de désaccords de ce genre parce que l'expression elle-même deviendra une configuration que ton existence liée ne permettra plus. »
BOOM !