Les balcons qui retenaient tant d'êtres un instant plus tôt n'en contenaient plus que quelques-uns.
Les Calymmiens survivants restèrent figés sur place, leurs flammes vacillant de confusion et de terreur. Les Architectes Primordiaux Édiacariens près du sommet, qui s'apprêtaient à descendre avec leurs contributions supérieures, s'immobilisèrent où ils se tenaient. La population rassemblée sur la montagne absorbait collectivement ce qui venait de se produire, et cette absorption n'avait rien de joli.
Philémon Aristos fixait depuis son balcon élevé.
Ses deux têtes arboraient des expressions qui avaient basculé de la rage vers quelque chose de plus étroit, quelque chose qui connaissait la terreur à bout portant. Ses flammes dorées plasmiques avaient chuté de plusieurs ordres d'intensité tandis qu'il observait ses forces Calymmiennes éclater à travers les niveaux inférieurs de sa propre montagne. Ses deux bouches s'ouvrirent ensemble, et la voix qui en sortit avait perdu une partie de l'autorité harmonique qu'elle portait auparavant.
« Quelle puissance est celle-ci ? »
Sa voix roula sur les pentes, instable pour la première fois.
« Quelle chose taboue as-tu embrassée ? Qu'as-tu fait de toi-même pour être capable de cela ? »
La bouche de sa tête gauche remua.
« Sais-tu ce que tu fais maintenant ? Comprends-tu contre quoi tu presses ? Cela revient à cracher aux pieds de LES DORÉS. Nous sommes leurs pieds ! Nous sommes ce qui se dresse entre eux et les strates inférieures de l'existence. Nous sommes l'arrangement qu'ils ont placé ici pour recevoir le genre d'insultes que tu offres à présent. Tu ne défies pas des Architectes Primordiaux. Tu défies l'ordre que LES DORÉS eux-mêmes ont conçu à travers LA PREMIÈRE CAUSE ! Cela ne sera pas toléré. Cela ne peut pas être toléré ! Au moment où la nouvelle en parviendra- »
... !
L'atmosphère environnante commença à vaciller et à fondre.
La pierre pâle à la base de la montagne se ramollit sous une chaleur qui n'était pas là un instant plus tôt. L'air ondula de distorsion. Les temples plus haut commencèrent à suer sur leurs bords, leurs proportions sculptées se floutant légèrement tandis que la température ambiante de LE WYLD lui-même commençait à répondre à ce qui se produisait au pied de LA MONTAGNE BLANCHE DORÉE.
Les flammes de LA CRÉATURE montèrent en température.
L'or multicolore s'approfondit en quelque chose de plus proche de la teinte sanglante qui avait toujours vécu en dessous. Sa posture resta flottante et calme, mais les flammes s'élevèrent maintenant au-dessus de sa tête en colonnes dressées, leur chaleur pressant vers l'extérieur sur les pentes en vagues qui forcèrent les Architectes Primordiaux survivants à protéger leurs propres flammes contre les siennes.
Il parla.
« Je vais couper ces pieds. »
Sa voix était presque conversationnelle.
« Je vais les couper, et je vais vous apprendre à tous comment penser par vous-mêmes. Vous avez été les pieds d'une Fausse Idole Dorée depuis bien trop longtemps, et vous avez confondu servitude et communauté, et vous avez confondu ingénierie et appartenance, et quelqu'un doit enfin séparer ces confusions pour vous. Ce quelqu'un sera moi. Aujourd'hui est le jour où vous apprendrez ce que vos esprits ressentent quand ils ne sont plus actionnés par des instructions externes. »
Les flammes montèrent plus haut.
« Et tout pouvoir que j'ai, je l'ai obtenu parce que j'ai persisté. À travers la perte. À travers le chagrin. À travers une fondation que j'ai brisée de mes propres mains et reconstruite à travers des éons d'ascension. Je n'ai pas hérité de cela. Je n'ai pas reçu cela. Je n'ai accepté aucune offre d'aucun Idole. J'ai gravi, et j'ai saigné. J'ai continué quand continuer était la seule option qui me restait, et j'ai continué quand même cette option s'est épuisée et que j'ai dû en construire de nouvelles à partir de rien. Chaque capacité que j'exerce maintenant est une capacité que j'ai gagnée par la persévérance. »
Ses yeux se levèrent vers le balcon le plus haut.
« Alors... Persévérez. »
BOOM !
La brutalité s'ensuivit.
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À chaque nanoseconde qui passait, Noah était plus fort que le nanoseconde précédent.
C'était une sensation unique. Son corps continuait de générer une Quintessence Infiniforce sans fin qui remplissait son existence à un rythme devenu auto-soutenable et ne requérant plus son attention active.
Une Force Observable affluait en lui sans fin depuis Ubergulden Adelheid à travers le lien qui fonctionnait désormais davantage comme un trou de ver que comme un canal, et sa contribution continue le saturait à un degré sous lequel la plupart des êtres se seraient effondrés. Et au-dessus de lui, un faible PILIER HADÉEN DE L'INFINI grandissait à chaque instant, la construction continuant tandis qu'il actualisait des Civilisations supplémentaires dans ses niveaux intermédiaires, le Pilier devenant un catalogue de possibilités Civilisationnelles qui s'étirait plus haut à chaque respiration qu'il prenait.
Et pourtant, l'Infini Absolu semblait encore un peu lointain.
Le seuil était plus proche qu'il ne l'était il y a une heure, plus proche qu'il y a un jour, mais il n'était pas encore à portée. La traversée finale de l'Infini Indénombrable vers l'Infini Absolu requérait quelque chose de plus que des additions accumulées. Elle requérait une intégration, une stabilisation, un moment où les Civilisations accumulées, la force saturée et les fondations conçues se cohéreraient toutes en une seule expression unifiée assez grandiose pour franchir la frontière.
Ce moment n'était pas encore là. Il le ressentait comme un grimpeur ressent la forme d'un sommet encore au-dessus de lui. Clairement putain de visible, mais pas encore touché.
Mais puisqu'il forgeait LA PREMIÈRE ÉCHELLE INFINIE et qu'il décidait de ce qui y entrait, il voulait maintenant incorporer l'amplification des Égos.
Il pouvait s'affirmer avec certitude que ses émotions n'avaient rien à voir avec le fait qu'il n'était pas devenu fou avec l'Infini.
En tant que Chasseur de rang F faible dans son ancien monde, ou même son moi quand il avait assemblé pour la première fois les fragments de Ruination pour affirmer son Infini, il ne possédait pas d'émotions assez significatives pour se comparer aux DORÉS qui amplifiaient leurs Égos jusqu'à des seuils existentiels.
Son immunité à l'Infini... avait-il vraiment besoin de quelque grande raison pourquoi ? Peut-être que c'était juste ce que c'était !
C'était quelque chose à explorer plus profondément un jour. Il repensa aux Égos.
De manière unique, Ubergulden Adelheid appartenait AUX SUPERBIUS DORÉS. Ils amplifiaient leurs Égos pour dépasser ce que l'Orgueil lui-même représentait.
Superbius.
Le mot portait plus que sa traduction de surface. Dans les vieilles langues, superbia avait été un nom pour l'Orgueil, le premier et souvent considéré comme le plus grand des sept péchés capitaux, l'Égo qui précédait toutes les chutes et gisait sous chaque autre Égo de manière subtile.
Mais superbius, la forme adjectivale reportée, impliquait quelque chose de plus fort. Le hautain. Le souverain.
L'Orgueil qui n'était pas simplement une estime de soi gonflée mais une conviction fondamentale de sa propre suprématie, un Orgueil conçu si profondément qu'il devenait le substrat de l'identité plutôt qu'un sentiment à propos de l'identité. LES SUPERBIUS DORÉS étaient l'Orgueil donné forme. L'Orgueil raffiné en architecture. L'Orgueil fait peuple.
Les autres Égos suivaient probablement leurs propres noms de l'ancienne catégorisation.
Avaritia pour la Cupidité, l'appétit de thésaurisation selon lequel Octavius Kraethos avait été conçu.
Luxuria pour la Luxure, l'Égo qui cherchait la satisfaction par la consommation d'autrui, qu'elle soit sexuelle, émotionnelle ou existentielle.
Invidia pour l'Envie, l'Égo qui se cultivait par la mesure contre ce que les autres possédaient, se raffinant par la faim de ce qui était détenu ailleurs. Gula pour la Gourmandise, l'Égo de l'appétit sans bornes qui différait de la Cupidité en ce qu'il cherchait à consumer plutôt qu'à thésauriser. Ira pour la Colère, l'Égo de la fureur soutenue raffinée en fondation de combat.
Acedia pour la Paresse, qui sous sa forme amplifiée n'était pas la paresse mais une étrange inertie, un refus d'être mue par des pressions externes qui devenait sa propre sorte de puissance implacable.
Sept Égos tirés des sept péchés capitaux, conçus par LES DORÉS en sept configurations pour contenir le déluge de l'Infini sans déclencher LA GAMAIDJAN.
Bien sûr, il aurait aussi dû y avoir des Égos relatifs aux vertus.
Les contrepoids. Là où les péchés amplifiaient les faims, les vertus amplifieraient les retenues et les élans positifs.
Humilitas pour l'Humilité, l'inverse de Superbius, l'Égo de l'auto-diminution raffinée qui devenait paradoxalement sa propre sorte de fondation.
Caritas pour la Charité, l'Égo du don extérieur, l'amour cultivé d'autrui qui pouvait potentiellement devenir un canal à travers lequel l'Infini pourrait se déverser sans s'effondrer sur soi.
Castitas pour la Chasteté, non comme pruderie mais comme pureté raffinée de focus, la dédication qui refusait la distraction. Patientia pour la Patience, l'Égo de l'endurance sans hâte qui pouvait contenir un déluge indéfiniment en n'étant simplement pas mue par lui. Temperantia pour la Tempérance, l'Égo de la retenue mesurée, du choix du moins quand le plus était disponible.
Industria pour la Diligence, l'Égo de l'effort soutenu raffiné en fondation de combat. Humanitas pour la Bienveillance, l'Égo du soin extérieur qui se cultivait à travers le bien-être d'autrui.
Sept péchés, sept vertus, quatorze fondations possibles à travers la binaire des appétits conçus et des retenues conçues.
Il se demanda, silencieusement, si LES DORÉS avaient réellement poursuivi le côté vertus de l'ingénierie, ou si leur méthodologie avait penché si lourdement vers les configurations de péchés que les vertus étaient restées théoriques. Il suspectait la seconde option.
LES DORÉS qui avaient bâti le système étaient, par définition, les Superbius, l'incarnation de l'Orgueil, et l'Orgueil ne penchait pas naturellement vers l'ingénierie de ses propres contrepoids dans l'existence. Il demanderait à Ubergulden Adelheid plus tard. Pour l'instant, le cadre théorique suffisait !
Noah pensa à tout cela dans l'espace d'un instant qu'il avait étiré vers l'infini.
Le rapport d'Émotive sur LA MONTAGNE BLANCHE DORÉE et LA CRÉATURE venait d'atterrir dans la ligne temporelle externe quelques instants plus tôt, mais son Mental Hadéen de Calcul Infini avait tiré cet instant vers une durée subjective étendue dans laquelle il pouvait penser pendant des heures ou des jours si la réflexion servait un but.
Extérieurement, Naldine et Émotive apparaîtraient figés, maintenus dans la posture de leurs derniers mouvements. Intérieurement, il avait tout le temps dont il avait besoin.
Avant de se mouvoir et de devenir sauvage à travers LE WYLD, il voulait voir s'il y aurait un boost de puissance suffisamment significatif avec l'amplification des Égos pour son peuple. À présent, il théorisait comment continuer l'ingénierie de son peuple sans s'arrêter. Il ferait toujours des changements. Il raffinerait, améliorerait, ajusterait toujours. Alors il commença à penser à lui-même et à son peuple dans un sens différent.
Une pensée traversa son esprit qui était à la fois grandiose et tyrannique.
La Quintessence Infiniforce tourbillonnant en lui. La Force Observable qu'il avait accumulée. Le Pilier Hadéen et ses Civilisations. Son Infini !
Tout cela pouvait être considéré comme son matériel. Composants de son existence qui géraient les opérations fondamentales de sa culture, le substrat sur lequel tout le reste tournait. Le matériel tenait la puissance. Le matériel déterminait la capacité brute.
Et les modifications d'ingénierie qu'il voulait faire. Les transformations. Les altérations aux fondations de son peuple. L'intégration d'Égos amplifiés dans leurs configurations Hadéennes Naissantes existantes. Ceux-ci pouvaient être considérés comme du logiciel.
Logiciel !
De sa compréhension, le logiciel avait été la couche qui définissait ce que faisait le matériel. Le matériel tenait la capacité. Le logiciel définissait les applications. Et le logiciel pouvait être mis à jour indépendamment du matériel, patché à travers les réseaux, distribué à ceux qui acceptaient les mises à jour et recevaient les nouvelles capacités sans avoir à remplacer la machinerie sous-jacente.
Un système de distribution de logiciel bien conçu signifiait que chaque appareil sur le réseau recevait les améliorations presque simultanément, et que les améliorations se compositaient à travers tout le réseau plutôt que de rester cloisonnées dans des mains individuelles.
S'il pouvait établir quelque chose de similaire pour son peuple...
S'il pouvait concevoir de nouvelles modifications qu'il voulait faire, les envelopper dans des tissages discrets, et libérer une explosion unique de puissance qui rendait ces tissages disponibles pour tous ceux qui détenaient sa Quintessence Infiniforce en eux. Disponibles pour qu'ils les acceptent au moment où il les distribuait. Capables d'être intégrés dans leurs fondations existantes sans exiger qu'il les transforme personnellement, un par un, à travers le processus séquentiel laborieux qu'il utilisait jusqu'à présent !
L'échelle entière de ses opérations d'ingénierie basculerait.
Il pourrait faire des modifications sur lui-même d'abord, les tester dans un environnement contrôlé au sein de sa propre existence, vérifier qu'elles fonctionnaient comme prévu, puis les pousser vers l'extérieur. Son peuple recevrait la modification presque instantanément. Les participants à la Guerre Sainte Civilisationnelle, le cercle plus large de ses suiveurs, tous ceux avec sa Quintessence Infiniforce active en eux, tous mis à niveau dans un seul déploiement coordonné. Les gains de puissance se composeraient à travers l'ensemble de son réseau plutôt que de ruisseler à travers des transformations individuelles !
C'était la méthodologie dont il avait besoin alors que ses yeux brillaient intensément !
« Qu'il en soit ainsi. »
Sa voix portait l'autorité calme d'un être donnant un ordre direct à sa propre existence.
« Qu'une forme de Bac à Sable émerge. Que le système de distribution s'établisse. Que le cadre d'ingénierie devienne natif à mes opérations à partir de ce point. »
... !