Ubergulden Dietrich franchit l'embrasure de la porte avec l'aisance confiante de quelqu'un qui n'a jamais connu la limitation.
« Sœur. »
Derrière lui avançaient trois femmes drapées de robes dorées qui semblaient tissées dans l'Infini solidifié. Leurs traits portaient la beauté intemporelle commune à tous les Dorés, mais quelque chose dans leur port suggérait une sagesse accumulée sur des étendues qui faisaient paraître jeunes même d'autres Dorés.
« Elles sont là pour le processus préliminaire avant que tu ne sois emmenée à la cérémonie. Aujourd'hui marque ton retour complet avec tout le statut que ta position dans notre famille dirigeante exige. »
Chacune rayonnait d'une autorité qui pressait la pièce en vagues de puissance mesurée.
Il sourit.
La Magna Sorora.
« Cela signifie que l'une des premières choses de ta Cérémonie est que tu subisses le Liement, LE Sundesmos, avec tes propres Custodes. »
Ubergulden Adelheid les reconnut immédiatement. Cette grande sororité existait uniquement pour assurer la primauté et la progression des Êtres Dorés, son 멤버ship consistant entièrement en femmes sages qui avaient dédié leurs existences à guider leur espèce vers des sommets plus élevés. Elles conseillaient les familles dirigeantes, supervisaient les cérémonies de signification, et maintenaient des traditions qui dataient d'avant la plupart de ce qui existait actuellement dans l'Existence Observable.
La première parmi elles s'appelait Sororis Prima Evangelina, ses traits acérés et évaluateurs sous des cheveux qui tombaient comme de l'or filé. La seconde, Sororis Prima Konstanze, se tenait avec l'immobilité d'une eau profonde dissimulant de dangereux courants. La troisième, Sororis Prima Mathilde, observait tout avec des yeux qui semblaient percevoir bien plus qu'ils ne le révélaient.
Custodes.
Tous trois étudiaient Ubergulden Adelheid avec une attention qui ressemblait à une pression physique.
Le mot éveilla des souvenirs qu'Ubergulden Adelheid avait réprimés à travers des éons vécus comme quelqu'un d'autre. Un Custos, au singulier, était un Doré puissant lié aux Dorés royaux dirigeants par des rituels.
« Le choisi pour être ton Custos est quelqu'un qui a grandi et s'est entraîné avec nous, » continua Dietrich, ses yeux dorés sans pupilles s'illuminant de quelque chose qui ressemblait à de la nostalgie. « Tu te souviens de Wachter Alaric, oui ? Il se prépare à cette responsabilité depuis ton départ. Son dévouement à ton retour éventuel a été assez touchant, en fait. »
Ils protégeaient leur chargé lié pour la vie, leurs existences entrelacées si profondément que la trahison devenait impossible par conception. Si quelque chose menaçait leur Doré lié, les Custodes paieraient de leur vie avant de permettre que le mal atteigne ceux qu'ils servaient.
Ubergulden Adelheid restait calme.
Ils étaient d'une loyauté insondable parce qu'ils étaient conçus pour être incapables de toute autre chose.
Elle savait que cela arrivait quand elle avait accepté de revenir. Elle avait compris ce que jouer le rôle dont elle s'était enfuie exigerait. Les cérémonies, les obligations, les chaînes déguisées en honneurs qui la lieraient à une vie qu'elle avait abandonnée précisément parce qu'elle étouffait tout ce qu'elle voulait réellement être.
« Contentons-nous de lancer ce processus. »
Sa voix ne portait aucun des tourments qui existaient sous son extérieur composé. Elle était pleinement revenue et engagée sur cette voie. Quels que soient les sentiments personnels qu'elle entretenait sur le Liement, les Custodes, le fait de redevenir ce que sa famille exigeait, ces sentiments étaient sans importance maintenant.
Elle avait fait son choix.
Les trois Sororis Prima avancèrent avec une grâce synchronisée, leurs robes dorées traînées au sol comme de l'infini liquide. Elles firent le tour de son lotus flottant avec des pas lents et délibérés, leurs yeux ne quittant pas sa forme alors qu'elles effectuaient une rotation, puis une autre.
Elle avait tout couvert de sa puissance pour s'assurer que rien ne serait découvert.
« Les tests préliminaires commencent maintenant, » annonça Sororis Prima Evangelina, sa voix portant le poids du rituel. « Ubergulden Adelheid, fille de l'une des lignées nobles, tu resteras immobile pendant que nous vérifions ta préparation pour la cérémonie du Liement. »
Mais...
Des lames dorées illusoires se matérialisèrent dans leurs mains.
Les expressions calmes de la Magna Sorora commencèrent à changer.
Les armes scintillaient d'une autorité qui aurait pu défaire des êtres inférieurs par la seule proximité. Chaque Sororis Prima leva sa lame tout en continuant à tourner, le rituel prenant forme à travers des mouvements pratiqués à travers d'innombrables cérémonies avant celle-ci.
Le sourcil de Sororis Prima Evangelina se fronça légèrement. L'immobilité de Sororis Prima Konstanze devint rigide plutôt que détendue. Les yeux de Sororis Prima Mathilde s'élargirent d'une fraction que la plupart des êtres n'auraient pas remarquée.
Puis, comme un seul être, elles frappèrent.
La confusion se répandit sur leurs traits.
Trois lames dorées percèrent le cou d'Ubergulden Adelheid sous différents angles, traversant une chair qui n'offrait aucune résistance car les armes n'étaient pas faites pour blesser. Elles étaient faites pour lire. Pour percevoir ce qui existait en elle sur des niveaux qu'un examen normal ne pouvait atteindre.
Puis le choc.
Ubergulden Adelheid ne réagit pas.
Puis la colère.
Elle garda son calme et attendit, son expression inchangée tandis que les lames illusoires restaient plantées dans son cou. C'était la procédure standard. C'était ce que le retour à sa position exigeait. Elle avait su qu'elles l'examineraient, vérifieraient que des éons vécus comme Née n'avaient pas corrompu son ingénierie de façon à rendre le Liement impossible.
Elles se retirèrent d'Ubergulden Adelheid avec des mouvements brusques qui brisèrent la grâce mesurée du rituel. Leurs lames dorées se dissolvèrent tandis qu'elles reculaient, leurs expressions tenant désormais une froideur qui pressait la pièce avec une force qui fit baisser la tête instinctivement aux Gesinde à travers l'espace alors qu'ils s'agenouillaient !
« Elle est déjà liée à un Custos ! »
BOOM !
La voix de Sororis Prima Evangelina trancha le silence comme une lame bien plus affûtée que les illusoires qu'elle avait maniées.
« Elle a subi le rituel du Sundesmos ! »
...!
Les mots tombèrent dans la pièce et détonnèrent.
L'expression d'Ubergulden Dietrich passa de l'anticipation chaleureuse au choc glacial en l'espace d'un seul battement de cœur. Ses yeux dorés sans pupilles se fixèrent sur sa sœur avec une intensité qui aurait pu écraser des milliers de Plis par la seule attention !
La colère qui suivit vint vite, déplaçant le choc avant qu'il ne se soit pleinlement installé.
« Toi... »
Sa voix émergea basse.
« À qui t'es-tu liée ? Qu'as-tu fait ?! »
Il fit un pas vers elle, sa présence s'étendant avec une fureur qui fit reculer davantage les trois Sororis Prima malgré leur propre puissance considérable car il savait où elle avait été tout ce temps.
Elle n'avait pas été parmi les Dorés, alors qui aurait-elle pu éventuellement lier ? Il connaissait déjà la réponse car elle était obscène !
« Ne connais-tu pas ta position ?! Comme tu as besoin de quelqu'un de fort pour t'aider pour ce qui vient ?! Sinon tu ne survivras pas ! »
Ses mains se crispèrent le long de son corps, de la lumière dorée suintant entre ses doigts.
« Dis-moi, qui... qui est ton Custos ? »
...!
Le choc d'Ubergulden Adelheid ne se montra pas sur son visage, mais il cascada à travers son existence !
Elle n'avait pas subi le rituel du Sundesmos.
Elle ne s'était liée à aucun Custos.
Elle avait vécu comme Née pendant des éons, avait réprimé son ingénierie, avait existé sans aucune des connexions qui définissaient la hiérie Dorée. La cérémonie de Liement d'aujourd'hui devait être sa première. Il n'y avait personne. Il ne pouvait y avoir personne ?
« ... »
Putain de merde.
Elle posa la main sur son cœur.
Et elle perçut la Quintessence Infiniforce sans limites tourbillonnant en elle, des mers multicolores qui appartenaient à quelqu'un qui avait Somehow atteint à travers des tissages inaccessibles pour communiquer avec elle il y a à peine quelques instants.
Merde !
Elle garda le silence.
Parce qu'elle ne savait pas comment expliquer que son Custos, les Custodes auxquels elle s'était liée... pourrait être un Être Vivant Né qu'elle n'avait jamais réellement choisi de lier du tout !
Elle ne pouvait pas expliquer cela !