Dans les espaces entre l'Observable et l'Inobservable, les ténèbres régnaient en maître.
Cette région existait en dehors de toute classification normale, une poche de réalité qui n'appartenait ni au vu ni à l'invu, mais occupait la lisière saignante où les deux forces se rencontraient et échouaient à se réconcilier.
L'air y était épais d'une autorité qui prédatait la plupart des êtres actuels, une pression qui aurait écrasé toute existence manquant de fondations suffisantes pour la supporter. La lumière ne provenait d'aucune source discernable, pourtant une illumination existait bel et bien.
Du sang recouvrait tout.
Cramoisi et or se mêlaient sur des surfaces qui n'auraient pas dû pouvoir retenir de liquide, s'accumulant dans des dépressions qui formaient des motifs.
L'odeur de la mort imprégnait l'espace avec une intensité qui pressait contre la conscience elle-même, portant les déclarations d'une violence récemment achevée.
LA CRÉATURE était assise sur un trône de cadavres.
Horus gisait sous elle, cet ancien Architecte Primordial qui avait terrorisé des régions de l'Existence Observable. Son corps massif s'étendait sur le sol sanglant, ses écailles blindées qui avaient dévié d'innombrables attaques désormais déchirées et brisées selon des configurations de violence au-delà de ce que même des entités de Deuxième Échelle auraient dû pouvoir s'infliger mutuellement.
Sa cage thoracique avait été ouverte, des côtes d'autorité cristallisée écartelées comme les pétales d'une fleur grotesque, révélant des structures internes qui pulsaient faiblement d'une vie déclinante refusant de s'éteindre complètement.
Ses yeux étaient partis, bien sûr.
LA CRÉATURE les avait déjà exposés à l'Existence Observable, les avait brandis comme trophées pour que tous les voient. Mais le reste d'Horus demeurait, et ce qui restait était en train d'être consommé.
Deux autres cadavres flanquaient l'Horus déchu.
Le premier appartenait à un Architecte Primordial de l'Échelle Protérozoïque dont le domaine avait autrefois englobé les concepts de connaissance cachée et de compréhension interdite.
Sa forme était humanoïde mais erronée. Sa peau, là où elle demeurait intacte, portait des motifs d'écriture en des langages qui prédataient la parole elle-même. Trois Os Protérozoïques brillaient dans sa poitrine ravagée, leur éclat multicolore proclamant leur nature même dans la mort. Sa colonne vertébrale avait été partiellement extraite, des vertèbres d'autorité transformée éparpillées autour de lui comme des bijoux jetés.
Le second cadavre appartenait à un Architecte Primordial dont la Civilisation avait tourné autour de liens, de contrats et d'obligations qui ne pouvaient être brisés.
Sa forme était féminine de la manière dont les armes sont féminines, élégante et mortelle et conçue pour des desseins qui n'avaient rien à voir avec le confort. Des chaînes d'autorité solidifiée enserraient encore ses membres, brisées maintenant mais toujours présentes, vestiges du pouvoir qu'elle avait manié avant que LA CRÉATURE ne décide qu'elle ne le manierait plus.
Deux Organes Protérozoïques pulsaient faiblement dans son torse ouvert, l'un là où son cœur aurait dû être et l'autre niché contre sa colonne vertébrale, tous deux rayonnant d'une lumière qui s'affaiblissait lentement tandis que la mort reprenait ce que la vie avait bâti.
Trois Architectes Primordiaux de l'Échelle Protérozoïque.
Trois cadavres disposés autour de LA CRÉATURE comme des offrandes !
LA CRÉATURE elle-même était assise sur le torse d'Horus. Des flammes multicolores brûlaient autour de sa silhouette, un feu qui ne consumait rien mais illuminait tout de teintes que l'existence ne voyait rarement à une telle concentration.
Sa forme était humanoïde mais ancienne.
À cet instant, on pouvait voir que tous ses os détenaient un éclat multicolore.
Chaque pièce d'os au sein de l'existence de LA CRÉATURE brillait de la lumière distinctive de la transformation protérozoïque. Son crâne flamboyait sous une chair qui semblait presque translucide sous l'illumination des flammes.
Ses côtes pressaient vers l'extérieur contre sa poitrine avec un rayonnement dépassant celui des cadavres autour de lui. Sa colonne vertébrale, son bassin, ses fémurs et tibias et péronés, chaque phalange de ses doigts et orteils, tout avait été transformé !
Il n'était pas simplement à LA Deuxième Échelle !
Oh !
Oh !!
Il était quelque chose qui faisait de LA Deuxième Échelle une simple halte plutôt qu'une destination !
Et il mangeait.
Un Œil Organe Protérozoïque d'Horus reposait dans les mains de LA CRÉATURE. LA CRÉATURE y mordit, sa mâchoire travaillant alors que du sang et des viscères cramoisi-or s'écoulaient le long de son menton et de sa poitrine. Les bruits de consommation étaient humides et horribles, chair se déchirant et fluides se déversant et autorité étant absorbée dans des fondations déjà au-delà de ce que la plupart des existences pouvaient comprendre.
Il mangeait comme une bête.
Il mangeait comme quelque chose qui avait abandonné la prétention de civilisation dans la poursuite d'un pouvoir que la civilisation ne pourrait jamais fournir.
Et pendant qu'il mangeait, il observait.
Un écran illusoire flottait devant lui, affichant des images qui avaient été diffusées à travers l'Existence Observable via les Infinis déployés de Noah.
L'écran montrait LE PLUS JEUNE debout sur la poitrine de Beowulf, cet Architecte Primordial massif ancré par neuf lances tandis qu'une autre travaillait dans sa cage thoracique ouverte. Il montrait la torture infligée à une entité de Deuxième Échelle par des êtres qui n'auraient pas dû être capables de telle infliction.
LA CRÉATURE observait avec des yeux qui contenaient de la satisfaction.
Du sang gouttait de son menton alors qu'il observait le travail d'Osmont, se souvenant de leur combat d'il y a longtemps.
À ce moment, la structure de ce domaine sanglant se modifia.
Une silhouette franchit des barrières qui auraient dû être infranchissables, ses robes savantes demeurant irgendwie intactes malgré la boucherie entourant son point d'arrivée. Anaximander promena son regard dans l'espace avec une expression qui passa de neutre à troublée alors qu'il traitait ce qu'il observait.
Son regard parcourut le corps ravagé d'Horus.
Il se porta sur les autres restes épars.
Il se fixa sur la forme ouverte de l'autre Architecte avant de se poser enfin sur LA CRÉATURE elle-même, qui continuait de manger sans accuser l'arrivée du nouveau venu.
Anaximander fronça les sourcils face à la scène de sang l'entourant.
« Nous vous avons attendu trop longtemps aux TERRES DES MORTS. »
Sa voix émergea mesurée malgré l'horreur autour de lui.
« Vous ne veniez pas, alors je suis venu vérifier. Je ne m'attendais pas à ce niveau de barbarie. »
LA CRÉATURE mordit à nouveau dans l'Œil Organe Protérozoïque, plus de fluide cramoisi-or se déversant sur sa poitrine alors qu'il mâchait avec une délibération qui semblait presque méditative. Il avala avant de répondre, sa voix émergeant avec une grandeur qui contredisait l'image sauvage qu'il présentait.
« Toute l'Existence est barbare, Anaximander. »
Des flammes multicolores ondulèrent autour de sa forme tandis qu'il parlait.
« Nous habillons notre violence de philosophie et l'appelons civilisation. Nous encadrons notre consommation comme avancement et l'appelons culture. Nous assassinons et dévorons et détruisons, puis nous écrivons des histoires qui font paraître nos atrocités inévitables... »
Il désigna les cadavres autour de lui de l'Œil Organe partiellement consommé encore dans sa poigne.
« Je refuse simplement la prétention. Quand je consomme mes ennemis, je ne fais pas semblant que c'est autre chose que ce que c'est. Quand je déchire ceux qui m'auraient déchiré, je ne le justifie pas par de la rhétorique sur la nécessité. »
Ses yeux, anciens et terribles et remplis d'une sagesse que la plupart des êtres ne pourraient supporter de percevoir, se fixèrent sur Anaximander avec intensité.
« Je suis honnête sur ce que je suis, Jokul. »
HUUM !
Anaximander acquiesça lentement, acceptant l'explication sans nécessairement en partager les conclusions.
LA CRÉATURE reporta son attention sur l'écran illusoire, sur l'image de Noah debout triomphant sur la poitrine d'un être qui aurait dû pouvoir le détruire.
« LE PLUS JEUNE continue de dépasser toutes les attentes, n'est-ce pas ? »
La question émergea avec quelque chose approchant la fierté.
Anaximander suivit son regard vers l'écran, observant les mêmes images diffusées à travers l'Existence Observable. Son expression bascula dans la prudence.
« Mais s'il s'expose ainsi ouvertement... »
Il marqua une pause, choisissant soigneusement ses mots.
« Des choses comme eux ne viendront-elles pas vers lui en masse ? »
Anaximander pointa vers les cadavres d'Horus et des autres, vers les trois Architectes Primordiaux de l'Échelle Protérozoïque qui avaient défié LA CRÉATURE et découvert que certains défis n'auraient pas dû être acceptés.
« Beowulf n'aurait pas dû être seul. D'autres viendront... »
LA CRÉATURE sourit avec gloire au milieu de ses flammes multicolores.
L'expression ne contenait aucune inquiétude, aucun souci, aucune indication qu'elle considérait ces possibilités comme des problèmes plutôt que comme des opportunités. Du sang tachait encore son menton et sa poitrine.
« C'est exactement ce qu'il recherche. »
Sa voix émergea avec une certitude qui pressait contre la conscience d'Anaximander.
« Il veut l'Adversité. C'est bon. »
Il mordit à nouveau dans l'Œil Organe, plus de sang se déversant alors qu'il mâchait.
« C'est... bon. »
Les mots s'achevèrent de manière cryptique.
Anaximander ne put s'empêcher de soupirer.
Il regarda autour de lui la scène de dévastation entourant ce lieu, les cadavres de trois Architectes Primordiaux de l'Échelle Protérozoïque disposés autour de LA CRÉATURE comme des trophées, le sang qui recouvrait chaque surface.
L'Époque Pluviale de l'Infini Existentiel s'était propagée même ici.
Une pluie multicolore tombait de hauteurs qui n'auraient pas dû exister dans cet espace entre l'Observable et l'Inobservable, des gouttelettes qui portaient l'autorité de Noah et de LA CRÉATURE, qu'il le veuille ou non. La pluie se mêlait au sang couvrant le sol, cramoisi-or et éclat multicolore se combinant en rivières qui s'écoulaient dans des directions qui n'avaient rien à voir avec la gravité.
Toutes ces rivières affluaient vers LA CRÉATURE.
Le sang de ses ennemis et la pluie d'existence et d'Infini convergèrent vers sa forme assise, absorbés par des fondations déjà au-delà de ce que la plupart des existences pouvaient comprendre. Il était là, mangeant l'œil d'un Architecte déchu tout en buvant les fluides mélangés de la victoire et de la transformation, ses flammes multicolores brûlant plus intensément à chaque instant qui passait.
Anaximander observa tout cela avec une expression complexe.
Et...
LA CRÉATURE continua simplement de manger.