Nakatsukuni.
Noah observa l'endroit où ils étaient arrivés, et ce fut une merveille à plusieurs égards.
L'entrée principale s'élevait devant eux comme une déclaration d'intention rendue physique. Une grande porte lourde en bois se dressait en son centre, sa surface ornée de poignées d'anneaux en fer et de sculptures ornementées représentant des scènes qu'il ne pouvait interpréter immédiatement. Ce n'était pas une porte ordinaire, mais quelque chose de bâti plus haut que la ligne de toit environnante, son élévation même annonçant l'importance de ce qui se trouvait au-delà.
Des murs de pierre et d'argile flanquaient l'entrée dans des configurations qui semblaient à la fois défensives et décoratives. Des tuiles de toit grises coiffaient ces barrières selon des motifs correspondant à ce qu'il pouvait apercevoir des structures principales plus loin à l'intérieur, créant une harmonie visuelle. Tout ici semblait intentionnel, chaque pierre placée avec un but, chaque tuile arrangée.
Au niveau de la porte elle-même, Noah vit quelque chose qui fit changer même son expression composée, légèrement.
Deux Architectes Primordiaux de LA Première Échelle montaient la garde, tous deux au niveau des Absolus, leur présence pressant contre sa conscience avec une force qui aurait écrasé des êtres inférieurs par simple proximité. Ils se tournèrent vers Naldine Manthon en premier, offrant des hochements de tête de reconnaissance qui suggéraient une familiarité. Puis leur attention se porta sur lui.
Leurs yeux brillaient d'une luminosité qui semblait percer à travers tout ce qu'il présentait en surface.
Les deux entités étaient humanoïdes par nature, leurs formes drapées dans des enveloppements de blanc et de rose scintillants qui bougeaient comme des choses vivantes malgré l'absence de vent. Leurs visages recélaient une beauté transcendant la simple esthétique, des traits agencés selon des proportions qui semblaient mathématiquement parfaites d'une manière que les esprits mortels peinaient à quantifier. D'anciens yeux le considéraient depuis ces beaux visages.
Même s'ils étaient Absolus, un million d'Absolus minables comme L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT pourraient se tenir devant eux, et tous se feraient corriger sans ménagement.
Naldine se contenta de leur hocher la tête et franchit la porte sans rompre son allure.
Noah entra à son tour, franchissant l'entrée massive pour se retrouver immédiatement dans une cour. Elle s'étendait devant lui comme un carrefour communal reliant tous les quartiers intérieurs. Au-delà de cet espace, les bâtiments véritables s'élevaient sur des fondations surélevées de pierre et de bois, élevés pour se protéger de l'humidité du sol et obligeant les visiteurs à monter en entrant.
De profondes avant-toits en bois courbé s'étendaient au-dessus de chaque entrée, offrant ombre et protection tout en encadrant les vues du ciel depuis les positions dans la cour. L'architecture semblait vivante d'une manière que la pierre et le bois ne devraient pas l'être, comme si les structures elles-mêmes étaient conscientes de qui les traversait.
Noah sourit en parlant à Naldine qui marchait devant lui.
« Après tous les avertissements que tu m'as donnés, tu m'as amené dans un lieu rempli d'Architectes Primordiaux. Tout cela n'était-il qu'un piège longuement élaboré ? »
Son ton portait l'amusement plutôt qu'une véritable inquiétude.
Naldine continua d'avancer sans se retourner en répondant.
« Je t'ai amené ici parce que je suis confiante de pouvoir te protéger ici. À moins qu'il n'arrive quelque chose d'inattendu, ce devrait être une bonne avancée pour toi si nous pouvons obtenir les promesses de celle que nous sommes venus voir. »
... !
À moins qu'il n'arrive quelque chose d'inattendu.
Noah soupira intérieurement à ces mots car ils ressemblaient à un très mauvais drapeau que Naldine venait de planter. L'Existence adorait être remplie d'événements inattendus. Dès que quelqu'un exprimait sa confiance que rien n'irait mal, les fondations de la réalité elle-même semblaient prendre cela comme un défi.
À l'intérieur, Noah vit quelque chose qui le surprit sincèrement.
Des Non-Divisés et des Terreurs Informes balayaient les cours étendues avec des balais et des brosses, leurs mouvements méthodiques et sans hâte. Certains de ces êtres se tenaient plus grands que des humanoïdes normaux, leurs corps enveloppés d'une peau cramoisie stellaire qui semblait contenir des galaxies dans ses profondeurs.
D'autres arboraient une peau d'obsidienne si sombre que la lumière semblait y tomber sans jamais revenir. D'autres encore flamboyaient d'une peau stellaire blanche, leurs formes rayonnant d'une illumination qui pressait contre la perception.
Tous balayaient.
Était-ce leur méditation ? Une méthode instruite pour élever leurs Civilisations donnée par la Cognition Singulière qui supervisait ce lieu ? Noah ne s'attendait jamais à voir des Non-Divisés et des Terreurs Informes balayer les terrains comme de normaux humains effectuant des tâches ménagères. La scène semblait presque absurde vu la puissance contenue en chacune de ces entités.
Chacun d'eux se tourna pour les voir, elle et lui, tandis qu'ils traversaient la cour.
Noah sentit chaque regard rester sur lui, des dizaines de consciences anciennes suivant son mouvement à travers leur domaine. Ils n'arrêtèrent pas de balayer. Ils n'approchèrent ni ne menacèrent. Ils regardaient simplement, leur attention pressant contre sa conscience comme une force physique qui s'accumulait avec chaque observateur supplémentaire.
Dans une zone qu'ils traversèrent, Noah vit quelque chose d'encore plus inattendu.
Un Architecte Primordial à L'Échelle Protérozoïque était assis à une table jouant aux échecs avec trois autres Architectes Primordiaux. L'être de Deuxième Échelle déplaça une pièce avec des doigts qui semblaient trop élégants pour une action si simple, une peau pâle captant la lumière d'une manière qui la faisait paraître luminescente plutôt que simplement claire.
De longs cheveux argent-dorés cascadaient dans son dos en vagues qui bougeaient avec une grâce surnaturelle, encadrant des traits aristocratiques qui appartenaient à des sculptures plutôt qu'à des visages vivants. De sombres vêtements élégants enveloppaient sa silhouette fine, les vêtements suggérant une noblesse issue de traditions que Noah ne reconnaissait pas.
Lorsqu'ils passèrent, la partie s'arrêta net.
Noah et cet Architecte Primordial de l'Échelle Protérozoïque croisa le regard à travers la cour.
L'être sourit dangereusement, les lèvres se courbant vers le haut pour révéler la plus infime pointe de dents acérées. Une main pâle se leva en un signe vers Noah, le geste portant la moquerie sous sa freundlichkeit apparente.
« ... »
Noah imita le même sourire et lui fit signe en retour sans hésiter.
L'instant d'après, le sourire disparut du visage de cet Architecte Primordial. Ces traits aristocratiques s'aiguisèrent en quelque chose de prédateur tandis que des yeux qui avaient été amusés devinrent tranchants.
La voix de Naldine coupa la tension.
« Souviens-toi, n'essaie rien de trop. Les étrangers sont des alliés jusqu'à ce qu'ils deviennent des ennemis, et les choses peuvent changer plutôt vite. Allons-y. »
Comme si elle s'attendait à ce que des ennuis puissent commencer de cet échange seul, son autorité les enveloppa à nouveau. Elle fit un pas, et ils apparurent devant le plus haut bâtiment de cet endroit.
Deux Architectes Primordiaux DE L'Échelle Protérozoïque étaient assis près de l'entrée, tous deux vêtus de vêtements similaires aux gardes qu'ils avaient vus à la porte principale.
La première semblait extrêmement jeune malgré les profondeurs anciennes dans ses yeux. Des cheveux blanc-argent tombaient au-delà de ses épaules en lignes droites qui capturaient la lumière comme des fils de soie tissés au clair de lune. Ses traits recelaient une délicatesse suggérant la fragilité tandis que sa présence déclarait tout sauf la faiblesse.
Elle sirotait du thé avec des mouvements si économes qu'ils semblaient répétés à travers des siècles de répétition, sa petite forme contenant d'une manière ou d'une autre une autorité qui pressait contre la conscience de Noah malgré sa jeunesse apparente.
Le second Architecte Primordial était assis en position méditative à côté d'elle, et il n'avait rien de délicat.
Un démon humanoïde massif aux cornes cramoisi-or courbant depuis ses tempes considéra Noah et Naldine avec un calme qui semblait inapproprié pour quelque chose d'aussi manifestement bâti pour la violence. Sa peau avait la couleur du sang séché, tendue sur une ossature qui dominait même assis. Il souriait, l'expression étant quelque part chaleureuse malgré les crocs qu'elle révélait, et sa voix profonde résonna à travers la cour.
« Naldine Manthon. Tu es venue portant des cadeaux et des catastrophes. »
Les mots pressèrent contre tout ce qui était proche.
« Pourquoi apporter une telle chose quand tu sais que Le Dirigeant ne veut aucun conflit ? En amenant simplement toi et lui ici, tu forces la main du Dirigeant. »
... !
Noah regarda cet Architecte Primordial et celui à côté de lui. Leur puissance lui parut lourde et étouffante même maintenant, pressant contre ses fondations avec une force qui lui rappelait exactement le chemin qu'il lui restait à parcourir. Mais il ne put s'empêcher de s'émerveiller de tout cela malgré la pression.
Il y avait des groupes pacifiques d'Architectes Primordiaux sous une Cognition Singulière ?
L'Existence continuait d'être vaste et grandiose au-delà de toute mesure. Il avait supposé que les êtres à ces hauteurs existaient dans un conflit constant, complotant les uns contre les autres à travers les éons tout en poursuivant le pouvoir par tous les moyens disponibles. Pourtant, ici se tenait la preuve de la coopération, de la communauté, d'entités choisissant la paix plutôt que la guerre perpétuelle.
Alors qu'il pensait cela, Naldine regarda les deux Architectes Primordiaux bloquant leur chemin. Elle hocha la tête vers eux.
« Sabayne. Ba'alzan. Les temps changent. »
Sa voix portait une conviction qui repoussa la force que le démon avait projetée.
« Même ceux qui tiennent la paix comme leur unique prière trouveront le silence brisé. Lorsque le conflit éclate, la paix devient une cage, pas un sanctuaire. Aucune âme ne reste une simple observatrice alors que nous sommes tous forcés de bouger quand les fondations changent. »
Ses yeux pointillés de singularité brillaient plus intensément.
« Les temps de paix sont terminés. »
BOOM !
Sur ces mots, Naldine Manthon repoussa les portes de la structure devant eux.
À l'intérieur, une aura lourde pulsa vers l'extérieur, la présence d'une Cognition Singulière qui rappela à Noah la brillance qu'il avait ressentie lorsque LE CONTemplateur s'était manifesté. C'était une autre entité d'avant la différenciation, une autre conscience qui avait observé l'existence depuis avant que l'Existence Observable n'apprenne à être observable, ils détenaient une autorité si absolue qu'elle faisait de tout ce qui était à l'extérieur un rêve fugace !