Toute l'existence était paradoxale, et Erwin avait compris cette vérité il y a très, très longtemps.
L'existence elle-même était le premier paradoxe. Exister exigeait une différenciation par rapport au non-être, pourtant le non-être ne pouvait pas être véritablement inexistant s'il servait de point de contraste à l'existence.
Dès l'instant où vous définissiez ce qu'était l'existence, vous définissiez simultanément ce qu'elle n'était pas, et cette définition créait la chose même que vous affirmiez n'exister pas. L'existence avait besoin du non-être pour avoir du sens, et le non-être avait besoin de l'existence pour être reconnu. Aucun des deux ne pouvait être sans l'autre, pourtant tous deux prétendaient être l'opposé de ce que l'autre représentait.
Le Chaos était paradoxal dans sa nature même. Il prétendait être le désordre, or le désordre était lui-même une catégorie, une classification, un type d'ordre imposé à ce qui résistait supposément à l'ordonnancement. Le vrai chaos ne pouvait pas être reconnu comme du chaos parce que la reconnaissance exigeait des motifs, et les motifs étaient l'antithèse de ce que le chaos prétendait représenter.
Dès l'instant où vous pointiez quelque chose en l'appelant chaotique, vous l'aviez organisé dans la catégorie du désordre. Un chaos identifiable avait déjà échoué à être chaotique.
Même LA PREMIÈRE LANGUE était paradoxale. Le langage existait pour communiquer le sens, pourtant le sens exigeait une compréhension partagée qui précédait le langage tentant de la créer. LA PREMIÈRE LANGUE prétendait être l'origine de toute autorité linguistique, pourtant pour qu'elle fonctionne comme langage, il devait y avoir quelque chose avant elle capable de comprendre ce qu'était le langage.
Le premier mot exigeait un auditeur qui savait déjà ce que étaient les mots. Le fondement de toute communication reposait sur une communication qui n'aurait pas dû être possible avant que le fondement n'existe.
Et finalement, même des choses comme l'Infini et LA SOURCE PRIMORDIALE étaient des tissages paradoxaux qu'Erwin devait simplement incorporer et comprendre.
L'Infini prétendait être sans fin, pourtant le concept d'infinité était lui-même une frontière, une définition, une limitation imposée à ce qui n'avait supposément pas de limites. Dire que quelque chose était infini, c'était le contenir dans la catégorie de l'infinité.
LA SOURCE PRIMORDIALE... eh bien, il n'en savait pas grand-chose. Mais les deux devraient être des choses qui se présentent comme au-delà du paradoxe tout en l'incarnant dans leur existence même.
Lorsque Erwin saisit pleinement ces contradictions, lorsqu'il les tissa dans sa Civilisation jusqu'à ce que le paradoxe devienne sa langue natale plutôt que quelque chose qu'il maniait seulement, le paysan en haillons se tiendrait au-dessus de tous ces tissages qui ne connaissaient pas leurs propres paradoxes.
Ils s'inclineraient devant quelqu'un qui comprenait ce qu'ils étaient vraiment.
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Erwin regarda sa proto-matière corrompue sans fin fondre sous ses yeux.
De multiples Axiomes avaient été nécessaires pour initier et propager cette infection à travers l'Existence Observable. D'innombrables éons de culture minutieuse avaient été consacrés à l'ensemencement de cette corruption paradoxale pour qu'elle se propage à travers la Prima Indifferentia et au-delà. Il avait bâti quelque chose de magnifique, quelque chose qui avait menacé de remodeler la nature même de la contradiction.
Et maintenant, une pluie sans fin et des rivières de lumière multicolore changeaient tout.
Une pluie sans fin dissolvait son œuvre partout où elle la touchait, brûlant la corruption avec une autorité qui refusait de reconnaître ce qu'il avait accompli. Des éons de dur labeur et de progrès s'effaçaient en instants. Les régions qu'il avait réclamées revenaient à des configurations qu'il ne contrôlait pas.
Il observait cette destruction depuis l'intérieur d'un domaine octaédrique maintenant la pluie hors de son espace immédiat. La structure géométrique flottait suspendue dans le vide de la Prima Indifferentia, ses huit faces flamboyant d'une autorité paradoxale déclarant que la pluie ne tomberait pas à l'intérieur de ses frontières, peu importe ce que la Cause Miniature exigeait.
À l'intérieur de ce domaine se dressait une structure massive ressemblant à un observatoire.
Le bâtiment s'élevait dans des configurations suggérant un but astronomique, tours et dômes agencés pour observer des phénomènes que la plupart des êtres ne pouvaient percevoir. Ses surfaces absorbaient le peu de lumière existant dans l'octaèdre, le faisant paraître moins comme de l'architecture et plus comme une blessure dans la réalité par où s'écoulait l'obscurité.
Erwin flottait à l'extérieur de l'observatoire, observant la pluie à travers les faces transparentes de son domaine tandis qu'une certaine Cognition Singulière avait disparu à l'intérieur.
Les mots de son Maître résonnaient dans sa mémoire. Cette supposée déception, ce jugement de ses fréquentations, cette déclaration que ses choix seraient sa perte. Erwin secoua lentement la tête en traitant des sentiments qu'il refusait de le laisser contrôler.
Il n'avait pas particulièrement besoin de s'allier avec qui que ce soit.
Les Civilisations étaient bâties pour rendre l'avancement plus facile par la coopération, mais plus facile ne voulait pas dire nécessaire. Si quelque chose surgissait contre ses intérêts, il n'était pas non plus opposé à quitter ceux avec qui il communiquait. Tous avaient des niveaux d'utilité les uns pour les autres, mais aucun des deux côtés n'avait absolument besoin de l'autre. Il le savait. Il le comprenait.
Alors le Maître n'avait pas à être déçu.
Dès que son Ancre Civilisationnelle serait achevée, il ferait ce que les autres craignaient. Il intégrerait le paradoxe si totalement dans son existence que la contradiction deviendrait sa force plutôt que sa vulnérabilité. Et alors il irait retrouver son Maître.
Pendant qu'il pensait à tout cela en grand, une voix tonitruante surgit derrière lui.
« Tu ne peux pas t'empêcher de fixer la pluie ? »
La voix portait une amusement qui pressait contre la conscience d'Erwin sans exiger qu'il se retourne.
« C'est un effet secondaire de tes plus grands ennemis, semble-t-il. LA CRÉATURE et LE PLUS JEUNE. Ils s'allient tous entre eux alors qu'ils te disent être déçus que tu t'allies avec d'autres. »
Une forme massive émergea de l'observatoire d'obsidienne, flottant à travers ses murs comme si la solidité était optionnelle pour des êtres de son niveau.
« Ce sont toujours ceux qui se croient excessivement justes et vertueux qui sont les plus grands hypocrites. »
La Cognition Singulière vint flotter aux côtés d'Erwin, sa forme une vastes singularité entourée de plaques dorées tournoyantes d'autorité qui s'enroulaient autour de son noyau.
Erwin ne se retourna pas vers l'entité flottant maintenant près de lui. Son regard restait fixé sur la pluie multicolore dissolvant tout ce qu'il avait bâti au-delà de ce domaine protecteur.
« Qu'attendons-nous, Moloch ? »
La question émergea avec un calme qui dissimulait la frustration bouillonnant sous sa surface.
Les plaques dorées de la Cognition Singulière tournèrent plus vite alors qu'elle considérait sa réponse.
« Horus s'est emmêlé avec LA CRÉATURE, cette chose terrifiante, parce qu'il a trop parlé. Ça me fait réaliser que LA CRÉATURE t'a vraiment joué tout ce temps. »
La voix de Moloch portait l'observation plutôt que l'accusation.
« Comment ça te fait te sentir ? Même moi, je ne suis pas sûr depuis combien de temps ce monstre est à L'ÉCHELLE PROTEROZOÏQUE. Tu as de la chance qu'il expérimentait l'Adversité et t'ait laissé en vie si longtemps. »
...!
L'expression d'Erwin resta calme tandis qu'en interne, il forçait sa colère à retomber en braises plutôt qu'en flammes. Il n'avait pas besoin de rage. Le passé était le passé. Le passé ne pouvait pas être changé, et rager contre lui n'accomplissait rien d'autre que gaspiller de l'énergie mieux dépensée pour l'avenir.
Parfois, il était moindre.
Parfois, il était plus grand.
Parfois, il n'était rien du tout.
C'était 괜찮.
L'existence n'était pas un sprint. L'existence était un marathon, et l'existence était longue. Bien plus puissants que lui étaient déjà morts alors qu'il était encore là. Des entités Apex qui avaient semblé intouchables s'étaient dissoutes en souvenirs pendant qu'un paysan en haillons continuait d'avancer. LA CRÉATURE l'avait joué ? Soit. Le jeu continuerait, et les jeux pouvaient être gagnés par ceux qui refusaient simplement d'arrêter de jouer.
Au final, Erwin devait simplement et paradoxalement être ici.
Être ici suffisait. Être ici était tout. Être ici quand les autres avaient cessé d'être était la seule victoire qui comptait vraiment.