Noah fit un pas et apparut dans LES FRICHES.
L'étendue cramoisie qui s'étendait autrefois à perte de vue dans toutes les directions se noya désormais sous des eaux multicolores qui tombaient de cieux transformés par sa Cause Existentielle Miniature.
Des rivières d'Infini Existentiel creusèrent de nouveaux chenaux à travers un terrain resté inchangé depuis des éons, emportant la proto-matière corrompue qui se dissolvait au contact d'une autorité dépassant tout ce qu'elle avait été conçue pour résister.
Il observa les conséquences de ses actes avec des yeux qui brûlaient d'un feu à la fois ancien et jeune.
L'environnement lui-même avait changé d'une manière qui persisterait bien après la fin des pluies. Là où les ténèbres s'étaient accumulées dans les recoins DES FRICHES, la lumière perçait désormais à travers des eaux qui refusaient d'autoriser l'ombre. Là où la corruption avait étendu ses vrilles à travers le paysage, ne subsistaient que des fondations purifiées, saturées d'Infini, qui mettraient des siècles à s'estomper.
Ou plutôt, elles ne s'estomperaient jamais.
Naldine apparut à ses côtés, son expression demeurant froide malgré tout ce qu'elle était en train de voir. Amser Modred se matérialisa un instant plus tard, ses courants temporels pourpres vacillant d'épuisement sous la tension de leur voyage à travers le temps.
Aucun des deux ne parla.
Ils se contentèrent de regarder tandis que Noah observait ce que sa collision avec LA CRÉATURE avait engendré.
Il vit des êtres ayant survécu à la première inondation agenouillés dans les eaux multicolores, leurs fondations absorbant une autorité qui les transformait en quelque chose de plus grand qu'ils n'avaient jamais été. Il vit les espaces où d'autres êtres avaient existé quelques instants plus tôt, maintenant vides sauf pour des eaux qui avaient emporté des existences trop faibles pour contenir ce qui leur était déversé.
Noah médita sur tout ce qu'il avait vu alors qu'il faisait un autre pas et disparaissait.
Jotunheim se matérialisa autour d'eux près d'une montagne glaciaire massive dont les pics avaient autrefois percé le tissu de ce Royaume Primordial avec une autorité accumulée au fil d'éons d'existence. Maintenant, ces pics se noyaient sous des eaux multicolores qui tombaient sans fin de cieux qui semblaient n'avoir aucune limite à ce qu'ils pouvaient produire.
Sur les flancs de cette montagne, Noah vit des Géants du Chaos agenouillés.
La moitié d'entre eux subsistait, leurs formes massives tremblant alors que l'Époque Pluviale de l'Infini Existentiel persistait autour d'eux avec un poids qui testait leurs fondations à chaque instant où elle continuait. Leur Unité avait été brisée par des eaux qui refusaient d'autoriser la fusion non autorisée, et ils existaient désormais en tant qu'individus pour la première fois depuis que L'ENTITÉ les avait revendiqués.
Moins de la moitié des Géants du Chaos qui peuplaient autrefois cette région avaient survécu.
Les autres s'étaient dénoués et avaient cessé d'exister entièrement, leurs existences emportées par des eaux de crue incapables de distinguer l'hôte de l'infection une fois que la fusion avait progressé au-delà de seuils récupérables.
Là où ces Géants du Chaos s'étaient tenus quelques instants plus tôt, ne restaient que des rivières multicolores charriant un potentiel dissous vers des destinations inconnues.
D'innombrables êtres à travers LA PREMIÈRE ÉCHELLE périraient de cette Cause qu'il avait initiée.
D'innombrables autres seraient à jamais changés par des eaux qui tombaient encore, purifiaient encore, testaient encore chaque fondation qu'elles touchaient.
Noah regarda les Géants du Chaos agenouillés et les espaces vides où leurs congénères tombés avaient existé, et il ne put s'empêcher de laisser échapper...
« J'avais l'habitude de me poser des questions morales. »
Sa voix émergea avec un poids qui pressait contre les eaux qui tombaient autour d'eux, une lumière multicolore flamboyant dans ses yeux tandis qu'il parlait.
« Je me demandais si mes actes étaient bons ou mauvais. Si les chemins que j'empruntais menaient vers la droiture ou la damnation. Si les choix que je faisais pouvaient être justifiés par les résultats qu'ils produisaient. »
Naldine et Temporal écoutèrent sans l'interrompre.
« Si je prenais mon moi passé de tout juste trois ans et que je l'amenais ici pour être témoin de cela, il pourrait être horrifié par ce que j'ai fait. »
Le regard de Noah balaya le paysage noyé de Jotunheim, les survivants agenouillés et les espaces vides où les disparus avaient cessé d'être.
« Il pourrait regarder ces existences qui se dissolvent et y voir un meurtre à une échelle dépassant tout ce qu'il aurait pu imaginer. Il pourrait me condamner d'avoir déclenché cela. Il pourrait m'appeler monstre pour avoir accepté ces morts comme un coût acceptable pour la transformation qui s'ensuit. »
Ses yeux brillaient de la lumière multicolore du baptême qu'il avait subi au cours de son combat contre LA CRÉATURE.
« Et pourtant, l'existence elle-même juge que je n'ai pas anéanti autant d'êtres que je n'en ai anéanti. Elle déclare qu'il s'agit d'un processus de sélection naturelle plutôt que de génocide. Elle affirme que ces êtres qui sont morts seraient morts de toute façon, que leurs Civilisations étaient trop faibles pour survivre aux conflits qui se répandent déjà à travers l'Existence Observable, que l'Époque Pluviale n'a fait qu'avancer leur conclusion inévitable. »
Il fit une pause.
« Il est difficile de dire si la version passée de moi-même aurait jamais été d'accord avec une telle philosophie. Il est difficile de savoir si cette existence plus jeune aurait accepté que certaines extinctions créent l'espace pour une croissance qui ne pourrait pas se produire autrement, que certains monstres sont nécessaires à la survie de ce qui reste. »
Sa voix ne portait ni regret ni célébration.
« Mais cette existence plus jeune n'est pas là. Je suis là. Et moi... je serai témoin de toute la portée de ce que mes choix ont produit, parce que je suis celui qui doit vivre avec leurs conséquences. »
Il soupira.
Puis il se détourna des Géants du Chaos agenouillés et fit un autre pas, franchissant d'immenses distances en des instants qui existaient en dehors de toute mesure normale.
Ils apparurent dans une région où des rivières multicolores inondaient et se concentraient comme un nexus de la tempête elle-même.
Les eaux y possédaient une densité dépassant tout ce que Noah avait vu DANS LES FRICHES ou sur les montagnes glaciaires de Jotunheim. Elles tourbillonnaient en motifs de propos délibéré plutôt qu'en un flux aléatoire, convergeant vers un point central où deux silhouettes se tenaient au milieu du déluge avec une autorité qui repoussait l'Époque Pluviale elle-même.
L'ÉON SECRETIF.
LE CHAOS PRIMORDIAL.
Ils se tenaient au nexus de la tempête avec des fondations qui flamboyaient contre les eaux purificatrices tentant d'emporter l'infection qui les avait revendiqués.
Leur Unité luttait contre la dissolution avec une désespérance qui faisait trembler l'environnement environnant, les racines DE L'ENTITÉ refusant de lâcher prise sur des hôtes qui avaient été parmi ses acquisitions les plus précieuses.
Des Géants du Chaos gisaient tout autour d'eux, se tenant la tête alors que l'infection en eux faisait la guerre à une Unité qui était de force arrachée par des eaux qui n'acceptaient pas leur fusion. Certains d'entre eux hurlaient de voix qui ébranlaient les rivières multicolores. D'autres gisaient silencieux, leur bataille intérieure s'étant déjà conclue dans un sens ou dans l'autre.
Noah posa un regard froid sur les deux silhouettes se tenant au centre de ce chaos.
Il croisa d'abord le regard DE L'ÉON SECRETIF, rencontrant des yeux qui avaient toujours détenu des secrets au-delà du comptage, des yeux qui brillaient désormais de quelque chose qu'il n'avait jamais vu en eux auparavant.
Puis son regard se porta sur LE CHAOS PRIMORDIAL, cette entité apicale qui avait ri de tout à travers les éons d'existence, qui avait trouvé de l'amusement dans des circonstances qui auraient dû produire toute autre réponse.
Aucun des deux n'arborait son expression calme habituelle.
Pour la première fois depuis que Noah avait rencontré l'un ou l'autre de ces êtres, ils n'étaient pas composés. Ils n'étaient pas calculateurs. Ils n'observaient pas les événements avec un détachement suggérant que rien ne pouvait vraiment menacer ce qu'ils étaient devenus.
Ils... étaient définitivement fous au-delà de toute mesure.