Alexander Asmodeus brûlait.
Son existence brûlait d'un feu qui dépassait la flamme physique, d'une chaleur qui dépassait toute mesure thermique, d'une douleur qui surpassait tout ce que LA Loi Vivante lui avait mis en garde lorsqu'ils avaient entamé leur partenariat.
Chaque aspect de sa Civilisation était consumé pour alimenter une élévation qu'il n'avait jamais demandée, une progression qu'il n'avait jamais recherchée, une puissance qui s'achetait avec une monnaie qu'il ne pouvait pas se permettre.
Et pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter.
La marque d'Horus flamboyait sur son front d'une lumière cramoisie qui commandait une obéissance au-delà de toute résistance. Son corps était assis en position méditative contre son gré. Sa Civilisation traversait des cycles de cultivation que sa conscience n'avait pas choisis. Sa Profondeur, qui approchait le stade Fondamental avant l'ouverture des yeux, brûlait désormais à des hauteurs qui auraient dû être impossibles.
Il était déjà devenu Absolu.
Son Ennéagramme tournait de manière incontrôlée sur sa poitrine, ses neuf branches flamboyant d'une lumière argentée qui retenait des lueurs dorées issues de l'indifférenciation que portait la marque d'Horus.
Le construct que LA Loi Vivante l'avait aidé à bâtir, qui avait absorbé les tissages d'innombrables êtres tout au long de son voyage, fonctionnait maintenant à des niveaux qui faisaient de sa puissance précédente un jouet d'enfant.
Il détenait une Profondeur considérable, et il ressentait une douleur considérable alors que son existence brûlait d'une manière terrifiante pour l'atteindre.
Autour de lui, les Créatures Primordiales et les Élémentaires Vivants qui étaient agenouillés en soumission occupaient maintenant les mêmes positions méditatives que lui. Leurs formes pulsaient d'une cultivation qui se déroulait contre leur volonté. Leur front portait la même insignia cramoisie que la sienne. Leurs existences brûlaient aux côtés de la sienne !
Beaucoup d'entre eux avaient déjà atteint la Profondeur Fondamentale.
Certains avaient atteint la Profondeur Intermédiaire.
Aucun ne s'arrêtait, car aucun ne le pouvait.
Dans son esprit, dans tous leurs esprits, les mots d'esclavage se répétaient toutes les quelques secondes avec une voix qui pesait sur leur conscience comme un poids qu'on ne pouvait soulever.
« Trinimez et élevez-vous pour Horus. »
Les mots arrivaient avec une force qui rendait la pensée difficile.
« Construisez vos civilisations pour Horus. »
Les mots arrivaient avec un commandement qui rendait la résistance impossible !
« Trimez, et Persévérez. »
Les mots arrivaient avec une finalité qui faisait paraître l'espoir fou.
Encore et encore. Toutes les putains de quelques secondes. La voix d'Horus résonnant sans cesse à travers leurs existences marquées, leur rappelant ce qu'ils étaient devenus, leur rappelant à qui ils appartenaient, leur rappelant que leur cultivation servait des desseins qui n'étaient pas les leurs.
L'esprit d'Alex s'emballait même si son corps continuait de cultiver contre son gré.
Aurait-il dû rester dans L'INFINIVERS avec Osmont ?
La pensée émergea avec une amertume qui surpassait tout ce qu'il avait ressenti durant son voyage. Il avait quitté L'INFINIVERS parce qu'il voulait tracer sa propre voie. Il s'était éloigné de l'ombre d'Osmont parce qu'intrinsèquement, il avait son propre ego. Il croyait pouvoir survivre sans l'aide d'un autre. Il croyait que sa force, sa méthodologie et son partenariat avec LA Loi Vivante seraient suffisants.
Serait-il là où il était en ce moment s'il était resté ?
« ... »
S'il était resté sous la protection d'Osmont, s'il avait accepté d'être un suiveur plutôt qu'un meneur, s'il avait avalé sa fierté et rejoint les plis de la Civilisation de quelqu'un d'autre, il ne serait pas assis ici avec la marque d'Horus brûlant sur son front. Il ne cultiverait pas contre son gré. Il ne brûlerait pas son existence pour alimenter une progression qui servait un monstre ancien plutôt que ses propres ambitions.
Mais il était parti.
Il avait choisi sa propre voie, et cette voie l'avait mené ici.
À l'intérieur de son Ennéagramme, tous ceux qu'il aimait résidaient. Les êtres qui l'avaient rejoint, les disciples qui avaient cru en sa vision de paix, les compagnons qui avaient fait confiance à son jugement, sa famille... tous habitaient ce construct. Et il pouvait sentir la marque d'Horus s'étendre vers eux peu à peu.
L'insigne cramoisi se propageait ! Lentement et Inévitablement !
Pourrait-il vivre avec lui-même s'ils brûlaient tous à cause de ses choix ?
« ... »
Alors qu'il pensait à tout cela, tandis que le poids de ses décisions pesait sur sa conscience, quelque chose en lui se cristallisa avec une défiance qui rejetait le désespoir.
Non.
Son choix était le sien. Qu'il ait raison ou tort, il l'assumerait. Osmont n'était pas là quand il avait traversé tout ce qu'il avait traversé. Osmont n'était pas là durant les luttes, la croissance et la douleur qui avaient forgé qui il était devenu. Pourquoi... devrait-il compter sur un autre ?
Il avait fait son choix, alors il allait putain de le tenir !
HUUM !
Son Ennéagramme brilla intensément à cette affirmation, une lumière argentée flamboyant d'une intensité qui dépassait sa cultivation forcée !
Mais au sein de cette brillance, la voix de LA Loi Vivante résonna dans son esprit.
La voix ne portait pas son assurance habituelle. Elle sonnait désespérée et défaite. Elle sonnait comme quelque chose qui avait évalué la situation et n'avait trouvé aucune issue.
« Cet... être Horus pourrait être plus grandiose que LA CRÉATURE elle-même et les autres. Ce pourrait être la fin. »
... !
LA Loi Vivante avait réellement abandonné !
Pourtant, Alex brûlait encore de défiance !
Il n'abandonnerait pas. Il ne se rendrait pas. Il n'accepterait pas que son histoire se termine ainsi, brûlant son existence pour alimenter les desseins d'un monstre tandis que l'être qui avait fait route avec lui renonçait à l'espoir.
À cet instant, des changements commencèrent à éclore tout autour !
Des Tissages de Paradoxe jaillirent à travers cette région DES FRICHES avec une intensité qui fit faire une pause momentanée à la cultivation forcée d'Alex. La corruption qui imprégnait tout se tordit en variations infinies qui n'auraient pas dû être possibles. Les principes de l'existence même semblaient bégayer et vaciller. Les expressions de LA PREMIÈRE LANGUE devinrent paradoxales de manière à rendre la prononciation impossible.
La proto-matière corrompue gorgée d'Infinis bouillonna comme si un nouveau paradoxe se tissait dans sa trame même !
Et les alentours commencèrent à briller d'une splendeur bleu-or d'obsidienne qui surpassait tout ce qu'Alex avait vu depuis son arrivée DANS LES FRICHES !
Alex fut stupéfait.
Que se passait-il ? Quelle force pouvait produire des changements d'une telle ampleur ? Quel pouvoir existait DANS LES FRICHES pour altérer les tissages fondamentaux de la réalité elle-même ?
À cet instant, LES FRICHES se mirent à bouillonner avec une violence qui dépassait les changements paradoxaux !
Tout en étant forcé de cultiver, tout en brûlant son existence contre son gré, Alex porta son regard dans une direction que ses instincts hurlaient receler un danger au-delà de tout ce qu'Horus avait présenté.
Il vit... une entité massive et blindée émerger DES FRICHES.
Elle portait un marteau.
L'entité était colossale au-delà de toute échelle mortelle. Une armure de platine recouvrait chaque pouce de sa structure avec un savoir-faire qui précédait le concept même de savoir-faire. L'armure semblait forgée à partir de proto-matière qu'on avait convaincue de devenir métal, chaque plaque portant le poids d'une indifférenciation qui avait pris forme par la seule volonté.
Le marteau était massif même comparé à la forme déjà colossale qui le maniait. Sa tête était composée de proto-matière métallique condensée qui avait été compressée jusqu'à atteindre une densité au-delà de la matière normale. La surface du marteau changeait constamment, bouillonnant comme impatiente d'être déchaînée.
Et les interstices entre les plaques de l'armure ne révélaient que l'obscurité.
Aucun corps. Aucun être. Juste l'armure elle-même, existant comme entité plutôt qu'équipement.
Alex regarda cette chose monstrueuse avec le désespoir et la défiance en guerre sur ses traits.
Il pouvait sentir son aura.
Et cette aura lui parut étrangement similaire aux yeux d'Horus !
Un autre... Architecte Primordial.
« ... »
Une autre force qui surpassait tout ce qu'Alex s'était préparé à affronter, tout ce que LA Loi Vivante avait imaginé, tout ce qu'il avait bâti au long de son voyage vers la paix.
L'Architecte Primordial blindé se tenait devant eux avec une immobilité qui ne dura qu'un instant. Son viseur, ne révélant rien de ses traits, pensées ou intentions, se tourna vers Alex avec une attention qui pesait comme un poids sur son existence.
Il l'examina de la tête aux pieds.
Alex le regarda avec défi tandis que son existence continuait de brûler contre son gré.
L'existence souhaitait-elle vraiment que lui et tout ce qu'il voulait s'effondrent ?
Était-ce pour cela qu'un monstre après l'autre apparaissait ?
D'abord Horus. Maintenant cette entité blindée. Qu'allait-il arriver ensuite ? Combien d'horreurs anciennes émergeraient pour écraser ses ambitions avant que l'existence ne soit satisfaite de sa souffrance ?
À un tel moment, la voix lourde de l'entité blindée retentit à travers LES FRICHES !
« C'est dommage. »
Les mots émergèrent avec une autorité et une immensité qui pesèrent sur la conscience d'Alex comme des montagnes s'abattant sur ses épaules.
« Horus a propagé sa marque si vite. Juste au moment où j'ai trouvé une piste. »
Le viseur de l'Architecte Primordial blindé se fixa sur Alex avec une attention qui donnait l'impression d'être examiné par quelque chose qui avait été témoin DE LA PREMIÈRE CAUSE.
« Je traquais l'origine de ces tissages d'Infini mélangés à la proto-matière. La piste était claire. L'odeur était forte. Et puis, tout à coup, ces Infinis sont devenus vraiment paradoxaux. »
Le marteau bougea dans la poigne de l'entité.
« J'ai perdu la piste. Même si elle m'a attiré ici. Vers une petite chose comme toi. »
Le viseur s'inclina légèrement.
« Dis-moi, tu es lié d'une certaine façon au propriétaire de cet Infini ? Saurais-tu où le trouver ? »
La question resta en suspens.
« Pourrais-tu... entrer en contact avec lui ? »
... !