La connexion à la formation circulaire se rompit complètement, et la cinquième montagne commença à dériver loin de sa position assignée, ne contribuant plus à la formation défensive, ne tournant plus avec ses consœurs pour protéger L'ÉCHO CREUX.
Deux montagnes compromises !
Et les flammes incolores de L'ÉCHO CREUX s'étaient nettement affaiblies, son existence s'affaiblissant en proportion directe des dégâts infligés à sa Manifestation.
« Assez. »
La voix de l'Écho était désormais pleinement cohérente, unifiée par une fureur qui transcendait sa nature creuse. Ses mains et ses pieds, tous couverts d'une autorité d'Incarnation, se lancèrent vers la position de Noah avec une vitesse dépassant tout ce qu'il avait affiché auparavant.
Mais Noah scintillait déjà ailleurs.
Le poids des deux Incarnations qu'il supportait pressait encore contre son existence, mais l'état affaibli de l'Écho signifiait que cette pression n'était plus insurmontable !
Il se matérialisa sur la troisième montagne, celle dont les ouvertures étaient trop densément regroupées sur une face. Ses Sceaux affluaient déjà avant que ses pieds ne touchent le sol, une autorité infinie s'écrasant contre la section qui était plus trou que substance.
Les mains de L'ÉCHO CREUX traversèrent l'endroit où il se trouvait.
Il scintilla vers la neuvième montagne, celle dont des fractures de contrainte rayaient depuis sa pointe. Ses Sceaux bombardèrent les dommages microscopiques avec une force concentrée, transformant des fissures capillaires en défaillances structurelles.
Les pieds de L'ÉCHO CREUX balayèrent le vide.
Il apparut de nouveau sur la première montagne, ciblant la fissure béante avec des Sceaux emplis de Destin Indifférencié qui firent oublier à la flamme incolore cristallisée qu'elle avait jamais été solide.
Les membres de l'Écho, massifs et couverts d'autorité d'Incarnation, s'écrasèrent sur des positions qu'il avait déjà quittées.
Encore.
Et encore.
Et encore !
Noah devint un flou de lumière bleu-or qui scintillait à travers le champ de bataille, ne restant jamais assez longtemps en une position pour que les attaques de L'ÉCHO CREUX puissent le toucher, apparaissant toujours à la faiblesse suivante dans l'architecture de la Manifestation. Sa vitesse était vraiment, indubitablement celle d'un Absolu ! Sa précision les surpassait !
Du point de vue de L'ÉCHO CREUX, cela ressemblait probablement à un combat magistral. Une démonstration parfaite de tactiques supérieures submergeant la force brute.
Du point de vue de Noah, c'était beaucoup de scintillements et d'écrasements dans des structures d'une Civilisation que même son ennemi ne savait pas exister pour qu'il puisse les voir et les exploiter !
Même résultat, expériences internes très différentes.
CRAC !
La face dense en ouvertures de la troisième montagne s'effondra vers l'intérieur, la section qui était plus trou que substance cédant entièrement.
CRAC !
La pointe de la neuvième montagne se brisa, les fractures de contrainte qui s'étaient accumulées atteignant une défaillance critique sous l'assaut des Sceaux infinis.
CRAC !
La première montagne se fendit en deux, la fissure allant de la pointe à la base achevant son œuvre de compromis structurel total.
Les mouvements de L'ÉCHO CREUX ralentissaient.
Ses flammes incolores vacillaient.
Ses Incarnations, lorsqu'il parvenait à les lancer, avaient un poids que les fondations de Noah pouvaient supporter sans tension.
Et pourtant, il ne s'arrêta pas.
Il apparut sur des montagnes qui n'avaient pas montré de faiblesses évidentes, et L'INSTINCTUS CIVILISATIONNEL les lui révéla quand même. Des points de contrainte trop subtils pour être perçus initialement flamboyaient désormais avec clarté alors que la structure globale s'affaiblissait. Des vulnérabilités secondaires qui avaient été soutenues par l'intégrité primaire devenaient à leur tour des vulnérabilités primaires.
CRAC !
La structure de soutien interne de la quatrième montagne s'effondra.
CRAC !
La rotation de la sixième montagne échoua entièrement, le sommet creux dérivant loin de la formation.
CRAC !
La surface de la huitième montagne se brisa comme du verre, révélant le vide dans le vide.
Noah flottait au centre de ce qui avait été un domaine de neuf grandes montagnes creuses, entouré désormais par les fragments et débris de l'anéantissement structurel. Des pics brisés dérivaient à travers le Fil Capillaire. Des bases fracassées culbutaient au ralenti. La flamme incolore cristallisée se dissolvait en proto-matière que l'espace entre les espaces absorbait avidement.
Et L'ÉCHO CREUX se tenait devant lui, son corps n'étant plus entouré par la protection de sa Manifestation.
Parce que sa Manifestation était ruinée.
Noah regarda L'ÉCHO CREUX avec des yeux qui voyaient tout clairement, et ce qu'il vit lui fit comprendre la vraie nature de ce qu'il avait accompli.
Le corps de L'ÉCHO CREUX était rempli de fissures.
Pas des dégâts de surface, mais une défaillance structurelle et Civilisationnelle fondamentale qui reflétait la destruction de sa Manifestation. Des lignes d'existence fracturée couraient à travers ses flammes incolores, des coutures sombres où son autorité avait été déchirée partout par l'effondrement des montagnes qui avaient soutenu sa Civilisation.
Ses mains, si puissantes quelques instants plus tôt, tremblaient désormais d'une faiblesse qu'on ne pouvait cacher. Ses flammes, qui avaient brûlé avec l'Écho de l'aspect de LA CRÉATURE, vacillaient maintenant avec l'incertitude d'une bougie dans une tempête.
Sa Profondeur, ou plutôt sa Civilisation, avait été démantelée depuis les fondations.
L'ÉCHO CREUX regarda Noah avec lourdeur.
« Toi... tu n'étais pas comme ça. »
« Non, » acquiesça Noah, sa voix calme d'une façon qui transcendait la violence qui venait de se produire. « Je ne l'étais pas. »
Il flotta devant L'ÉCHO CREUX avec le sérieux que le moment exigeait, son existence bleu-or brûlant de la lumière d'une victoire gagnée par la méthodologie plutôt que par la force brute.
Il n'avait pas submergé cet Écho de LA CRÉATURE. Il l'avait démantelé, pièce par pièce, faiblesse par faiblesse, jusqu'à ce que l'ensemble s'effondre sous son propre poids compromis.
L'INSTINCTUS CIVILISATIONNEL s'était prouvé.
Et maintenant venait la récolte.
« Ton Tout est creux, » dit Noah, et ses mots ne contenaient aucune cruauté, seulement l'observation. « Il ne parviendra jamais à LA CRÉATURE lui-même. Tu n'es qu'un écho, et les échos s'estompent. »
Il marqua une pause, et un petit respect entra dans son expression.
« Mais... tu étais grand. Tu étais grand. »
... !
L'ÉCHO CREUX reçut ces mots dans le silence, son existence fissurée scintillant d'une lumière qui s'affaiblissait à chaque instant. Il ne argua pas. Il ne protesta pas. Il exista simplement dans l'espace entre la reconnaissance et la dissolution, attendant ce qui viendrait ensuite alors qu'il se tenait à peine ensemble.
Et Noah leva la main.
Des flammes bleu-or jaillirent de sa paume alors que d'infinis Sceaux de Feu commençaient à se manifester en motifs qui n'avaient jamais été tentés auparavant. Ils ne se dispersèrent pas vers l'extérieur comme des attaques. Ils ne se déversèrent pas vers L'ÉCHO CREUX comme un bombardement. Au lieu de cela, ils se superposèrent les uns aux autres, se compressant et se concentrant en une forme qui devenait plus définie à chaque instant qui passait.
Une lame.
Une massive épée flamboyante bleu-or forgée à partir d'infinis Sceaux de Feu, chaque Sceau apportant son autorité à un tranchant qui brûlait d'une chaleur transcendant la température. L'arme s'étendait sur des mètres, sa surface se tordant de flammes qui portaient le poids linguistique de LA PREMIÈRE LANGUE aux côtés de l'aspect destructeur du Feu lui-même.
Noah la saisit à deux mains.
L'épée était juste dans sa prise car c'était... un outil fait pour une seule chose.
La préparation.
Il regarda L'ÉCHO CREUX avec des yeux qui ne contenaient nulle malice, seulement la détermination et la faim pratique de quelqu'un qui comprenait qu'il faut saisir pleinement l'opportunité quand elle se présente.
Après tout, un repas se prépare mieux quand il est découpé.
WAA !
Il abattit l'épée.
La lame tailla dans l'existence fissurée de L'ÉCHO CREUX avec la résistance d'une autorité étant sectionnée plutôt que de simples chairs étant séparées. Les flammes incolores de l'Écho se fendirent autour de la blessure, incapables de se reformer, incapables de guérir. Ce que Noah coupait restait coupé car ses Sceaux de Feu portaient une finalité qui faisait écho aux fins que ses Sceaux de Ténèbres avaient infligées aux montagnes.
Il coupa à nouveau.
Et encore.
Et encore.
L'épée se leva et s'abattit avec une précision méthodique, chaque coup séparant une autre portion de L'ÉCHO CREUX du tout.
L'ÉCHO CREUX ne cria pas.
Il n'avait pas de bouche pour crier, et peut-être n'avait-il pas la capacité de ressentir la douleur au sens conventionnel. Mais il observa tandis que Noah œuvrait, sa conscience fragmentée percevant sa propre dissolution avec quelque chose qui aurait pu être de l'acceptation.
C'est ainsi que l'existence se terminait.
Pas avec la défiance, mais avec la reconnaissance que quelque chose de plus fort était venu.
Noah continua à tailler jusqu'à ce que l'œuvre soit complète, jusqu'à ce que L'ÉCHO CREUX qui avait menacé de l'effondrer lors de sa traversée des Interstices ne soit plus que des portions soigneusement séparées flottant dans l'espace entre les espaces.
Alors il s'arrêta.
Son épée de Sceaux de Feu infinis se dispersa, les flammes retournant à son existence alors que le but de l'arme était accompli. Il regarda ce qu'il avait préparé avec satisfaction.
Un pilier de lumière silencieuse représentant la chute d'un Absolu... s'étira à travers Les Interstices alors que...
« Ça ne peut pas être bon... »
Les yeux de Noah se plissèrent car il y avait des êtres monstrueux en ce lieu. Annoncer des morts ici n'était pas l'idéal.
Il tendit la main vers la première portion, sa Faim Infinie s'éveillant déjà avec un appétit qui avait grandi aux côtés de tout le reste de son existence !