Il leva les mains pour voir les mains pâles de trois femmes, des doigts effilés qui avaient tissé les destins d'innombrables êtres à travers des éons d'existence. Toutes trois portaient des robes noir d'obsidienne et or qui flottaient comme de la nuit liquide, des vagues de cheveux dorés cascadant au-delà de leurs épaules dans des styles semblables mais non identiques.
Trois corps.
Un unique souvenir qu'il vivait désormais de l'intérieur.
La région autour d'eux se mit lentement au point.
Elles se tenaient sur les marches d'un immense temple d'obsidienne, une structure si vaste que ses sommets disparaissaient dans une obscurité qui semblait exister au-delà de l'espace normal. Les marches étaient assez larges pour que des armées y défilent, chaque degré taillé dans une pierre qui portait le poids des âges.
Des piliers d'obsidienne torsadée s'élevaient de part et d'autre, leurs surfaces gravées de symboles qui faisaient mal à regarder directement.
Et au centre même de ce temple, au sommet de ces marches sans fin, une unique aura attendait.
LES TISSEUSES s'avancèrent vers cette entité.
À chaque pas, Noah ressentit la vénération qui pulsait à travers leur existence partagée. Le respect. La dévotion. La certitude absolue qu'elles approchaient quelque chose de lourd.
L'entité apparut dans la vision de Noah.
Et il eut l'impression de regarder dans l'œil d'une tempête paradoxale.
Parce qu'il en était ainsi.
C'était... LE PARADOXE PRIMORDIAL.
Oui, le souvenir lui disait clairement que c'était LE PARADOXE PRIMORDIAL. Pas LE PARADOXE VIVANT. Le détenteur originel de cette Revendication, l'être qui s'était tenu parmi LES QUATRE depuis avant LE DÉPLOIEMENT INFINI.
LE PARADOXE PRIMORDIAL ressemblait à une entité massive d'obsidienne, sa forme se dressant au-dessus DE LES TISSEUSES avec une présence qui rendait la réalité elle-même incertaine. Il était musclé d'une façon qui parlait d'un pouvoir au-delà de la force physique, pourtant il portait aussi la tenue d'un savant.
Ses yeux contenaient le poids des contradictions résolues et non résolues, de vérités qui pouvaient être simultanément réelles et irréelles.
Il était tout ce QUE LE PARADOXE VIVANT prétendait être.
Et il était quelque chose de plus.
Dans le souvenir, LES TISSEUSES ressentirent un sens de vénération en s'inclinant vers cet être. Leurs trois corps bougèrent en synchronisation parfaite, têtes baissées, cheveux dorés tombant en avant comme des rideaux de loyauté.
LE PARADOXE PRIMORDIAL agita la main avec dédain.
Le geste était décontracté, presque paternel. Le geste d'un maître qui avait depuis longtemps cessé d'exiger des marques de respect formelles de la part de ceux qui le servaient.
L'instant d'après, l'aura de quelque chose de lourd et d'Absolu émana de lui.
LE PARADOXE PRIMORDIAL produisit un cube noir qui flotta vers leur maître, sa surface parfaitement lisse, ses arêtes parfaitement définies. Il portait un poids qui semblait presser contre le tissu même du souvenir.
Absolu !
LE PARADOXE PRIMORDIAL était déjà un Absolu. Son autorité saturait tout autour de lui, sa Revendication sur le Paradoxe elle-même tissée dans la structure même de l'Existence Observable.
Comment LE PARADOXE VIVANT avait-il donc réussi à dévorer à la fois cette entité et la Revendication qu'ils portaient sur l'un des plus anciens aspects de l'Existence ?
La question brûlait à travers la conscience de Noah même tandis que le souvenir continuait de se dérouler.
LE PARADOXE PRIMORDIAL parla, et sa voix était grandiose, imposante et autoritaire !
« Mes filles. »
Les mots se posèrent sur LES TISSEUSES comme une bénédiction.
« Quelque chose s'est ancré sur mon autorité Absolue et ma Revendication. Cela me ronge lentement, et je ne peux pas l'arrêter pour l'instant. »
... !
Noah ressentit le choc qui traversa LES TISSEUSES à ces mots. Leur maître, avouant sa vulnérabilité.
« C'est une partie critique de moi qui n'est pas affectée, que je vous donne. »
Le cube noir flotta vers LES TISSEUSES, et elles le reçurent avec des mains qui tremblaient légèrement malgré leurs meilleurs efforts de contenance.
« Prenez-le et gardez-le en sûreté. Vous saurez quand l'ouvrir dans le futur. »
LE PARADOXE PRIMORDIAL fit une pause, ses yeux contradictoires devenant distants.
« L'ennemi est terrifiant. Je dois l'aborder différemment par rapport à tous les autres. J'aurais voulu aller vers LA CRÉATURE et obtenir son aide sur cela, car il a toujours été plus instruit que moi. Mais je dois le contenir moi-même à cet instant. »
Son regard se reporta sur LES TISSEUSES et LE PARADOXE VIVANT.
« Vous prendrez cette partie, et vous... »
Le son de pas résonna à travers le temple.
Quelqu'un d'autre entrait.
LES TISSEUSES se retournèrent, et Noah se tourna avec elles, voyant à travers leurs yeux une autre entité apparaître à l'entrée du temple d'obsidienne.
Le nouveau venu avançait avec une assurance qui parlait d'une familiarité profonde avec ce lieu. Son aura brûlait À LA PROFONDEUR FONDAMENTALE DE LA SOUVERAINETÉ ABSOLUE, un pouvoir immense mais pas encore Absolu.
Et quand Noah le sentit, quand il perçut véritablement qui venait d'arriver...
Il sut instantanément.
LE PARADOXE VIVANT.
Avant qu'il ne devienne ce qu'il était maintenant. Avant qu'il ne dévore son maître. Avant qu'il ne prenne la Revendication qui n'avait jamais été destinée à lui.
Il était plus jeune dans ce souvenir, ses traits moins définis, sa présence moins écrasante. Mais le noyau de ce qu'il deviendrait était déjà visible dans la façon dont il se tenait, dans l'ambition qui se tapissait derrière des yeux qui n'avaient pas encore appris à masquer complètement leur faim.
LE PARADOXE PRIMORDIAL regarda LE PARADOXE VIVANT avec une expression qui ne contenait aucune suspicion. Rien que de la confiance. Rien que la tendresse d'un maître pour un disciple qui avait servi fidèlement à travers les éons.
« Erwin. »
LE PARADOXE VIVANT avait bien sûr un nom. Un vrai nom. Pas un titre, pas une classification, mais un nom qui parlait d'origines bien plus humbles que son statut actuel.
« Tu es avec moi depuis que tu n'étais rien d'autre qu'un paysan. Je te donne une autre partie de moi à garder en sûreté et à ranger à l'endroit que j'ai envoyé dans tes souvenirs. »
Un autre cube noir d'obsidienne flotta vers LE PARADOXE VIVANT, vers Erwin, qui le reçut avec une solennité qui semblait authentique. Ses mains berçaient le cube comme s'il le garderait de sa vie, son expression celle d'une loyauté dévouée qui ne montrait aucun indice de la trahison qui viendrait éventuellement.
LE PARADOXE PRIMORDIAL regarda LES TISSEUSES et LE PARADOXE VIVANT avec un regard qui contenait du regret. Quelque chose qu'il aurait voulu changer mais ne le pouvait pas. Quelque chose qu'il espérait ne pas voir advenir mais craignait qui pourrait.
« Ne vous inquiétez pas. »
Sa voix restait grandiose et autoritaire, mais en dessous, Noah pouvait entendre la tension de quelqu'un qui menait un combat sur plusieurs fronts.
« Votre maître s'en sortira. Ce que je vous ai donné ne sont que des contingences. »
Il se redressa, sa forme semblant grandir encore alors qu'il réaffirmait sa domination sur l'instant.
« Après avoir compris ce qui exactement a envahi mes Tissages sans que je le sache, je l'éteindrai. Je lui montrerai comment il ne peut pas surmonter ce qui est Paradoxal. »
Ses yeux balayèrent ses disciples une dernière fois.
« Maintenant, allez. Exécutez mes ordres. Accomplissez votre devoir. »
BOUM !
Le souvenir se brisa.
La réalité se fractura comme du verre frappé par un marteau, des fragments du passé se dispersant dans le vide tandis que la conscience de Noah était violemment expulsée de l'expérience.
Il se retrouva dans le couloir du Palais Existentiel Absolu, son esprit bourdonnant de connaissances et de possibilités.
LE PARADOXE PRIMORDIAL avait été infecté par quelque chose.
Quelque chose qui s'était ancré sur son autorité sans qu'il le sache. Quelque chose qui le rongeait lentement, qu'il ne pouvait pas arrêter, qu'il devait aborder différemment de n'importe quel autre ennemi.
Ça ressemblait sacrément à... L'ENTITÉ.
Cela devait être L'ENTITÉ, ou quelque chose de lié à elle ! Une... forme plus ancienne d'elle ?
La méthodologie était identique. L'invasion invisible. La consommation de l'intérieur. Le remplacement qui survenait avant que la victime ne réalise même qu'elle était sous attaque.
Et LE PARADOXE VIVANT...
Erwin !
C'était lui qui avait fait cela, puisqu'il avait fini par manger LE PARADOXE PRIMORDIAL !
Mais il ne faisait pas partie DE L'ENTITÉ à ce moment-là puisque L'ENTITÉ voulait le dévorer aussi, oui ?
« ... »
Aussi...
Où étaient ces cubes noirs maintenant ?
LES TISSEUSES en avaient reçu un. Elles étaient mortes, leur Palais maintenant en possession de Noah. Était-il quelque part ici ? Attendait-il encore d'être ouvert au bon moment ?
Et celui donné à Erwin...
LE PARADOXE VIVANT l'avait-il encore ?
Ou avait-il déjà utilisé le pouvoir qu'il contenait ?
Les yeux de Noah flamboyaient de lumière bleu-or tandis que la compréhension et l'incertitude faisaient la guerre dans ses fondations.
Il était venu chercher la connaissance.
Et la connaissance, comme toujours, lui avait donné plus de questions que de réponses.
Mais maintenant, il savait quelque chose que peut-être personne d'autre ou très peu dans l'Existence Observable ne comprenait.
L'ENTITÉ... n'était peut-être pas entièrement nouvelle !