La zone se remplit d'Immensité et de tension tandis que deux camps se toisaient.
Le pouvoir pesait sur tout dans le royaume d'Alfheimr, les arbres cristallins pliant sous le poids de l'autorité concentrée, les rivières de radiance liquide ralentissant leur cours comme si elles-mêmes reconnaissaient l'importance de cet instant.
La fureur de l'Élémentaire était palpable, une chaleur qui faisait frémir l'air autour de lui.
Le sourire de l'Émotive ne vacillait pas, mais ses yeux recelaient quelque chose de calculateur sous la surface maniaque.
Et Noah se tenait entre eux et les siens, une présence illusoire qui portait pourtant plus de poids que la réalité physique qui l'entourait.
L'affrontement resta suspendu dans le temps.
Deux camps se mesuraient.
Deux puissances déterminaient si ce moment allait dégénérer en quelque chose de pire.
Et puis, lentement, avec la réticence d'êtres qui comprenaient que ce n'était pas le moment, L'ÉLÉMENTAIRE VIVANT et L'ÉMOTIVE VIVANTE commencèrent à se retirer.
Pas parce qu'ils craignaient le combat.
Pas parce qu'ils craignaient !
Tandis qu'un tel affrontement se déroulait à Alfheimr, tandis qu'un Noah illusoire faisait face aux Absolus avec pour seule arme son autorité et son poids accumulé, un autre corps se déplaçait sur un territoire radicalement différent.
—
Loin des forêts cristallines.
À travers Les Friches des Retombées.
Le corps physique de Noah flottait dans l'espace corrompu aux côtés d'Ains et d'un Skoll joyeux qui bondissait à travers la réalité tordue comme s'il n'était rien de plus qu'un terrain de jeu intéressant.
Les Friches s'étendaient autour d'eux dans toutes les directions, un paysage de concepts effondrés et de fondations brisées. Là où d'autres régions de l'Existence Observable conservaient une forme de structure, quelque vestige de ce qu'elles avaient été avant Les Retombées, cet endroit n'était que pure dévastation donnée forme.
La réalité se tordait sur elle-même.
Des concepts qui n'avaient rien à faire ensemble fusionnaient et se séparaient en motifs qui défiaient la compréhension.
Le tissu même de l'Existence avait été déchiré ici, et ce qui restait n'aurait jamais dû pouvoir exister.
Et pourtant, la vie persistait.
À sa manière.
Noah naviguait à travers les Tissages corrompus avec aisance. Sa connexion au Destin Indifférencié guidait son chemin, des fils de possibilité se faufilant à travers le chaos pour lui montrer où il devait aller.
Ils parvinrent près d'une région des Friches qui ne contenait que de l'existence corrompue et tortueuse.
Aucun repère.
Aucune structure.
Rien qui puisse servir de point de référence.
Juste une corruption sans fin se repliant sur elle-même en motifs qui auraient conduit des esprits inférieurs à la folie.
Et pourtant Noah savait que c'était l'endroit.
Il appela calmement, sa voix traversant l'espace corrompu avec une autorité qui perçait le chaos ambiant.
« Grand gars, comment as-tu laissé quelque chose d'autre émerger qui fait ce que tu fais, mais à une échelle infiniment plus mortelle ? »
... !
Les mots restèrent suspendus dans l'air tordu, une question adressée à quelque chose qui n'aurait pas dû pouvoir les entendre.
Ils étaient arrivés là où les Tissages du Destin Indifférencié lui indiquaient qu'Eckert se trouvait.
LE GRAND USURPATEUR !
Grâce au Destin Indifférencié, Noah put obtenir des informations qu'il n'avait aucune raison de connaître, surtout s'il possédait déjà quelques éléments qu'Eckert lui avait donnés.
Il savait donc qu'actuellement, Eckert avait fusionné avec un Fragment de L'AXIome DU CHAOS PRIMORDIAL et était devenu quelque chose qui existait en dehors de toute classification normale. L'être qui avait appris à propager son existence par simple contact, à s'emparer des Tissages des autres sans qu'ils ne réalisent même ce qui se passait.
Pour comprendre L'Entité un peu mieux, pour trouver une voie qui pourrait mener à une solution potentielle contre une menace ayant déjà emporté plusieurs Absolus, l'une des approches identifiées par Noah consistait à consulter une entité qu'il connaissait capable de faire ce que faisait L'Entité.
Mais à une échelle bien plus réduite.
Les mécanismes étaient différents, l'échelle incomparable, mais le principe fondamental de remplacer ce qui était là par autre chose restait commun.
Si quelqu'un dans l'Existence Observable pouvait avoir un aperçu du fonctionnement d'un tel processus, de la manière de le contrer, de la façon de se protéger contre une infection capable de terrasser même des Absolus sans qu'ils ne s'en rendent compte avant qu'il ne soit trop tard, c'était bien LE GRAND USURPATEUR.
L'espace corrompu autour d'eux s'agita.
Quelque chose répondait à l'appel de Noah.
Quelque chose qui était resté inactif, se propageant lentement à travers Les Friches !
Les oreilles de Skoll se dressèrent, son corps se tendit alors qu'il percevait quelque chose qui approchait, enregistrée comme ni amie ni ennemie, mais quelque chose d'entièrement différent.
Devant lui, Noah perçut l'existence converger silencieusement pour former un visage humanoïde.
L'espace corrompu des Friches se tordit et se replia, la réalité se remodelant pour accueillir quelque chose qui existait de façons défiant la perception normale. Des particules d'existence dispersées se rassemblèrent comme des limailles de fer répondant à un aimant, se coalisant en une forme qui se définissait davantage à chaque instant.
Eckert.
LE GRAND USURPATEUR.
Quand on pensait à un tel titre, on imaginait un être ancien, usé par des éons d'existence. Quelque chose de noueux et de puissant, portant le poids d'innombrables vies dévorées dans chaque aspect de sa forme.
Mais ce qui se matérialisa devant Noah fut l'image d'un jeune homme dans la vingtaine.
Le visage était incolore, une forme humanoïde illusoire sans pigmentation au-delà de nuances de gris et de blanc. Ses traits étaient beaux de façon décontractée, détendus et sans fardeau. Son sourire était aisé, sincère, l'expression de quelqu'un saluant un vieil ami plutôt que l'un des êtres les plus dangereux de l'Existence Observable.
C'était trompeur.
Car Noah savait que cet être avait dévoré les existences et les souvenirs d'innombrables autres. Chaque sourire, chaque geste décontracté, chaque aspect de cette apparence juvénile était bâti sur les fondations consumées d'êtres qui n'existaient plus.
La forme du jeune homme se stabilisa complètement, ses yeux incolores croisant ceux de Noah avec reconnaissance et quelque chose comme du soulagement.
Et puis il fit quelque chose d'inattendu.
Eckert avança avec une aisance confiante, sa main se levant dans un geste de familiarité plutôt que dans les salutations formelles.
Il... fit un check à Noah !
Noah haussa les sourcils mais joua le jeu. Sa main rencontra celle d'Eckert dans une poignée !
« Mec. »
La voix d'Eckert ressortit avec épuisement.
« Je me suis cassé la tête à essayer de comprendre l'ampleur des changements à travers l'Existence Observable. »
Il secoua la tête.
« Qu'est-ce que cette histoire de quelqu'un qui fait ce que je fais, mais à une échelle dingue ? »
... !