La voix semblait porter un poids supplémentaire lorsqu'il énonçait sa distinction. Une résonance accrue. Comme si même la porte antique reconnaissait que quelque chose d'inédit franchissait son seuil.
De nombreux Glossariens s'écartèrent sur son passage.
Leurs regards exprimaient l'émerveillement et l'admiration. C'était l'être qui avait apporté neuf nouvelles lettres à La Première Langue, comme certains le savaient pertinemment. C'était LE Glossarien. C'était quelqu'un qui avait accompli ce que même les Absolus n'avaient pu faire.
Plus loin, un vacarme intense régnait !
Noah observa l'ensemble.
L'intérieur de l'Arène s'ouvrit devant lui dans une ampleur magnifique. Elle suivait un plan d'amphithéâtre modifié, avec des sections distinctes disposées en cercles concentriques descendant vers l'aire de combat centrale. Des milliers et des milliers de sièges étaient occupés par des êtres de toute description.
Il vit des entités des trois autres philosophies ici.
Les Chaotiques et les Paradoxiens rugissaient de ferveur ! Ils acclamaient et criaient, leurs sections un vacarme de bruit et de mouvement ! Certains célébraient le défi lui-même ! D'autres célébraient le chaos qu'il apporterait ! Leur énergie était contagieuse, propageant l'excitation dans la foule comme une traînée de poudre !
Les Existentialistes observaient calmement et en silence.
Leur section était immobile. Observatrice. Ils n'acclamaient ni ne huaient. Ils existaient simplement, assistant à ce qui se déroulerait avec la patience de ceux qui comprenaient que toutes choses finissaient par révéler leur vérité.
Et tout en bas de l'aire de l'Arène...
Il y avait un chien qui regardait autour de lui en fronçant adorablement les sourcils !
Skoll était assis dans ce qui semblait être un Cercle de Substitution, ses flammes néon vacillant d'incertitude. Sa massive tête tournait de ci de là, essayant de comprendre pourquoi on l'avait amené ici.
Pourquoi tant d'êtres le regardaient.
Pourquoi les gens gentils qui aidaient son Maître ne pouvaient plus soudainement l'aider.
Il avait l'air confus.
Il avait l'air inquiet.
Mais c'était toujours un bon garçon, assis patiemment en attendant que son Maître vienne.
Les yeux de Noah brillèrent vivement en voyant cela.
Il s'enfonça davantage.
Lunaris parla tandis qu'ils descendaient plus profond dans l'Arène, ses pages bruissant avec la livraison formelle des informations nécessaires.
« Dans La Palestre du Jugement Primordial, certaines règles sont absolues. »
Sa voix portait un poids professionnel.
« Aucune faction ne peut attaquer les membres d'une autre en dehors de l'aire de combat. Ce terrain neutre est sacré. Les violations sont punies par les quatre Stratèges agissant de concert. »
Ils continuèrent leur descente.
« Les Stratèges ne peuvent pas interférer directement avec des défis qu'ils n'ont pas lancés. Glossikos l'Articulée ne peut pas intervenir en votre faveur, quel que soit son désir. »
Ses pages se déplacèrent avec malaise.
« Le Droit de Défi, une fois correctement invoqué, ne peut être retiré. LES TISSEUSES l'ont commencé. Il doit être mené à son terme. »
Ils traversèrent les anneaux de sièges.
Les Hoplites observaient avec de grands yeux tandis que Noah passait. Les Lochagos hochaient la tête avec respect. Les Polémarques observaient avec des regards calculateurs.
Lunaris poursuivit son explication.
« L'aire de combat s'appelle Le Cercle du Jugement. C'est le cœur de La Palestre. »
Ses pages affichèrent des diagrammes pendant qu'elle parlait.
« Circulaire, d'environ un kilomètre de diamètre. Le sol peut s'étendre ou se contracter selon la nature de la bataille. Pour les conflits de niveau Absolu, il s'étend pour accommoder un combat déformant l'existence. »
Ils étaient maintenant tout proches.
« La surface est composée de Pierre du Jugement, un matériau qui absorbe et neutralise l'Autorité Civilisationnelle résiduelle car elle porte des douzaines de Philologies. Elle est inscrite d'un sceau massif combinant des éléments des quatre philosophies. Le point central s'appelle Le Nexus de Vérité. Il brille faiblement en permanence. »
Elle désigna les points cardinaux de l'aire de l'Arène.
« Les Quatre Piliers se tiennent aux directions cardinales autour de l'arène elle-même... »
Noah pouvait maintenant les voir.
« Le Pilier des Mots au Nord. Glossarien. Il enregistre tout ce qui est dit pendant le combat. Le Pilier de la Contradiction au Sud. Paradoxien. Il affiche les paradoxes émergeant de la bataille. Le Pilier de l'Être à l'Est. Existentialiste. Il suit l'état existentiel des combattants. Le Pilier de l'Entropie à l'Ouest. Chaotique. Il mesure le chaos généré par le conflit. »
Sa voix devint plus grave.
« L'Arène peut générer des défis environnementaux basés sur la nature du conflit. Des barrières peuvent être érigées pour contenir des types d'énergie spécifiques car même les Stratèges peuvent ne pas pouvoir partir avant la fin de la bataille, et aucun... ne peut interférer. »
Elle fit une pause.
« En résumé, monsieur, une fois que vous mettez le pied sur ce sol, vous ne pouvez pas partir avant que le défi ne soit résolu. »
Noah lança à peine un regard à toutes les choses qu'elle mentionnait.
Son regard restait fixé sur Skoll.
Mais il observait aussi les zones supérieures de l'Arène. Les anneaux concentriques d'innombrables sièges avaient les Hoplites juste au-dessus de l'aire de l'Arène. Puis les Lochagos dans l'anneau suivant. Puis les Polémarques plus haut encore.
Et bien au-dessus d'eux tous...
Les Trônes des Stratèges flottaient au niveau le plus haut.
Quatre plateformes de trône massives positionnées au-dessus des portes de leurs factions respectives.
Le Trône de Glossikos l'Articulée pendait au-dessus de la Porte Nord. Il était construit de pages vivantes qui s'écrivaient et se réécrivaient constamment. Des Phonèmes flottants l'orbitaient comme des satellites.
Le siège lui-même était taillé dans de la Première Langue cristallisée, chaque accoudoir gravé de ses Thèses personnelles. Actuellement vide, car elle était à La Muséum en son nom.
Le Trône de Paradoxos le Dual flottait au-dessus de la Porte Sud. Deux trônes fusionnés en un, faisant face à des directions opposées mais tous deux faisant face à l'Arène d'une manière ou d'une autre. Moitié obsidienne, moitié or, la ligne de division changeant constamment. Les observateurs rapportaient voir un occupant ou deux selon l'angle d'observation. Actuellement occupé par... quelque chose. Quelqu'un. C'était difficile à dire. Cela pouvait aussi être vide.
Le Trône d'Ontikos l'Immuable siégeait au-dessus de la Porte Est. Un unique bloc de marbre blanc non taillé, d'une simplicité absolue mais rayonnant une présence profonde. Aucune décoration. Aucune inscription. Juste la pure existence donnée forme. La structure la plus stable de toute l'Arène, immuable face à toute bataille en contrebas.
Le Trône de Khaotikos le Libéré existait au-dessus de la Porte Ouest. Ou n'existait pas. Le trône refusait de maintenir une forme cohérente. Parfois il apparaissait comme un tas de débris, parfois comme un siège élaboré, parfois comme rien du tout.
Alors que Noah observait tout cela, il n'y avait aucun signe DES TISSEUSES nulle part.
Les quatre trônes des Absolus là-haut pouvaient être occupés ou non, mais LES TISSEUSES elles-mêmes étaient absentes de l'aire de l'Arène.
Il fit simplement un pas.
Il apparut sur l'aire de l'Arène en un instant.
Skoll se tourna vers lui immédiatement !
La queue du chien massif se mit à remuer avec enthousiasme ! Ses flammes néon s'illuminèrent ! Son froncement de sourcils inquiet se transforma en joie canine tandis qu'il bondissait vers son Maître !
Noah lui caressa la tête avec un sourire.
« Tu vas bien, garçon ? »
Il posa une question si simple.
Et Skoll...
Ouaf !
Hochait la tête affirmativement !
Sa queue remuait encore plus fort. Tout allait bien maintenant. Son Maître était là. Tout ce qui avait été confus et effrayant auparavant n'avait plus d'importance.
Quel bon garçon !
Et un instant plus tard, une voix retentit dans l'Arène bondée.
Le bruit de la foule diminua alors que La Voix du Jugement parlait.
« Le défi d'aujourd'hui a été intercepté. Le Polémarque, LE Monarque de la Genèse, intervient pour l'Hoplite défié. »
Un murmure parcourut la foule.
« Le Challenger n'a aucune objection à cela. »
La Voix fit une pause.
« Ils sont maintenant appelés sur la scène. »
... !
Tous les regards se tournèrent vers la Porte Sud.
L'entrée Paradoxienne.
Où LES TISSEUSES allaient émerger.